Лука больно сжал мою грудь, а затем отступил назад, разрывая объятия. Я прислонилась к стене, чувствуя легкое головокружение от страстного желания.

— Что случилось?

— Это неправильно, — тяжело сглотнул он. — Я не должен был этого делать… Я имею в виду, мы не можем заниматься сексом, Айрис. Если люди узнают, что я спал с тобой, это…

— Да, понимаю, — разочарованно выдохнула я.

Реальность обрушилась на меня, как ведро ледяной воды. Конечно, Лука беспокоился, как бы другие люди не узнали, что он переспал с толстухой. Еще несколько лет назад моя самооценка была настолько низкой, что я бы легко притворилась, будто тоже хочу, чтобы это осталось в тайне.

Но сейчас? К черту это дерьмо.

— Айрис, я…

— Все в порядке, — сухо сказала ему. — Я понимаю, почему ты не можешь переспать со мной. Спокойной ночи, Лука.

В его взгляде читалось искреннее сожаление, и я возненавидела мелькнувшую во мне вспышку сочувствия.

— Как насчет ужина? — спросил Лука.

Я разразилась горьким смехом. Дерзость этого парня вытеснила все сочувствие, что я испытывала.

— Нет, категорически нет. Прощай, Лука.

— Айрис, прости, я…

— Прощай, Лука, — твердо сказала я. Мое лицо покраснело, и я была близка к тому, чтобы разрыдаться. Если Лука в ближайшее время не покинет мой дом, я просто сойду с ума.

Его лицо было таким же красным, как и мое, Лука открыл дверь и выскочил на улицу. Он выглядел так, словно хотел сказать что-то еще, но я решительно захлопнула дверь перед его носом и заперла ее. Уже в спальне я рухнула на кровать, как психующий подросток, и горячие горькие слезы потекли по моему лицу.

Рокки присоединился ко мне и громко замурлыкал, забравшись на грудь. Я погладила его по мордочке, а когда его слюни смешались с моими слезами, провела рукой по лицу и уставилась на своего беззубого кота.

— Моя жизнь полный отстой, Рокки.

Он заурчал еще громче и ткнулся головой мне в подбородок. Я гладила Рокки, глядя в потолок, пока во мне бурлили гнев, смущение и печаль.

Лука

Я открыл калитку на задний двор дома бабушки и дедушки Айрис и пошел по каменной дорожке, но замешкался, заметив Айрис на коленях возле одной из больших цветочных клумб. Рядом с ней лежал телефон, и, приблизившись, я увидел на экране ее записи с выходных. Айрис несколько секунд читала, затем опустила телефон на траву и стала изучать клумбу.

Как только она потянулась к большому клочку зелени, я предупредил:

— Это не сорняки.

Айрис резко дернулась, чуть не упав головой в клумбу, и уставилась на меня.

— Что ты здесь делаешь?

— Мы договорились встретиться тут во вторник вечером. Сегодня вторник, — объяснил я.

— Мне не нужна твоя помощь, спасибо, — недовольно сказала она.

— Учитывая, что ты как раз собиралась вырвать дедушкин вербаскум «Арктик Саммер», тебе определенно нужна моя помощь, — заметил я.

Она бросила на меня мрачный взгляд, а потом снова села на пятки.

— Нет, не собиралась.

— Так и было. — Я присел рядом с ней. — Твой бухгалтер вчера внес пожертвование.

— Я знаю. — Она указала на пучок тонких растений. — Сорняки или цветы?

— Сорняки, — ответил я.

Айрис с силой выдернула их и положила в кучу растений рядом с собой. Я быстро осмотрел охапку и с облегчением убедился, что это все сорная трава.

— Ты пропустила свою утреннюю смену волонтером в «Садах», — попытался я снова завязать разговор.

Не глядя на меня, Айрис ответила:

— Я нашла себе замену.

— Айрис, прости меня за воскресный вечер. Я не должен был…

— Все в порядке, — тихо сказала она, напрягшись всем телом.

— Ты права, — признал я. — Из-за меня ты потеряла кавалера. Я видел, как Джейден постучался в твою дверь, и я… ну, приревновал, поэтому придумал эту глупую отговорку про сахар. А потом, когда он предложил намазать кремом твои царапины и поглядывал так, будто знал, что к концу ночи ты окажешься в его постели, я немного психанул.

