Свен распрямил плечи и с достоинством вошел в открывшиеся двери. Молокосос вякнул что-то, избегая прикоснуться к гостю, и Свен показал ему фирменный прямой, за который его и прозвали Молотком еще тогда, на ринге.

Через десять минут в его желудке таял шоколад, смягчая боль, а теплые струи смывали многодневную грязь. Еще через пять минут полиция нашла его в душевой мертвым.

Когда Лиза погружалась в работу, мир вокруг исчезал. Опасность заключалась в том, что любой мог подойти и заглянуть через плечо. Поэтому Лиза отказалась от удобного голографического экрана, выпросив крупный планшет.

Репутация ненормальной помогает – не приходится объяснять свои причуды. Единственный человек, способный ее разоблачить, найти смысл в капризах, Эрик, но он, к счастью, на стороне Лизы.

Лиза могла бы договориться с умненькой Башней о чем угодно, ведь ее программировала Кицунэ. Но если Лиза запиралась в комнате, отец тут же впадал в панику. Она могла позволить себе только сигнализацию – огонек в углу экрана, предупреждающий, что в ее владениях посторонний. Увлеченная Лиза не замечала и его.

Почти безграничная власть над роботами, доставшаяся Лизе от Кицунэ, абсолютно не распространялась на Полковника. Об этом позаботился Макс, переживая за домашнее обучение Лизы, а также за безопасность девочки.

Полковник приходил в ее комнату, когда считал нужным (ну ладно, по расписанию) и саботировать его уроки не получалось. Хотя, если честно, не очень-то и хотелось. Способность робота к перевоплощениями превращала унылые, казалось бы, занятия в яркие шоу.

А вот к работе телохранителя Полковник относился чересчур серьезно. Убежать на свидание было неимоверно трудно, брать с собой дуэнью – невозможно.

Сейчас Лиза читала письмо от Марка. Он волновался. Так мило с его стороны побеспокоиться задним числом. Стоил ли вчерашний вечер затраченных на побег усилий? Марк писал, что фараонов послали его друзья. Просто розыгрыш. Просто не вовремя.

– Бумажная книга! Это же антикварная редкость!

Она слишком погрузилась в проклятое письмо. Красный огонек сигнализации истерично пульсировал. Кира смотрела через плечо, чем занимается «ее девочка». Лиза в панике убрала книгу в стол. Нужна маска для разговора с этой женщиной, срочно.

В принципе подружка отца Лизе нравилась. Она даже простила ей «тот случай». И презентации Киры были хороши. На месте «целевой аудитории» Лиза точно купила бы красивого умного робота. Но личное присутствие этой женщины в ее комнате – слишком, слишком, слишком!

– Ну-ну, никто на твои сокровища не покушается. Хотя, конечно, безумно интересно. Это подарок? Ладно, ладно, что ты так напрягаешься, не буду расспрашивать, если не хочешь. Знаешь, отец всерьез волнуется, что ты от компьютера не отлипаешь. Хотя, чья бы корова мычала, сам отпетый трудоголик. Но в твоем возрасте положено интересоваться мальчиками, нарядами, любофф.

Голос Киры стал доверительным, с легкой ноткой фальши.

– По-моему, Стайл подозревает в глубине души, что ты робот. Что он сделал тебя на своем заводе и забыл об этом. Ты была вчера в таком красивом платье, свидание, да?

«Белобрысая вцепляется ей в плечо, белая ткань рвется под ее пальцами…»

– Ладно-ладно, не напрягайся, – Кира примирительно улыбнулась, – Я о другом хотела поговорить. Ты Истру, свою няню, хорошо помнишь?

Лиза помнила. В тот последний вечер Истра приходила уложить ее спать, а на самом деле то ли проститься, то ли извиниться.

– Дождь пахнет лавандой, – резюмировала Лиза все впечатления от того вечера. –Полковник.

– Ты помнишь, как у вас появился Полковник? – Оживилась Кира.

Робот-нянька появился в их доме сразу после исчезновения Истры.

– Сагиб, мы поймали тигра, – Лиза улыбнулась.

В комнату вбежал отец, взволнованный донельзя. Тут же, конечно, сделал вид, что просто мимо проходил.

– Полковник – красавчик. Кира, солнышко, что же ты ко мне не зашла? Я тебя жду, у нас столько дел.

– Я просто заглянула проведать Лизу, спросить, как она себя чувствует.

– Лиза в полном порядке, да детка?

