– Весной зацветут вишнёвые деревья, земля покроется шёлковой травой и цветами, – услышала она словно сквозь пелену. – Зазеленеют холмы за стеной. Представили? – граф перевёл мечтательный взгляд на Алису.

– Да, очень хорошо представила.

– Я никогда не поднимался на третий этаж в этом крыле и не подозревал о таких живописных видах. Вы позволите иногда заходить к вам в гости с мольбертом?

– Так вы художник?

– Ну, что вы, это просто моё увлечение.

– Конечно, приходите, – кивнула она с улыбкой.

– Я распоряжусь, чтобы сюда принесли кресла и чайный столик, – граф окинул взглядом комнату. – По вечерам мы с вами будем сидеть здесь, беседовать, читать стихи, древние легенды и баллады. Вы любите поэзию?

– Да, люблю, но по вечерам я буду укладывать сына спать.

– Ах, да. Тогда мы будем проводить время в библиотеке. В Ратруме богатейшее собрание книг. Вам понравился наш замок?

– Он прекрасен, только в коридорах жуткие сквозняки.

– Не волнуйтесь, особого вреда они никому не причиняют.

– А как же простуда? – удивилась Алиса.

– При первых симптомах сразу же обращайтесь ко мне.

– Вы маг-целитель?

– Да, причём неплохой. Пока мы ехали я убрал у Ивана полипы в носу и разгладил шрам на бедре. Не забудьте, при любых недомоганиях, сразу зовите меня. До встречи за обедом! – ещё раз одарив Алису с Ванькой лучезарной улыбкой, граф покинул комнату.

Алиса ошарашенно переваривала услышанное. Аденоиды у Ваньки были, про глубокий шрам, врач сразу предупредил, что это на всю жизнь. Врождённую большую гемангиому на правом бедре, пришлось удалять дважды. Ванька постоянно придумывал легенды о происхождении шрама, то его собака покусала, то медведь. Невероятные возможности магической медицины вселили в её измученную душу покой и умиротворение.

После ухода графа, Алиса тряхнула головой, чтобы снять наваждение от длительного общения с таким потрясающим мужчиной. Ванька лежал на кровати с увесистым томом недавно купленной детской энциклопедии. «Что я за мать? – посетовала мысленно Алиса. – Даже портфель не проверяю, хотя, может и к лучшему, что он таскает с собой в школу посторонние книги и игрушки».

Леди Терина вызвала новую воспитательницу к себе сразу после позднего обеда. «Надо быстрее понять, что эта девица из себя представляет. Выглядит она более чем странно, к тому же взрослый сын очень молодой женщины настораживает, это ж во сколько лет она его родила? – размышляла герцогиня, стараясь выстроить нить будущего разговора. – Великие Луны, помогите мне, надеюсь, я правильно растолковала сон!». Услышав в коридоре голоса, она опустилась в кресло.

– Леди Терина, я привёл госпожу Алису, – доложил младший хранитель магии.

– Входите, Алиса! О-Зар, вы можете идти! – царственным кивком Терина одновременно поприветствовала воспитательницу и выпроводила мага.

– Добрый вечер! – улыбнулась Алиса, как можно приветливее, несмотря на всеобщие заверения в доброте и мудрости герцогини, она боялась её до жути. Покои хозяйки Ратрума потрясали воображение – богато, роскошно, великолепно.

– Присаживайтесь, моя дорогая! – Терина указала на стул, решив, что незачем позволять незнакомке занимать кресло при первой встрече, и сразу же задала волнующий её вопрос. – Сколько вам лет?

– Двадцать семь.

Терина постаралась не измениться в лице. Ответ её порадовал, но, вместе с тем, вызвал большие сомнения. Девица выглядит чересчур юной, а вдруг она лживая авантюристка?

– Сколько лет вашему сыну?

– Восемь, – спокойно ответила Алиса.

– Вас зовут Алиса, а сына Иван, вы родили ребёнка, не будучи в законном браке?

– Нет, я замужем.

– И как зовут вашего мужа?

– Владимир.

– Странно. Знакомого вам О-Зара до пятнадцати лет звали просто Заром, его отец О-Дриг, а его будущую супругу будут именовать О-Дели.

– В нашем мире семью объединяет общая фамилия.

