Оливия смеялась до тех пор, пока по ее щекам не покатились слезы. Я криво усмехнулась.

— И не забудь, сосед назвал меня жирной коровой, пока Лука тащил меня обратно в дом.

Смех Оливии оборвался, и на смену ему пришел хмурый взгляд.

— Глупый мистер Биллингтон. Я рада, что Лука заставил его извиниться за оскорбление. Как же мерзко.

Я лишь пожала плечами.

— Ничего такого, чего бы я не слышала всю свою жизнь. В любом случае, единственным светлым пятном в этой истории стал великолепный член Луки. Он послужит источником моих грязных фантазии на годы, Олли. На многие годы.

Оливия снова рассмеялась, потягивая воду.

— Мне жаль, Айрис, что он отказался тебе помочь.

— Я знала, что шансов мало, — отмахнулась я. — И пока не потянула пах, даже не думала, что будет так больно его просить.

— Что ты теперь будешь делать с садом? — Спросила Оливия.

— Пока не знаю. — Я смахнула крошки от булочек с острова в руку. Сползла потихоньку со стула и, прихрамывая, подошла к мусорному баку. — Я лучше пойду. Моя волонтерская смена в «Садах» начинается через двадцать минут.

— Тебе обязательно выходить на работу волонтером? — спросила Оливия. — Ты все еще хромаешь.

— Мне уже гораздо лучше, чем было, — заверила я. — А хромаю я только потому, что вчера дежурила в приюте для животных, и восьмидесятифунтовая собака потащила меня на прогулку.

Подруга крепко обняла меня.

— Я люблю тебя, Айрис. Спасибо за вазу. Она прекрасна.

— Я тоже люблю тебя, Олли. Напишу тебе позже.

Айрис

В последний раз я прошлась тряпкой по столешнице в туалете, после чего выбросила резиновые перчатки в мусорное ведро и выкатила ведро со шваброй в коридор. Пока толкала ведро к небольшой кладовке за сувенирным магазином, старалась сохранять веселое выражение лица, чтобы посетители «Садов» не пугались моей злости. Фальшивая улыбка исчезла, как только я переступила порог кладовки. Я задвинула ведро со шваброй в угол и прислонилась к полкам, на которых хранились принадлежности для уборки.

Лука распорядился, чтобы сегодня волонтер убирал туалет, и хотя не могла доказать, что это мое наказание за вторжение в его двор и за то, что я застала его голым, не сомневалась, он сделал это нарочно.

«Оно того стоило. Ты видела, какой у него красивый член?»

Я скривилась, страстно желая, чтобы внутренний голос перестал напоминать о том, какой у Луки классный член. Я никогда в жизни не зацикливалась на мужском члене, и, честно говоря, это уже порядком поднадоело. Я любила секс, как и все девушки, но за последние три дня мой вибратор подвергся серьезной нагрузке.

Если возбуждение не прекратится, мне, возможно, придется отправиться на поиски настоящего члена. Я уже несколько месяцев не посещала бары, но у меня никогда не возникало проблем с поиском парня, с которым можно весело провести вечер.

Да, но я хочу член Луки, а не какого-то случайного чувака.

— Ты никогда не получишь член Луки, так что наверно лучше позволить этой мечте умереть? — пробормотала я тихо.

— Разговоры с самим собой — признак сумасшествия, ты в курсе?

Я ухмыльнулась Шейнис, замершей в открытой двери кладовки.

— Привет, я думала, ты сегодня выходная.

— Нет, в следующую пятницу. Так ты хочешь член Луки? — Симпатичная чернокожая Шейнис многозначительно пошевелила бровями.

— Э-э, что? Нет, я просто… Я имею в виду…

— Девочка, расслабься. Почти все, кто здесь работает, хотят заполучить член Луки. Этот парень чертовски горяч, — поделилась Шейнис. — Ты попробовала закрутить с ним, а он тебе отказал?

— Нет, — поспешно возразила я. — Даже не пыталась. Лука искренне недолюбливает меня. Может быть, даже ненавидит.

— Вот что получаешь, пописав на его любимые флоксы, — развеселилась Шейнис.

— Мне не следовало рассказывать тебе об этом, — буркнула я.

Шанис только рассмеялась.

— Да, наверное, не стоило. Ты помнишь мою подругу Эмбер?

Я кивнула.

— Брюнетка, из медицинской школы? Я познакомилась с ней на вечеринке по случаю твоего дня рождения в прошлом году.

