– Вряд ли.

– Сможешь, сможешь, – заверил толстяк, успокаиваясь. – Ну, я готов выслушать твое прибыльное предложение.

– Никаких предложений не будет, пока мой кореш в камере парится.

– И ты туда же? – в голосе хозяина кабинета вновь проскользнули угрожающие нотки.

– Послушай, толсторожий, меня внимательно и не перебивай, в твоих же интересах. – Алексей говорил спокойно и полностью себя контролировал. – Ты рискуешь оказаться на моем месте.

– У тебя нет доказательств, к тому же, самого следственные органы под расстрел подведут, – заметил Мирошниченко, сразу уловив, куда клонит собеседник.

– За чистосердечное признание вышку не дадут, лишь поднимут планку до пятнашки. – Атаману уже понравилось, что офицер не психовал, а вел разумную беседу. – А вот тебя, как организатора, могут подвести и под высшую меру наказания. Не забывай, стоит мне раскрыть рот и дело обретет широкую огласку, возможно, оно по значимости, приобретет союзное значение. Сбегутся опытные ищейки из столицы и раскопают твои делишки, а я им в этом помогу. Теперь прикинь: кто больше потеряет? Ты или мы? – закончил Алексей.

В кабинете зависла тягостная пауза. Подполковник уже давно понял, что зря дал волю нахлынувшим чувствам и не сдержался. Но уступать позиции и сдаваться без боя не собирался.

– Я, конечно, погорячился, – начал хозяин кабинета, – но он сам меня спровоцировал на это, – и он кивнул на дверь, в которую недавно вывели Диксона.

– Оба хороши, – занял Казаков нейтральную позицию. – И тем не менее, если мы нужны друг другу, то необходимо договориться.

– В общем-то ты прав, – все-таки уступил Мирошниченко. – Но и меня пойми: не могу же я через пять минут отменять принятое решение. Подчиненные неправильно истолкуют подобное поведение начальника.

– И что из этого следует? Пусть мой кореш в камере отдыхает?

– Обещаю, что до вечера его оттуда выпустят, – твердо сказал подполковник. Надеюсь, теперь мы сможем вернуться к делу, из-за которого собрались здесь.

– Хорошо, – согласился Алексей. – Я изложу суть нашей задумки, но если ты, начальник, не сдержишь данное мне слово, то будем считать, что я тебе ничего не говорил.

Утвердительный кивок офицера дал понять собеседнику, что тот согласен с ним.

– Объект, у которого денег куры не клюют – это полковник Сазонов, – буквально огорошил Атаман слушателя.

– Но… – не сразу нашелся, что ответить подполковник. – Это очень рискованно, к тому же, он поймет, что я в этом замешан.

– Вы с ним близкие друзья?

– Не то, чтобы близкие. Так, видимся несколько раз в год. В основном в областном управлении. Правда, месяца два назад ездили вместе на рыбалку, – своеобразно объяснил отношения с бывшим начальником, а теперь просто коллегой, Мирошниченко.

– Тебе его жалко? Или боишься подмочить свою собственную репутацию? – поставил вопрос ребром Казаков.

– Жалость тут ни при чем, – признался начальник колонии.

– Остальное по боку. Сообщать властям о краже в особо крупных размерах он не станет. А чтоб в его глазах обеспечить свое алиби, ты пригласи его еще раз на рыбалку, а мы тем временем похозяйничаем в его доме. – По тому, каким жадным огнем загорелись глаза офицера, Алексей понял, что близок к достижению желаемого результата.

– Все равно на меня подумает, – все еще сомневался Мирошниченко, но уже явно сдавал позиции.

– Ну и черт с ним! Пусть что хочет думает, доказать это не сможет, – добивал собеседника Атаман. – После драки кулаками не машут. Ему придется смириться, никуда не денется.

– А-а-а, – махнул рукой подполковник. – Что он мне: кум, сват, брат? В конце концов, будь у него такая возможность, он бы не задумываясь, пустил меня по миру, – оправдывал он себя.

– Верное решение! – поддержал Атаман, который только этого и добивался. – Узнаю своего бывшего отрядного, – произнес он, как комплимент.

– Может по рюмочке французского коньячку? – предложил явно довольный Мирошниченко.

