– Да твоя правда. Доедай и поехали.

– Это еще куда и зачем? – я с тоской взглянул на свою дверь, на которой красовалось пятно соуса и еще одно подозрительно похожее на кровь. Митра перехватил мой взгляд.

– А вот как раз за тем. Я тоже нашел одного заказчика и в отличие от твоего он не смердит мочой. Очередная незаконная дичь, с которой полицию знакомят в последнюю очередь. Заплатят сразу – заодно отдашь должок. И оденься нормально, мы едем в квартал Нан Тьяо, а это самый центр. Не хватало еще там прослыть оборванцами. А в твоем случае – манжетой оборванцем.

Ненавидел, когда он вспоминал это.

– Мы едем вместе?

– Разумеется, – Митра пригладил рукой жидкие светлые волосы и тыльной стороной ладони оценил дозволенный размер щетины на щеках. – Я лицо заинтересованное. Очень хотел бы получить свои две тысячи. А теперь иди сюда.

Он попросил Сяо сфотографировать наши нелепые лица на встроенную камеру и прислать ему на планшет.

– Сойдет, – прищелкнул языком Митра, разглядывая фото и проверил лицензию в нагрудном кармане пиджака. Он носил старый твидовый пиджак и выглядел в нем как мигрант-профессор откуда-нибудь из Турана. Впрочем, и на торговца дурью тоже был похож. Кем он работал до встречи со мной и до того, как его офисом стал пропахший соусом диван, я понятия не имел.

– И пожалуйста, – напомнил он снова, как обычно перед выходом, – не труби каждую минуту, что ты манжета и не веди себя как манжета. Это нам не на руку.

Исполосованное небо над головами было красным. Это отражался свет от низких облаков. Под ним искрился мокрый асфальт. Митра нацепил шляпу, и мы зашагали по узкой улице в сторону мерцающих огней ночного города. Два призрака среди таких же как мы, только скрытых в тени низких хмурых домов. Разговаривать не хотелось, да и Мира был на редкость молчалив. Лишь ответил поклон какой-то тени у фонаря и закурил.

Изогнутая улица с тусклыми окнами забегаловок и мелких лавок повторяла набережную, скрытую домами. Тут было почти так же оживленно. Звеня и распугивая толпу, пронесся велорикша. Митра сверился с расписанием монорельсовых поездов на тусклом табло, проверил на браслете счет и поцокал языком. Попрошайка в дождевике под столбом поцокал в ответ.

– Как обычно, – Митра кинул в картонную коробку из-под удона юань. – Шэнь, не жадничай.

– Положи за меня. Буду должен еще немного.

Митра пожал плечами. Бедолага благодарно кивнул и пополз к платформе. За ним волочились ноги в узких синих штанинах.

– Я все хочу спросить – это твой знакомый? Не замечал, чтобы ты подавал кому-то еще, – заметил я.

– Ардан Чо? Я был его фанатом. Ты тоже был бы, если бы знал в те годы что такое телевизор и Сеть.

Я посмотрел вслед калеке и промолчал.

***

Деловой центр сиял голубыми огнями, которые не выключались никогда. Только днем их затмевал серый свет солнца, пробивающийся сквозь смог. Три огромные башни, уходящие к облакам, и их сателлиты, сверкающие электрическим заревом. Социальная подписка здесь за день проживания обходилась столько же, сколько за месяц в Малом Сычуане. И это включая мои долги.

Свет района казался однородным голубым маревом издалека, но вблизи рассыпался тысячами разноцветных окошек от пурпура до кислотно-зеленого, яркими витринами ресторанов и кафе, совсем не таких как на севере и даже на площади Тайянг, где в переходах давно зарытого подземного метро светились тусклым неоном забегаловки и ночные клубы в опасной близости к Агатовому рынку, дрожащие от страха и богатеющие от такого соседства одновременно.

Полупустой состав влетал в недра одной из башен, чтобы на минуту застыть на платформе, не загаженной по обыкновению пивными банками и прочим мусором. Вагон замедлялся, свет ослеплял даже сквозь грязные стекла, но я видел приближающиеся окна жилищ, в которые вряд ли меня пустят даже подмести циновки. В огромном окне без штор вытянувшись в струнку потягивалась тонкая фигурка, подняв руки над головой и заломив запястья. Мягкий свет обволакивал ее контуры достаточно плотно чтобы понять, что она обнажена. Но недостаточно хорошо, чтобы сразу заметить, что она не настоящая.