— Она самая. В прошлом месяце Эмбер встретила Луку в кафе и пригласила его на свидание.

— Правда? — Ревность немедленно подняла свою уродливую голову. — Я не знала, что она и Лука встречаются. Никогда не видела ее у него дома.

— Это потому, что он ей отказал, — фыркнула Шанис.

— Подожди, что? Он ей отказал? Но она великолепна, умна и собирается стать врачом, — удивилась я.

— Я знаю, — согласилась Шейнис. — Эмбер никогда раньше не отшивал ни один парень. Я думаю, она до сих пор в шоке.

— Интересно, почему Лука отказал, — задалась я вопросом.

— Эмбер сказала, что он начал вести себя странно, неуклюже и вообще притих, когда она начала флиртовать с ним в кафе. А когда она спросила, не хочет ли он поужинать, Лука ответил «нет» и удрал так быстро, что практически сбил ее с ног.

Я вышла вслед за Шанис из кладовки и закрыла дверь.

— Ого!.. правда странно.

— И да, и нет, — заметила Шейнис. — Я объясняла Эмбер, что Лука очень застенчив с девушками, поэтому неудивительно, что его смутило ее приглашение на свидание.

— Лука не застенчивый, — запротестовала я.

— Еще какой стеснительный, — без сомнения заявила Шейнис. — Наш Лука едва в состоянии разговаривать с женщинами. Ты разве не замечала?

— Нет, но, если честно, он постоянно меня избегает. А если не прячется, то просто злится и заставляет меня вляпаться в какое-нибудь очередное дерьмо.

Шейнис звонко рассмеялась.

— Может быть, он слишком раздражен, чтобы стесняться тебя, но поверь мне. С другими женщинами он болезненно застенчив.

Я размышляла над этой новой информацией, пока мы с Шейнис обходили магазин для гостей.

— Почему ты хромаешь? — спросила Шейнис.

— Потянула связку в паху, — без подробностей ответила я. — Куда ты сейчас?

— Я сегодня работаю в саду трав и сенсорных растений, — сообщила Шейнис. — А ты?

— Моя волонтерская смена закончилась, — пожала я плечами. — Наверное, немного посижу в саду бабочек. Это мое самое любимое место в «Садах».

— У меня тоже, — согласилась Шейнис. — Мы должны наслаждаться им, пока это возможно, верно?

— Что ты имеешь в виду? — не поняла я.

— Ты не слышала? — Шейнис огляделась вокруг, прежде чем понизить голос. — У «Садов» закончились деньги. Мы не получили грант по программе «Общественные инициативы».

— Черт, — выругалась я. — Колин говорил мне, что существует правительственный грант или что-то в этом роде?

— Есть такой, — подтвердила Шейнис, — но пройдет не меньше полугода, прежде чем мы получим деньги, если вообще выиграем этот грант. Сейчас на поддержание «Садов» денег хватит не более чем на пару месяцев.

— Как ужасно, — расстроилась я.

— Так и есть, — грустно проговорила Шейнис. — Двое садовников уже уволились, и большинство из нас ищут новую работу. Но ее особенно нет.

Она подождала, пока мимо нас пройдут несколько посетителей, и только потом продолжила:

— Судя по всему, Лука сегодня утром ходил к Арнольду Уотерсу — именно поэтому он в костюме и галстуке — и попросил пожертвовать «Садам», чтобы мы продержались на плаву еще пару месяцев, но Арнольд ему отказал. Думаю, он сказал, что хотел бы помочь, но все его деньги вложены в новый торговый центр, и у него нет свободных средств.

Я резко остановилась, и Шейнис обернулась ко мне.

— Эй, что случилось? Ты выглядишь странно.

— Все в порядке, — быстро заверила я. — Мне пора идти. Поговорим позже, ладно?

— Конечно.

Я свернула в сторону здания, где располагались административные помещения, в том числе и кабинет Луки. Через десять минут я уже стояла в коридоре, ведущем к его кабинету. Чувствуя себя худшим в мире ниндзя, я заглянула за угол и с облегчением выдохнула. Рабочий стол помощницы Луки пустовал, а дверь в его кабинет была открыта. Молясь, чтобы секретарша ушла на перерыв, а не просто задержалась в кабинете Луки, я расправила плечи и, прихрамывая, прошла мимо ее стола прямо в кабинет. При входе я постучала костяшками пальцев по двери.