Лиза кивнула.

– Кира, идем, есть новости, между прочим, по твоей части. А тебя, Лиза, заждался Эрик. Ты же помнишь, что тебе нужно к Эрику?

Отец вывел Киру из комнаты.

– Полковник – красавчик, – повторил Стайл, когда они шли в переговорную.

Макс Манн расселся на столе, негодник.

– Как вы относитесь к джихаду, Кира? – вопрос вместо «здрасте», в этом был весь Макс.

Полковник налил Кире капучино, изобразил на пенке ее портрет. Он всегда рисовал там что-то красивое, восхищая Киру.

Манн нервничал. Это чувствовалось в его радостном тоне, в том, как он болтал ногой, и даже в небрежной циничности его вопроса. Испуганный шестидесятилетний мальчишка.

– В чем подвох? – осторожно поинтересовалась Кира.

– Жизнь удалась! Я сообщаю новости пресс-службе! – Манн спрыгнул на пол.

– Где Гор? – спросил Стайл.

– Где ж ему быть, торчит с лаборатории. А где Эрик?

– С Лизой. Сейчас его дергать не будем, все равно в политике от него толку никакого.

Стайл подошел к интерфейсу Башни, вызвал лабораторию.

– Дружище, иди к нам, дело есть. Срочное. Нет, сейчас. Я тебя часто дергаю? Раз зову, значит нужен.

Появился Анджей Горак, высокий, худой и лысый, одних со Стайлом и Эриком лет. При ходьбе Гор по-птичьи подергивал головой, окружающие ждали в этот момент, что он заклекочет как ястреб, на самом же деле его речь была мягкой и плавной.

Ястреб сердился.

– У меня, между п-прочим, эксперимент. Важный, между п-прочим. З-зачем дернули, из-зверги?

– Не поверишь, – ухмыльнулся Стайл, – кино будем смотреть, тебе понравится. Макс, запускай.

Они посмотрели один ролик, в котором мускулистый молодой человек деловито поливает бензином андроида, потом другой, в котором вышедший из тюрьмы Генерал Лудд обещал сжечь себя. Потом почитали статьи в Сети. Кира не поняла, кто первый сказал «джихад». Кажется все-таки журналисты, а не луддиты. Снова и снова звучал проклятый вопрос: «Они безопасны?»

– Вроде бы не робот с-сжег человека, а наоборот, – дернул шеей Гор.

– Народ думает, что дыма без огня не бывает, ответил Макс. – К тому же бояться легче, чем думать.

Кира протянула опустевшую чашку Стайлу, и тот, не спрашивая, ее наполнил вновь.

– И ч-что мы будем делать с-с джихадом? – спросил Гор.

– Роботов будем делать, – ответил Стайл. – Как раньше, так и впредь.

– Послушайте, парни, – сказала Кира, – это война репутаций. Дискредитировать луддитов мы не можем…

– Посмотрим еще, – буркнул Стайл.

– … Значит надо прибавить симпатии андроидам и А-Стайлсу.

– Есть идеи?

– Как всегда, милый. Давай устроим экскурсию в твой музей.

– Ни. За. Что, – отчеканил Стайл.

– В этом доме слишком много тайн. Людей это раздражает. Покажи им, что наш дом открыт, что мы тоже люди, и когда они поймут, что нет ничего зловещего в нас, они подумают то же самое и про наших роботов.

– Слишком много тайн, – задумчиво повторил Стайл. – Ну и какие же секреты мироздания хотелось бы раскрыть тебе?

«Надо его отвлечь», – подумала Кира.

– Почему у Полковника на голове яйцо?

– Это не яйцо, – заявил Стайл гордо. – Это пробковый шлем. Полковник колониальных войск Ея Величества к вашим услугам!

– И что означает эта прекрасная галиматья?

– Домашний спектакль. Наш герой исполнял все роли, кроме главной героини, конечно же. Мы работали над полиморфами, вся наша прекрасная «Ртуть» – это Полковник, доведенный до совершенства. А Лиза зачитывалась Киплингом, вот все и сложилось.

– Да-да, – мечтательно улыбнулся Макс, – как же мы возились с этим Полковником…

Звякнул зуммер, Башня сообщала о появлении гостя. Стайл вышел из комнаты и через пять минут возвратился с капитаном Бризом, толстеньким копом, с которым Кире уже доводилось общаться. После обычного набора расшаркиваний Бриз водрузил на стол почти пустую бутылку виски.