– Проезжая Башни, прикрывай веки, – посоветовал Митра. Он развалился на жестком кресле, подставив под пятку пустую банку от сока и надвинув шляпу почти до кончика носа. – Не береди в себе желание прожить тут хотя бы денек – желания умножают страдания. К тому же охранники этой милахи могут придержать поезд и вывернуть тебе глаза зрачками внутрь.

– Отцепись, Митра, – посоветовал я.

– Псих.

Башни удалялись и снова сливались в сплошное голубое зарево. Впереди маячили узкие колонны высоток, похожие на вытянутые в небо пальцы великана. Только на их плоских крышах светились красным огни вертолетных площадок и потому кончики этих «пальцев» казались измазанными кровью. Ну или соусом хойсин.

Дома-пилоны красивы и величественны снаружи, но внутри лабиринт из пыльных захламленных коридоров, а мелкие квартиры мало разнятся с нашей с Митрой берлогой. Комната, в которой лежал покойник и вовсе почти не отличалась от нее. Он лежал грудью на захламленном столе, а его косматая засаленная голова уткнулась в мерцающий полосами помех монитор. Бордовая как вишневое желе и такая же густая лужа растекалась между клавиатурой, подмигивающим индикаторами заряда экутером и россыпью карт памяти. Над неподвижным силуэтом шипели и пытались показать что-то со скрытых камер еще полдюжины мониторов, топорно, но намертво приделанных к стене самодельными кронштейнами.

– Все это нужно вынести отсюда, – хозяин квартиры в толстом халате, из-под которого торчали носки ботинок, нарисовал пальцем в воздухе круг, в который вошли и мониторы, и труп.

– Вот насчет покойника не уверен, – сказал я.

Хозяин обеспокоенно метнул взгляд на Митру.

– Вы говорили, что вы частные детективы и у вас есть лицензия.

– Понятно, что есть, – Митра сверкнул фальшивой карточкой и непроницаемым выражением лица велел мне заткнуться. – Мы выпишем ордер, что взяли дело себе и сами позвоним в полицию, упаковщики приедут и уберут все.

Ответ хозяина устроил, но он все еще с недоверием следил за мной.

– Давно он тут жил? – спросил я.

– Месяца четыре и два из них оплатил сразу. Я понятия не имел чем он тут занимается – оплата приходила на счет регулярно, соседи не жаловались.

– Полагаю, что ни о какой подписке речи не шло.

Вид распластавшегося на столе бедолаги оставлял желать лучшего. Даже без учета сквозной дыры в шее, в которую проглядывал розовый позвонок. У таких верхний предел – социальная подписка А с комнаткой в трущобах, двухразовым проездом на верхнем метро, питанием один раз в забегаловке вроде нашей лапшичной и лечением в хосписе. Никакой связи и тем более доступа в Сеть такая подписка не давала. Другое дело, если снять нелегально комнату уровнем повыше с доступом в Хризантему, где можно проворачивать сомнительные, но прибыльные дела. Вот только на такой доход подписку не купишь. У хозяина явно была подписка получше и какие-никакие связи в муниципалитете, если он имел не одну квартиру, а две. Нелегальный найм – дело паршивое, за которое могут урезать в статусе. Впрочем, в таком районе едва ли не каждый пятый промышлял чем-то подобным.

– Как вы заткнули Сяо? – спросил я снова.

Обычно встроенный в стену терминал зорко следил за всеми гостями, не позволяя им оставаться на ночь.

– Есть способ, – отмахнулся хозяин.

Еще бы я не знал. Наш Сяо похрипывал и безмолвствовал насчет меня уже полгода. Пришлось отсыпать за это юаней кодерам двумя этажами выше.

– Покойник – дело неприятное, – признал Митра. В его голосе читалось разочарование. Видимо по телефону о жмуре не шло и речи. – Тут никак без полиции. Само собой, мы вызовем городовых, но как только приберемся и узнаем, чем занимался ваш квартирант. Если в меру аморальное и незаконное – подчистим хвосты, чтобы к вам не вели. Но я бы таких впредь не пускал.