– О, это был чемпион. В Квайчанг Чи Чан. Знаешь такие бои? «Битва костылей». Незаконно и в Поднебесной, и в Элосы, вроде есть мягкий вариант в Хангуо1 и Рибен2. Но для нашей Сиболии сойдет. По сути, те же бои без правил, только ставка делается на разные хитрости и примочки – кто адреналиновый дозатор себе вошьет, кто кости усилит пластинами или поковыряется в мозгах для быстроты реакции – в общем в ход идет все, на что способны легальные клиники и подпольные вивисекторы. Этот был чемпионом и почти без имплантов, брал хорошей формой и скоростью. В зените славы ему перебил позвоночник один выскочка из столицы с «тяжелым кулаком», – Митра махнул рукой и глотнул рома. – Не спрашивай. Что думаешь, Чо сдался? Как бы не так. Хотя может и следовало.

Митра замолчал откинулся на спинку стула. Кажется, даже сквозь пульсирующую музыку я услышал хруст. Брезгливо взглянув на танцовщиц, он громко заявил.

– Знаешь, я вот думаю, что нет там никакого мира. Пустота везде. Это все заговор и поддельные новости по телевизору. Есть только Яндаш и пустыня за ним до самого конца горизонта. Хотя нет, я бывал в Паотай-Уде и Улуме. Значит, Сиболия только есть, а за ней ничего.

– Ты рассказывал про Ардана Чо, – напомнил я.

– Точно! В общем не успел он от шока отойти, в клинику к нему пожаловали люди в костюмчиках из «JB». Мол, на ноги поставим и не юаня не возьмем за операцию, только за примочки разные. Наш начальник господин Юшэнг Лу – ваш большой фанат. Только контракт подпишите. Новых технологий вам напихаем под кожу, суставов механических, искусственных нервов и все прочее – будете как боевой кузнечик. Думал он не долго – а какие варианты еще? Калекой в гнилой квартал или еще попрыгать на ринге и повыбивать чужих зубов с имплантами от могучей корпорации. В общем через пару месяцев он вернулся. И потом еще два года был королем Квайчанг Чи Чан.

Я понимающе кивнул, но Митра только усмехнулся.

– Думаешь, все понял да? Вот прямо все. Нихрена ты не понял! Никто не прессовал короля ринга, он исправно выплачивал кредит за лечение. И триады не просили его сдать бой. И никакой новичок из особо прытких не покалечил его повторно. Просто подразделение «JB», делающее эти чудо-протезы закрылось. Думаю, все что им было нужно, они изучили и протестировали, отправили отчеты в Поднебесную и сами отправились туда же. Последнее обновление на его протезы пришло в январе накануне Праздника весны, а месяц спустя его уже не было. В апрельском бою он на мгновение просто застыл, словно отлитый из чугуна, и этого хватило, чтобы претендент на трон игры выбил из него удивление. Тогда он думал, что это случайность, но такая случайность стоила ему многих и многих денег – дельцы с Агатового рынка потеряли большие суммы на том бою. Вот тогда он узнал, что никакой фирмы больше нет, а «JB» делает вид ни к чему подобному не причастна и гарантий на протезы не дает. Уже через полгода он превратился в развалину и вылетел с ринга, а через год после апрельского боя, в самую годовщину, можно сказать, я впервые увидел его на площади, волочащего ноги. Я узнал его, но вопросов не задавал. Просто дал юань. Традиции – наше все. Не этому ли нас ханьцы научили, а?

Мне было любопытно, откуда Митра знал все это, но Митра вдруг застыл, уставившись на свой стакан и улыбаясь своим мыслям.

– Прочему ты Митра? – спросил я и поднял стакан в коротком тосте. – Имя странное. Ты что мигрант?

– А почему ты манжета?

– Ладно, забыли.

Густой синий туман наконец добрался и до нас, укутав столик, ноги, а потом и лица. Я наконец почувствовал себя в какой-никакой безопасности и долил в стакан остатки рома. Митра спал.

