О-Зар с удовольствием пустился в пространный и обстоятельный экскурс по истории своего мира. Когда-то давно, лет сто назад огромная страна Тарр-Шалла процветала и благоденствовала, населявшие её великие маги заботились о простых людях, их волшебства в избытке хватало на удовлетворение абсолютно всех потребностей.
Внезапно, словно из ниоткуда, на территории современного Тарра появились могущественные неуязвимые колдуны в стальных одеждах. Они нападали на сильных магов, подчистую выкачивали их магию и убивали. Узнав о страшной беде, жители второй половины страны поступили мерзко. Они избрали собственного правителя, назвали страну Шаллой, отгородились магическим щитом и отказались помогать. Когда с Тарром было покончено, колдуны перекинулись на Шаллу, уничтожили всех тамошних магов и исчезли. Настали тяжёлые времена. До нашествия вся страна была утыкана порталами и любое путешествие занимало несколько минут. Потом заряжать их стало некому, портальная магия канула в лету.
Вместо того, чтобы объединиться и восстанавливать страну, с помощью немногих, оставшихся в живых магов, новоявленные государства обособились. Спустя некоторое время многострадальный мир подвергся ещё одному испытанию. Между Тарром и Шаллой, вдоль всей границы пролегла аномальная зона в несколько сотен километров шириной, где блокировалась любая магия. Жители спешно покидали гиблые места. Армии двух государств поначалу взялись воевать за обширные пустующие территории, но потом махнули рукой. Безлюдную местность назвали Спорные земли.
– Вы так легко раскидываетесь землями? – удивилась Алиса.
– Территории наших стран огромны, а жить без магии сложно, это небольшая потеря. Но самое интересное началось лет пятьдесят назад. На Спорных землях обнаружили мощнейший источник энергии, и с тех пор там постоянно идут боевые действия.
– Источник так важен для вас?
– Конечно! – воскликнул младший хранитель. – Дважды в год войско Тарра отправляется к источнику за магией, её собирают в специальные резервуары-накопители. Раньше у детей магов просыпался дар в десятилетнем возрасте и креп с годами, а сейчас для его пробуждения требуется опустошить несколько магических резервуаров, а зарядить их можно только у источника. Также с помощью магии создают различные полезные артефакты.
– Одним из них вы вчера обогрели нашу комнату?
– Тепло, свет, наши посевы, здоровье жителей всё зависит от магии.
– Зачем же войско отправлять? Неужели нельзя договориться с Шаллой и собирать магию по очереди?
– Пробовали, но, когда подошёл наш черёд, подлые шаллийцы напали на сборщиков, дело в том, что источник находится близ их границы. С тех пор магию добывает вооруженное до зубов войско.
– Возглавляет его король, а прекрасная королева льёт слёзы в замке, – иронично произнесла Алиса, вспомнив легенды про короля Артура.
– С чего вы взяли? – удивился О-Зар. – Король занимается государственными делами. Войско возглавляет его высочество герцог Ратрумский, брат короля.
– Так вот к кому вы нас везёте.
– Фельдмаршал А-Кхар – легенда Тарра, он великий полководец, а вот его дочь… Впрочем, вы сами скоро всё увидите.
– Ну уж нет! Я хочу морально подготовиться к тому, что мне предстоит увидеть. Рассказывайте, что за маленькое чудовище предстоит перевоспитывать?
– Её высочество ведёт себя совершенно невыносимо.
– И в чём это заключается? – Алиса намеревалась выжать всё из молодого мага, чтобы подготовиться к встрече с будущей воспитанницей.
– За столом принцесса специально опрокидывает напитки и суп на себя и тех, кто сидит рядом, за один обед её порой по пять раз переодевают. Издевается над учителями. Недавно подбила юных лордов натереть ступеньки парадной лестницы жиром, маленькие пакостники пробрались на кухню ночью, предварительно опоив сонным зельем своих нянь…
– У вас зелья хранятся в открытом доступе?
