Айрис

— Ладно, Айрис, ты справишься. — Я с опаской посмотрела на кусты, затем опустила секатор и достала из кармана телефон. Я еще раз перечитала свои вчерашние записи. Лука сказал, что сейчас неподходящее время года для полной обрезки кустарников, но можно подстричь заросли, загромождающие дорожку. Он даже продемонстрировал мне процесс обрезки, который выглядел достаточно просто, но, видимо, двенадцати часов хватило, чтобы пошатнуть мою уверенность.

— Ты сможешь это сделать, — повторила я, убирая телефон обратно в карман. Со страхом подошла к кустам, изучая густую зелень и пытаясь вспомнить советы, которые давал Лука. Вчера днем, когда он обрезал часть кустарника, все казалось таким простым.

«Возможно, если бы ты сосредоточилась на обрезке, а не заглядывалась на задницу Луки в джинсах, сейчас не была бы так растеряна».

— Это полностью его вина, что я отвлеклась, — объявила я рыбкам кои. Я покормила их первым делом как пришла, но они все равно плавали в верхней части пруда, с нетерпением выискивая гранулы, которые могли пропустить за завтраком. — Ему не стоит носить такие узкие джинсы.

— Кому не стоит?

Я вскрикнула и обернулась, уставившись на Луку, который держал в руках два стакана с кофе. Он настороженно смотрел на секатор.

— Серьезно, Айрис, тебе нужно перестать изображать из себя Майкла Майерса с этими ножницами.

Я уставилась на Луку, мое сердце колотилось, как у испуганного кролика.

— Тогда, может, ты не будешь подкрадываться и пугать меня до смерти.

— Я не подкрадывался, — запротестовал Лука. — Я шел как абсолютно нормальный человек.

Заявление Луки заставило меня рассмеяться, и он протянул мне один из стаканчиков.

— Вот, я принес тебе кофе.

Я взяла стакан и открыла крышку, прежде чем сделать глоток.

— Откуда ты знаешь, что я люблю черный кофе?

— Удачная догадка, — улыбнулся он.

Сегодня на Луке была зеленая футболка и — боже правый — серые спортивные штаны. Этот человек пытался меня убить. Именно так.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Что ты здесь делаешь?

— Я здесь, чтобы помочь, — ответил он.

— О, нет, все в порядке, — заверила я. — Ты не обязан этого делать.

— У нас было соглашение, — с раздражением в голосе напомнил Лука.

— Да, чтобы ты посоветовал мне, что делать. Ты выполнил свою часть договора, — твердо сказала я.

Лука просто пожал плечами и забрал у меня секатор.

— Одному человеку не под силу такое, Айрис. Особенно если этот человек, — он сделал паузу, — не умеет обращаться с растениями.

— Хорошо, конечно, но это не твоя проблема, — не сдавалась я.

Он поставил свой кофе на скамейку рядом с прудом.

— Я хочу помочь. Твой дедушка был хорошим другом, и мне его не хватает. Я не понимал, насколько сильно, пока не побывал вчера в саду.

Искренняя печаль в его голосе заставила мои глаза наполниться слезами.

— Я тоже по нему скучаю.

Лука посмотрел на меня, и что бы ни отразилось на моем лице, это заставило его положить секатор на скамейку и подойти ко мне ближе.

— Я сожалею о твоей потере, Айрис. Кажется, я никогда не говорил тебе этого, даже на его похоронах.

— Спасибо тебе, — тихо сказала я, и слезы потекли по моим щекам. — Ты ему очень нравился, Лука.

Мы стояли так близко, что я чувствовала его теплое дыхание на своем лице, а его грудь касалась моих сосков. Лука поднял руку и дрожащими пальцами вытер мои слезы. Я смотрела в его красивые голубые глаза, и у меня перехватило дыхание, когда взгляд Луки упал на мой рот. Воздух между нами изменился, в нем разлилась энергия, напряжение и — для меня — вожделение, настолько сильное, что оно почти причиняло боль.

Лука провел большим пальцем по моей нижней губе, а когда я высунула кончик языка и лизнула его палец, у него вырвался низкий стон, вызвавший пульсацию в моей киске от острого желания.