– Не откажусь, – и они скрепили договор парой рюмок «Наполеона».

После того, как увели Казакова, которому начальник колонии обещал незамедлительно освободить Сайфутдинова, он, оставшись один, долго думал. Потом, решительно снял трубку телефонного аппарата и набрал по коду номер служебного кабинета полковника Сазонова, который оказался на месте. Поприветствовав старшего по званию, поинтересовавшись здоровьем его и его жены и детей, задав несколько ничего не значащих вопросов, спросил о главном:

– Какие планы, Антон Герасимович, на воскресенье?

– Собственно, еще не думал, – ответил коллега.

– Может рванем на рыбалку? Посидим, как в старые, добрые времена, уху сварим, разопьем бутылочку, – смачно описывал Мирошниченко.

– Может ты и прав, Тарас Поликарпович. А то, кроме работы, ни о чем не думаем, – попался на удочку полковник. – Да и жена в выходной собирается в город, детей в доме нет – выросли, разъехались кто куда. Единственная радость осталась – рыбалка, – рассуждал Сазонов.

– А коньячок в морозец хорошо идет, – подливал масла в огонь собеседник, довольный удачно складывающимися обстоятельствами. То, что жена полковника собралась в город – немаловажный факт для осуществления задуманного. – Да с горячей ушицей, да с холодным, соленым огурчиком…

– Не береди душу, – перебил Антон Герасимович.

– Если уговариваешь, то напрасно, я уже давно согласился.

– Молчу, молчу, – улыбнулся в трубку Тарас Поликарпович. – Ты особо не готовься, я все возьму и за тобой заеду. Только захватим твой большой бур, а то от моего лунки получаются узкие, еле поплавок протискивается.

Они еще некоторое время говорили о рыбалке, вспоминая правдивые и выдуманные истории, но в конце концов, сославшись на неотложные дела, Мирошниченко тепло попрощался и положил трубку.

– Все складывается, как нельзя лучше, – произнес он вслух, потирая руки…

Алексей вернулся в гаражи и уже собирался приступить к работе в мастерской, когда его окликнул бугор, за спиной которого стояли два зека внушительных размеров.

– Что тебе, Дикарь? – спросил Казаков.

– Вторая ходка, а со старшими разговаривать не научился. – Смотрителю была не по душе независимая жизнь Атамана и Диксона.

– Я не сделал ничего предосудительного, – ответил Алексей. – Если придираешься – так и скажи, а нечего юлить вокруг да около.

– Где ты был и где до сих пор шляется твой корешок?

– Нас кум к себе вызывал, а Диксон скоро будет, – спокойно сказал Атаман.

– Зачем? – поинтересовался бугор.

– Не твое дело! – Обстановка накалялась, но Атаман уступать не собирался, хотя физически он всем троим явно проигрывал.

Дикарь давно намеревался проучить строптивых зеков, но не решался сделать это без причины, зная, что у них есть какие-то дела с Мутантом.

– Ты, наверное, забыл, что на работе я твой бугор, а в бараке смотритель. Поэтому имею право знать о твоих шашнях с кумом.

– О них знает Мутант, спроси у него. – Алексей продолжал сохранять спокойствие, но догадывался, что миром их беседа не закончится.

– Может ты стукач, откуда мы знаем? – ляпнул один из телохранителей смотрителя, по кличке Лунатик, которую получил за то, что иногда вскакивал по ночам. Второй, по кличке Леший, пока в разговор не вмешивался.

– Убери быков, – потребовал Атаман. – Они наносят мне оскорбления, которых я терпеть не намерен.

– Какие мы гордые, – саркастически произнес Дикарь. – Чем докажешь, что он не прав?

– Не буду я ни перед кем отчитываться. – Алексей отвернулся и пошел прочь.

– Я с тобой не закончил, – сказал бугор, но Атаман, игнорируя его реплику, удалялся. – Стоять! Я сказал: стоять! – крикнул Дикарь. Не добившись результата, он велел быкам догнать и вернуть непокорного. – Совсем оборзел, – сплюнул он на пол.

Быки настигли Казакова и Лунатик, схватив его за плечо, дернул на себя. Алексей, с разворота, нанес мощный удар локтем в солнечное сплетение нападавшего. Тот, согнувшись пополам, взвыл от боли.