– Конечно, нет! Вета запугала горничную, та выкрала ключи от лаборатории и добыла зелье. Утром несколько человек переломали себе руки и ноги, пришлось опустошить несколько исцеляющих артефактов! Крапива под подушкой и репей в волосах у горничных и воспитательниц стали обычным делом.
– А куда смотрят родители девочки?
– Мать принцессы умерла при родах, а отец редко бывает в Ратруме, при нём Вета ведёт себя отлично. Несмотря на несносный характер, все в замке очень любят её высочество, поэтому и скрывают от фельдмаршала шалости дочери.
О-Зар начал петь дифирамбы А-Кхару, но Алиса слушала вполуха, она никогда толком не интересовалась детской психологией и сейчас просто не представляла, что делать. Сын рос идеальным ребёнком, спокойный и рассудительный Иван не доставлял хлопот и никогда не капризничал. Проблемы начались только в новой школе. Две недели назад её первый раз вызвала Лидия Ивановна и рассказала о драке. Алиса пыталась поговорить с Ванькой, но тот заявил, копируя отца: «Мама, не волнуйся, я сам во всём разберусь». Она понимала, что ему сложно влиться в новый коллектив, предательство Рокотова и переезд из роскошной столичной квартиры к бабушке в глухую провинцию их обоих выбили из привычной колеи. Алиса даже на форуме беспокойных мамочек провела несколько вечеров, но потом решила, что сначала надо наладить быт на новом месте, и сейчас жестоко корила себя за неверную расстановку приоритетов. На форуме поднимали тему детей, которые всё делают назло, она даже термин запомнила – негативизм, что означает лишённое разумных оснований сопротивление ребенка. Девочка таким образом пытается добиться, чтобы папа всегда был рядом, не желая понять, что он должен вершить великие дела. Мамочки в один голос постановили, что пакостников следует наказывать. Вот только как накажешь принцессу?
Из тягостных раздумий Алису вывело слово «преступление», прозвучавшее из уст мага.
– Простите О-Зар, что вы сейчас сказали, какое преступление?
– Вы меня совсем не слушали?
– Я немного задумалась. Так о каком преступлении шла речь?
– Может, это знак свыше и мне не стоит так много болтать? – задумчиво произнёс маг.
– Нет уж, Озарчик, выкладывайте все тайны, мы с вами теперь крепко повязаны! – шантажировать его не хотелось, но знания о новом мире важнее.
– После того как колдуны в стальных одеждах покинули наш мир, хранители магии обнаружили портал, откуда они появились. До этого таррийцы и не подозревали о межмировых переходах. Портал открывался лишь раз в год. Хранители вспомнили о древнем пророчестве, которое гласило, что однажды появится Багряный маг, страна вновь объединится, наступят мир и процветание. До разделения Тарр-Шаллы пророчество всерьёз не воспринимали, а теперь хранители решили, что портал им дан для поиска этого Багряного мага. Вот только кто он такой и как выглядит никто не знал, поэтому ежегодно из других миров похищали магов в багряных одеждах, краснобородых, красномордых, с красными медальонами на груди, но всё тщетно.
– И что стало с похищенными?
– Оставались у нас в Тарре. Мой отец один из таких похищенных, поэтому я и обладаю редчайшей магией. Сейчас уже никто не верит, что Багряный маг явится из портала. Многие хранители, в том числе мой отец, требуют запечатать портал на веки вечные. Пока этого не произошло, мы забираем из других миров магические накопители и резервуары, а порой вообще ничего полезного для себя не находим.
– То есть воруете, – констатировала Алиса. – Так преступление заключается в том, что вчера вы похитили человека, а не мага?
– Нет. Преступление состоит в том, что я нарушил основное правило переносов. Категорически запрещено забирать людей из высокоразвитых немагических миров, но леди Терина, тётя нашего фельдмаршала, повелела найти лучшую воспитательницу именно в том мире, который откроется.
– И как же вы выяснили, что надо утащить Лидию Ивановну?
– Портал работает ровно сутки, за это время хранитель считывает всю информацию о точке перехода. Если честно, то, увидев вас, я решил, что древнее пророчество сбылось.