– То есть титул? А-Лиса – это благородное имя. Вы знатного рода?

– Нет, фамилия – это скорее прозвище.

– Вы очень опечалены разлукой с мужем?

– Нет, – честно призналась Алиса. – У нас с ним сложные отношения.

– Понимаю, – усмехнулась Терина. – Так бывает. Вам понравилось ваше новое жилище?

– Да, спасибо, – Алису немного удручало, что придётся спать вместе с Ванькой, но она понимала, что вторую кровать ставить некуда, а просить для сына отдельную комнату боялась, всё-таки так он был под присмотром.

Терина ожидала чего угодно от новой воспитательницы – рыданий, обвинений в похищении, гордого презрительного молчания, и сейчас была в замешательстве. Перед ней сидела почти девчонка, очень спокойная внешне, причём сидела с абсолютно прямой спиной и гордо поднятым подбородком, отвечая на вопросы с королевским достоинством. Конечно, она и представить не могла, чего стоило такое «спокойствие» Алисе.

– Вы смирились с произошедшим? С тем, что вас забрали в новый мир и обратного пути нет?

– Один мудрый человек ещё в детстве открыл мне простую истину, – вспомнила Алиса слова своего тренера. – Никогда не вини других в том, что произошло с тобой. Раб обид никогда не станет властелином своей судьбы.

– Встретить в детстве мудреца большая удача! Теперь я понимаю, почему в своём мире вас считали лучшим воспитателем. Уверена, что именно вы сможете подобрать ключик к её высочеству, втолковать ей необходимость соблюдения правил поведения. Принцессе девять лет, я хочу, чтобы в четырнадцать она появилась в столице и покорила всех своими безукоризненными манерами и красотой.

– Я не уверена, что справлюсь, слишком велика разница между детьми наших миров.

– У ваших детей две головы? Четыре руки? Судя по вашему сыну, отличий нет.

– Хорошо, я возьмусь за воспитание принцессы, но при одном условии – все мои требования должны неукоснительно исполняться.

– Обещаю, всё будет исполнено. Какие именно требования?

– Пока не знаю, сначала мне надо оценить масштаб бедствия.

– Увы, не хочу пугать заранее, но вы совершенно правы. В данный момент поведение принцессы представляет собой именно бедствие. Отец Веты, наш дорогой фельдмаршал, с детства буквально душил её своей заботой, любое желание её высочества исполнялось и сейчас исполняется беспрекословно, кроме одного…

Терина замолчала, глядя на Алису, та поняла, что герцогиня решила проверить её профессионализм.

– Принцесса больше всего на свете хочет, чтобы папа всегда был рядом и очень переживает, когда он отправляется в поход, – озвучила, лежащее на поверхности предположение Алиса. – Это и есть её единственное невыполнимое желание. Своим отвратительным поведением она выражает протест.

Терина чуть в ладоши не захлопала, услышав ответ воспитательницы.

– У вас всё получится. Я в этом убеждена! Думаю, вам следует сегодня же познакомиться со своей будущей воспитанницей. Вас оповестят о встрече с её высочеством.

Вернувшись к себе, Алиса начала готовить Ваньку к предстоящему знакомству.

– О-Зар по секрету рассказал про первый квест! – радостно сообщила Алиса. – Вечером мы с тобой должны подружиться с дочерью хозяина замка, принцессой Ветой.

– С настоящей прекрасной принцессой!

– С настоящей, но не совсем прекрасной, – вздохнула Алиса. – Вета будет всячески вредничать и капризничать. И ей девять лет…

– Девчонка! – недовольно протянул Ванька, но тут же спохватился, – не переживай, мам, подружимся.

«А если не подружимся, то будем целый год отсиживаться в Озаровом замке, без всяких задушевных бесед с прекрасным графом», – мысленно резюмировала Алиса.

Часа через два за ними пришла служанка и проводила в просторный зал, в центре которого в большом кресле сидела принцесса.

Чрезвычайно толстая девочка смотрела прямо перед собой отрешённым взглядом, сложив руки на выпирающем пузике. Пухлые щечки, узкие щелочки глаз, плотно сжатые губы – всё выражало крайнее недовольство. В углу зала на небольшом диване притихли няни её высочества. Алиса с Ванькой прошли к двум креслам, стоящими перед принцессой. Она не реагировала.