В обычные дни ничего не случается. Но изредка приходят такие, когда накопленные проблемы и отложенные дела вдруг прорываются лавиной и затапливают нашу небольшую и неуютную берлогу в незаконно снимаемой квартире на окраине Малого Сычуаня. И тогда я решаю все радикально – накидываю недоеденный молью плащ и ухожу на весь день в искрящуюся вывесками и разрываемую шумом поездов реальность города. Но, прежде чем принять окончательное решение с плащом, обычно я оцениваю, насколько паршивым обещает быть день, выставляя оценку каждому неприятному событию от одного до десяти.

С приходом туманной серости за окном, заменяющей рассвет, Сяо вдруг захрипел громче обычного, уставился на меня окуляром всевидящей камеры и громко сообщил, что в квартире незарегистрированный жилец. Это тянуло на твердую восьмерку. В течение минуты следовало ввести номер карты и оплатить социальную подписку, что накладно, или позвать хакеров-хикикомори с верхнего этажа, что еще сложнее, учитывая их обычный сон до заката. Да и по деньгам ненамного дешевле подписки. Был еще вариант вырвать провод из терминала, дождаться городовых и попытаться объяснить, что у тебя нет денег ни на подписку, ни на взятку, но при этом на улицу под один из четырех мостов, соединяющих город, тебе совсем не хочется.

Пока я размышлял и выбирал вариант, отсчитывая секунды, Митра проснулся, скинул ногой с дивана пустые коробки из-под риса и назвал Сяо какой-то длинный номер, заученный наизусть. Терминал заткнулся и включил фоновую музыку, похожую на скрежет консервной банкой по пенопласту.

– Все это время у тебя были деньги, – заметил я.

– Не дури. Это штраф с чужой кредитки. Нужно вернуть все до последнего юаня к вечеру, а то к нам в гости придут неприятные люди.

– Предлагаешь где-то очень быстро добыть сто юаней? – я одернул занавеску, подняв облако пыли. За окном лил дождь.

Митра поморщился и заслонил лицо рукой.

– Верни на место. И не сто, а как минимум пятьсот. Нужно позвать мастеров-соседей сверху. Их ломаная прошивка оказалась дрянью и похоже окончательно слетела, – он кивнул в сторону продолжающего скрежетать Сяо. – У нас больше нет машины, чтобы ее можно было продать еще раз. А оплата за вчерашнее дельце придет только к концу недели, если вообще придет.

– Прекрасно!

У Митры социальная подписка, конечно, была. Не слишком хорошая и не слишком легальная – никто в социальной службе не даст подписку человеку с именем Митра и полным отсутствием фамилии, но по ней вполне можно было жить, пока портал Сяо ее принимал и выдавал нехитрый дешевый комплект: проживание в комнате без гостей, несколько каналов на экране телевизора и плохенькую лимитную Сеть без доступа к большинству развлекательных ресурсов. По этой же карточке можно было один раз поесть в меру съедобной еды в социальной столовой, пару раз в день прокатиться на монорельсовом метро и немного поговорить по телефону. Какая-то сомнительная медпомощь и один сеанс кино в год в нее тоже входили. Но в подписку не входил я. Я был гостем и это оставалось проблемой. Не уверен, что манжетам вообще полагалась хоть какая-то подписка. Митра согласился поселить меня в своей берлоге из глубоких альтруистических чувств и, конечно, потому что не справлялся с оплатой своей подписки, а я вроде как должен был отдавать половину. Но этого я тоже не делал, и проблема усугублялась.

Поддельная лицензия частных детективов давала немного денег на еду, надежду на завтрашний, но не более того, день и периодическую дань хакерам хикикомори. Эти ребята не выносили солнечный свет, других людей и громких звуков, но очень нуждались в деньгах и умели ставить самописные патчи на прошивку Сяо. Я был уверен, что Компания знает про этот промысел, но смотрит на него сквозь пальцы, иначе пришлось бы выселять под мост половину Яндаша, а столько места под мостами нет.

Я порылся в общей корзине с бельем из прачечной, обнаружил, что Митра кидает туда все подряд и молча побрел в ванную.

– Кстати, там сток забит, забыл сказать, – Митра прикрыл лицо коробкой и снова растянулся на диване.

– И конечно прочистить ты не подумал. Особенно после толпы девушек с волосами разного цвета и длины, которых ты сюда таскаешь, пока меня нет, и я якобы ничего не знаю.