– В костюме шута, – прыснула Светка.

– Да, я играла шута. И это моя любимая роль. – Женя хотела поскорее отделаться от этой токсичной компании. Она ведь больше вообще с ними не увидится! Так почему бы просто не уйти?

Но Игорь продолжил:

– Не, без шуток, я тогда подумал, что круто. Даже хотел к вам прийти как-нибудь, записаться.

Светка поперхнулась сигаретным дымом и закашлялась, как какая-нибудь старая осипшая ведьма. От флёра кинозвезды не осталось и следа.

– Да, я тоже когда-то собирался… – неожиданно прогудел Рома.

– А на фестиваль вы поедете? – проявила небывалую осведомлённость Настя.

– Нет, почти все заболели.

– Жалко, – вздохнула Настя.

– По-моему, ваша подруга сейчас задохнётся.

– А, это? – отмахнулся Рома. – Да она всегда так, привыкает ещё. Меня ваще вырвало, когда первый раз пробовал. Не моё!

Игорь всё же подошёл к Светке и с силой постучал ей по спине.

«Пора валить, пока эта мымра не очухалась», – решила Женя.

– Ну ладно, давайте. Мне ещё по делам надо. Эм… куртку из химчистки забрать.

На этих словах Женя густо покраснела. Вернее сказать, слилась с пуховиком цвета фуксии. Ну почему встречи всегда происходят в самый неподходящий момент? Дав дёру, Женя свернула в сторону автобусной остановки: лучше уж забиться на заднее сиденье автобуса, чем у всех на виду полчаса шагать в этом наряде.

***

«Атмосферненько». – Женя прогуливалась по Морозовскому городку. Когда-то тут, в красных кирпичных домах, жили рабочие местной мануфактуры. В лучшие времена у них были свои магазины, театр, библиотека, больница, даже обсерватория. Но теперь на Морозовский городок невозможно было смотреть без жалости: повсюду мусор, битые стёкла и осыпавшийся кирпич. Некоторые дома обветшали настолько, что их после многолетних жалоб жильцов власти города всё же расселили. Правда, дом, который назвала бабушка, оказался добротным, с отреставрированным фасадом в бордово-жёлтых тонах. Женя ошивалась у подъезда, но внутрь зайти не могла.

– Потеряла что? – спросила её женщина в зелёном хиджабе.

– Нет, просто жду одного человека. А вы здесь живёте? Пропустите меня?

– Конечно. – Женщина нажала нужные цифры на домофоне.

Вместе они стали подниматься по старинной металлической лестнице (она вся была в дырочках, как решето). В подъезде кто-то разбил лампочку, поэтому шли неторопливо, глядя под ноги.

– Я тут ночую иногда только. – Женщина поправила хиджаб. – Как ни приду – всё люди с камера снимают. Место же такое, сторическое. Бегают тудым-сюдым, стреляют, дым. Я им даже как-то говорю: возьмите меня в ваш кино, буду турецкий женщина. Так-то я таджичка, Сарвар меня зовут. Но не взяли: другой сценарий, сказали. – Сарвар остановилась на лестничной клетке, перевела дух. – У меня тут квартира маленький, ремонт делать надо. Хочешь, чаем угощу, пока свой человек ждёшь?

– Спасибо. – Женя уже поднялась на третий этаж. – Мне вот в эту квартиру.

– Ну ладно. Я вон курпача новенький несу. – Под мышкой у Сарвар торчал свёрнутый матрац, украшенный восточным орнаментом. – Сестра вечером приедет, тут остановится. Пять лет не видались, соскучились… – И Сарвар, пыхтя, пошла дальше наверх.

Женя сняла с себя ненавистную фуксию и уставилась на дверь, обитую кожей (местами та стёрлась и порвалась). Звонок не работал, так что Женя постучала. Ей открыли, и в нос ударил запах лекарств. Вместо приветствия Женя услышала:

– Вот, Галочка, куртка твоя пришла. Давай, давай, заходи быстрей, чего встала! – заторопила бабушка.

Из маленькой прихожей Женя видела, что в дальней комнате на кровати кто-то лежит.

– Где моя куртка? – перешла к делу Женя. Пуховик она демонстративно крепко сжимала в руках.