— Да, именно так, — кивнула она.

— Я не имел права так себя вести и приношу свои извинения, — продолжил я, и решив быть до конца честным, добавил: — Но ты очень долго нравилась мне и…

Айрис наконец посмотрела на меня, на ее великолепном лице отразилось удивление.

— Ты что, издеваешься? Ты ненавидел меня. Годами!

— Я не испытывал к тебе ненависти, — мягко сказал я.

— Ты избегаешь меня с тех пор, как я помочилась на твои флоксы. Ты построил забор, чтобы не впускать меня, отказываешься разговаривать и едва ли даже смотришь в мою сторону.

— Я построил забор, потому что люблю загорать обнаженным, — поторопился объяснить я.

Ее взгляд скользнул по моему телу, и я почувствовал, как мой член дернулся. Чертовски неловко, но когда единственные за несколько лет оргазмы получаешь от собственной руки, совсем неудивительная реакция на оценивающий взгляд Айрис.

— Я тебе не нравлюсь, — повторила она.

— Очевидно, поцелуй в воскресенье вечером доказал, что ты мне нравишься, — возразил я.

— Можно испытывать влечение к человеку и не любить его, — заметила она.

— Айрис, ты мне нравишься. Ты хороший человек, ты смешная, умная и чертовски сексуальная, — пояснил я. — Но если люди узнают, что я сплю с тобой, это будет…

— Боже мой, — прошипела Айрис, вскакивая на ноги и смахивая грязь с коленей. — Я поняла. Ты не хочешь, чтобы кто-то узнал о твоем желании трахнуть толстуху. Господи, да успокойся ты уже, а?

Шок захлестнул меня, и я мог только тупо смотреть на Айрис, в то время как она наградила меня презрительным взглядом.

— Неужели думаешь, ты первый парень, который считает, что делает мне, бедной грустной толстушке, одолжение, испытывая интерес? Желая меня трахнуть? Потому что это не так. И знаешь что? Я осознаю свою ценность, я точно знаю, насколько потрясающая, и отказываюсь трахаться с каким-то чуваком, который стыдится, что ему нравятся полные девушки. И мне плевать, насколько он сексуальный. Понял? Так что сделай одолжение и перестань вести себя так, будто я переживаю, что недостаточно худа чтобы ты меня трахнул. Потому что, поверь, многие парни с удовольствием трахают меня, и им плевать, кто об этом знает!

Ее лицо раскраснелось, а пышная грудь бурно колыхалась, Айрис смотрела на меня, уперев кулаки в бедра. Никогда в жизни она не привлекала настолько сильно, что мне стоило больших усилий не трахнуть ее прямо там, в саду.

«Зачем? Чтобы она разочаровалась в твоих способностях?»

Я вытолкнул внутренний голос из своей головы.

— Айрис, отказ спать с тобой никак не связан с твоей внешностью.

— Конечно, нет, — фыркнула она.

— Нет, — твердо сказал я. — Я не могу заниматься с тобой сексом, потому что все в «Садах» уже знают о твоем щедром пожертвовании. Пройдет совсем немного времени, как о нем будет в курсе весь город. Если переспим люди решат, что ты пожертвовала деньги только потому что мы занимаемся сексом, или что я занимаюсь с тобой сексом только из-за пожертвования.

Она молча глядела на меня, и я добавил:

— Что, кстати, совсем не так. Я хотел заняться с тобой сексом уже много лет, задолго до того, как ты сделала пожертвование. Но я не хочу, чтобы ходили чертовы слухи, потому что, Айрис, ты самая сексуальная женщина, которую когда-либо встречал. Ты даже не представляешь, как сильно я хочу оказаться в твоей постели.

Айрис с трудом сглотнула.

— Я даже не подумала об этом. Просто предположила, что ты стыдишься того, что тебя влечет к толстой девушке.

— Это не так, — заверил я.

Она кивнула.

— Теперь я это знаю. Прости, что так плохо подумала о тебе. Ты можешь простить меня?

— Да, — легко сказал я.

Несколько минут мы стояли молча, в конце концов я предложил:

— Давай, я займусь переносом клематиса на другую сторону перголы. А ты, если не уверена, цветок это или сорняк, просто спроси меня.

Я направился к беседке, но остановился, когда Айрис позвала меня по имени. Я обернулся.