— Лука, — прошептала я, — я правда хочу…

Он резко отступил назад, разрушив чары между нами. Я смотрела на него с широко раскрытыми глазами, наблюдая, как Лука берет со скамейки секатор и отворачивается к кустам. Он двигался быстро, но не настолько, чтобы я не заметила, как его серые спортивные штаны оттопырились.

Мои трусики тут же намокли. У Луки была эрекция. Я привлекала его не меньше, чем он меня. К черту уборку в саду. Я могу заняться кое-чем намного, намного приятнее. И я направилась к Луке, но запнулась, когда он резко сказал:

— Я подстригу кусты, а ты пока займись прополкой вокруг пруда с кои.

— Лука, — начала я, — мы должны…

Он оглянулся через плечо, и сочетание растерянности и смущения на его лице остановило меня на месте. Я уже видела такое выражение лица у других мужчин.

— Сорняки, — прохрипел он. — Начни с них, а я подрежу заросли кустарника. Хорошо?

Его глаза практически умоляли меня забыть о том, что только что произошло. Заставив себя улыбнуться, я кивнула.

— Хорошо.

Я поплелась к пруду, опустилась на колени и стала выдергивать сорняки. Мое лицо горело, и я почувствовала легкую тошноту. Я глубоко вздохнула. Ничего страшного. Лука не первый парень, которому я нравлюсь, но который не хочет в этом признаваться. Парней, которым втайне нравились толстушки, было навалом, и в юности я спала с несколькими из них. Но сейчас? Сейчас я не могла тратить свое время на мужчин, которые не хотели, чтобы другие знали, что они спят со мной. Мне нравилось, какой я была и как выглядела, и я отказывалась от секса с парнями, которые хотели сохранить наши отношения в тайне, потому что я толстая. Я заслуживала лучшего.

Просто очень, очень неприятно, что Лука оказался одним из таких парней.

Айрис

Я потерла ноющие руки, затем открыла холодильник и заглянула в него. В животе заурчало, и я раздраженно откинула мокрые волосы с лица. Я чертовски устала, измучилась и определенно проголодалась, но в то же время почти ликовала от счастья. За сегодняшний день благодаря Луке мы привели в порядок довольно значительную часть сада. Нам еще многое предстояло сделать, но я уже видела разницу.

Закрыв дверцу холодильника, я рассеянно погладила внутреннюю сторону бедра. Пах болел, но либо он успел зажить лучше, чем я думала, либо боль в остальных частях тела отодвинула потянутую связку на второй план. Сразу после возвращения домой я приняла долгий горячий душ, и хотя он помог снять самую сильную ломоту, руки все еще болели так, будто побывали в мясорубке.

Я пошевелила плечами и наклонилась, чтобы погладить Рокки, когда он потерся о мои ноги.

— Может, маме стоит заказать ужин? Как думаешь, малыш? Я заслужила пиццу после всего, что сделала сегодня, правда?

В дверь позвонили, и Рокки вылетел из кухни в коридор, несомненно, направляясь в безопасность моей спальни. Потирая руку, я дошла до двери и удивленно уставилась на мужчину, стоящего на крыльце моего дома.

— Джейден? Привет, что ты здесь делаешь?

Джейден ухмыльнулся мне.

— Я был поблизости и решил заскочить. Ты занята?

— Нет, — ответила я. — Входи.

Он вошел внутрь и закрыл за собой дверь.

— Мне нравится твой дом.

— Да, прихожая довольно милая, — хмыкнула я.

Джейден рассмеялся и последовал за мной на кухню.

— Как прошел твой день?

— Хорошо. Я работала в саду отца. Хочешь выпить?

— Конечно. Я не отказался бы от пива, если оно у тебя есть. — Джейден опустился на кухонный стул.

Я открыла нам обоим по пиву и села напротив него. Джейден пригубил пиво, а я наблюдала за ним. Он был хорош собой: темные волосы, темные глаза и коренастое, подтянутое тело. У него был легкий характер, и Джейден умел очаровывать дам. Временами мне казалось, он работает в приюте не столько, чтобы помогать животным, а сколько иметь возможность флиртовать с другими волонтерами.

— А у тебя как дела? — поинтересовалась я.

— Неплохо, ничего особенного не происходит. Сегодня днем встречался с друзьями, — поделился Джейден. — Мы ходили смотреть тот новый фильм, который просто…