– Сейчас-сейчас, – заторопилась бабушка. – Ты так громко не кричи: Галочке вредно, парализованная она. Вот твоя куртка, иди.

– Я замёрзла. Чаю можно?

– Чаю? Да ты что, некогда. – Старушка явно не отличалась таким гостеприимством, как Сарвар. – С минуты на минуту могут нагрянуть.

– Кто?

– Как кто? Соцзащита, будь она неладна.

– Соцзащита?

– Всё, иди, девочка, дай мне с подругой попрощаться.

И бабушка шустро засеменила в дальнюю комнату. Только сейчас Женя заметила, что её таинственная незнакомка сменила наряд: почему-то по квартире подруги она расхаживала в сером драповом пальто. Красный берет тоже куда-то пропал. Женя на цыпочках подкралась к приоткрытой двери в комнату и прислушалась.

– Ну вот, Галочка, отправляюсь я искать Семёна Юрьевича, если по земле он ещё ходит. А за пальто не серчай: я тебе пуховик оставляю, красивый, яркий. И двух лет не относила. Как чувствовала, что от этих дармоедов помощи не дождёшься – хоть утеплилась. Да, рюкзак, который тебе на юбилей дарила, тоже прихвачу: по грибы-ягоды ты уже не походишь. Ну, давай, дорогая. Может, ещё свидимся.

Тело на кровати зашевелилось, и до Жени донеслось что-то нечленораздельное, больше напоминавшее мычание.

– Сухарей прихвачу, спасибо. И термос. Он у тебя вроде старенький, большой обиды не будет.

Галочка опять что-то промычала.

– Ну, бывай, дорогая подруга.

Бабушка уже поднялась со стула, но тут снова заговорила с Галочкой:

– Да, ещё ты не против, если позаимствую у тебя платок, который Павлик-предатель тебе из Павлова Посада привёз?

На сей раз мычание показалось Жене возмущённым и протестующим.

– Вот и славно. Спасибо, Галчонок! Что б я без тебя делала?

Бабушка прикрыла дверь и удивлённо посмотрела на Женю. Глаза-лупы часто моргали из-под очков.

– Как? Ты ещё тут? Ладно, жди, вместе выйдем.

Какое-то время Женя молча наблюдала, как незнакомка шарила по Галочкиной кухне, закидывая в рюкзак всё, что плохо лежало. Наконец Женя не выдержала:

– Зачем вы обворовываете эту женщину?

Старушка так и замерла со шматом сала в руке.

– Да что ты, девочка! Подруга ж это моя, юности. И пуховик я ей свой оставляю. Новёхонький, и трёх сезонов не относила. Галочке только за счастье родной душе подсобить.

Затянув рюкзак и обмотав голову узорчатым платком, бабушка осторожно отодвинула занавеску и мельком глянула в окно.

– Девочка, а девочка, поди-ка посмотри – есть там кто-нибудь на улице? Только сильно не высовывайся.

У дома взад-вперёд расхаживала крупная женщина в кожаной куртке. Она держала в руках какую-то папку и разговаривала по телефону.

– Худо дело, – констатировала бабушка.

– Кто это? – спросила Женя.

– Кто-кто? Она самая, соцзащита. Слушай, девочка, подсоби мне, пожалуйста, ещё раз!

– Сначала объясните, что тут вообще происходит! А иначе сами разбирайтесь со своими проблемами! – Женя нахлобучила шапку, влезла в родную куртку и направилась к выходу.

– Стой, девочка, погоди! Объясню, всё объясню. Только, пожалуйста, давай выберемся из этого дома. Ты шагай вперёд и держи входную дверь со стороны улицы, надави хорошенько, если кто сунется. Мне очень, очень надо успеть спрятаться! По рукам?

И странная старушка снова включила турбоускорение, выпроваживая Женю из квартиры.

Не успели они спуститься, как бабушка бросилась под металлическую лестницу. Здесь хранилась куча всякого хлама, даже стояло видавшее виды кресло. «Чудная бабка, – подумала Женя, когда кто-то начал открывать входную дверь. Женя навалилась на неё всем телом, и дверь в замешательстве захлопнулась. – И зачем я только помогаю этой сумасшедшей?»