– Я не могу воспринимать ее как женщину, как ни странно. Она какая-то, как бы это выразить, стерильная. Будто картинка в календаре.

– Я вас понимаю. Какой же фрагмент вам показали?

– Его не было в фильме, или я его не запомнил. Аксель рассказывает, что в каналах Маринер нашли образцы письменности. На экране появляются каменные таблички, на которых выбиты то ли иероглифы, то ли пиктограммы. Я не слишком разбираюсь в этом.

– Неважно, продолжайте.

– Я рассматриваю значки, а Сара тем временем перечисляет ученых, которые пытались эти записи расшифровать. Список внушительный, многие имена даже мне знакомы, хотя я профан, ну и регалии у всех, вы понимаете. И никто не справляется, вот досада. Потерпев неудачу, наука для собственного успокоения объявляет эти таблички живописью, а то и чудом природы. Снова звенит колокольчик, экран гаснет, и теперь я могу рассмотреть комнату. Она очень узкая. Я могу дотянуться ладонями до боковых стен, не вставая. Прямо передо мной деревянный стол. Старинный. С той же выставки, я рассказывал.

– Да-да, я помню. Вы сидите за этим столом?

– Нет. Вспомнил, это называлось «рабочее место клерка». За ним нужно работать стоя. Мне приходится встать и шагнуть вперед, чтобы прикоснуться к столешнице.

– Что вы видите на столе?

– Чернильницу, очень старую, бронза, с настоящей тушью. Ручку с металлическим наконечником, которую надо в эту тушь макать. Книгу в кожаном переплете. Пухлый такой гроссбух. Стопку бумаги. И все это освещает лампа.

– Вы начинаете работать?

– Не сразу. По правую руку я вижу полукруглое окошко в стене, под ним проволочная корзина. Дзинькает колокольчик. Из окошка в корзину падает бумажный свиток. Я разворачиваю листок, там строчка символов, очень похожих на те, марсианские.

– Вы понимаете, что там написано?

– Ни единого значка. Я раскрываю гроссбух, страницы поделены на две колонки, левая озаглавлена «вопрос», правая – «ответ». И все исписано строчками с иероглифами. Я листаю книгу, пока в левом столбце не нахожу фразу со свитка.

– Вы говорили, что книга очень толстая. Это же огромный труд найти там эту фразу.

– Да, наверное. Но я как-то буднично отношусь к этому. Просто работа, которую я выполняю не в первый и не в последний раз. Итак, я нахожу фразу, беру чистый лист и перерисовываю значки из правой колонки напротив исходной надписи.

– Вам так легко удается писать тушью?

– У меня получается. Теперь, когда вы спросили, я нахожу это странным. В жизни не прикасался к перу.

– Продолжайте.

– Звенит колокольчик, я сворачиваю мой трудовой подвиг в трубочку и передаю в то же окошко. Собственно, и весь сон. Что скажете, доктор Фромм?

Эрик поднялся на ноги, протянул Стайлу руку, помогая выбраться из кресла.

– Очень многое. После вашего часа у меня перерыв. Хотите, продолжим беседу за обедом?

Тогда все и началось.

Нет ни страдания, ни причины страдания,

ни прекращения страдания, ни пути.

Сутра сердца

Самое трудное – проснуться в три часа ночи, не перебудив весь дом, а именно отца и Киру, их спальня на том же этаже. Правда, в спальне хорошая звукоизоляция. В одной из гостевых комнат мог остаться на ночь Гор, обычно он выбирает спальню ближе к лестнице, чтобы спуститься за полночь, никому не мешая. Именно в этом и проблема, к трем он только смежит веки.

Ровно в три часа послушная Башня включила свет в комнате. Одновременно завибрировал планшет под подушкой, страховка на всякий пожарный.

Лиза оделась, подошла к шкафу возле окна, чтобы достать рюкзак, в который с вечера были собраны все мелочи для трехдневного путешествия. Клен постучался веткой в стекло. Погода стояла не майская. Точно как в тот октябрьский вечер, когда няня Истра ушла в никуда. Было так же мозгло и ветрено, только тогда еще шел дождь. Воспоминание расстроило Лизу – няня плохо кончила.

Пришло время поговорить с Максом. Ей предстояло самое страшное, но и самое интересное приключение в ее жизни. Лиза достала монету Макса и крутанула. Та послушно завертелась серебряной юлой. Лиза слишком много тренировалась, чтобы уронить талисман. Простояла монета семь секунд, нормально, но не более того.

Лиза задала вопрос и начала кидать монету. Дважды выпал рис. В принципе, она уже получила девятку, но довела дело до конца. Ее порадовало, что первая позиция оказалась благоприятной, хотя, конечно, сама по себе она ничего не значит.

Лиза продолжила процесс, стараясь не волноваться из-за времени, утекающего между пальцев. Сорок девятая гексограмма, змея, сменившая кожу. Она бы предпочла «Разрешение». «Смена», хотя и зажигала зеленый свет, пугала Лизу необратимостью.

Последний штрих – Лиза вывела на планшет схему дома. Синими кружочками были показаны все обитатели, красным – она сама. Два синих пятнышка в спальне через комнату, еще один, черт-черт-черт, в кухне на первом этаже. Скорее всего, Гор еще не угомонился. Делает себе бутерброды, кофе-то он мог бы сварить и в лаборатории.

Она наверняка столкнется с ним в коридоре. Да еще и Полковник, зеленая точка, опасно близок к прихожей. Что он там может делать в такую рань? Лиза, манипулируя на ходу планшетом, воззвала к Башне. Через пятнадцать секунд один из универсальных уборщиков юркнул в кухню, взобрался на столешницу, чтобы рассчитанным «неосторожным» движением опрокинуть бутылочку с сиропом Гору на комбинезон. И десяти секунд не прошло, как Полковник смерчем ворвался в кухню, чтобы воздать нерасторопному механизму по заслугам. Это отвлечет их минут на пять. Не пойдет же Гор чистить перышки в ванную, когда есть кран под рукой.

Лиза и сама хотела бы выпить кофе и, конечно же, умыться, но нельзя, лишняя возня. Поглядывая на экран, Лиза проскользнула вниз по лестнице, прижимаясь к стенке.

Полковник довольно громко возился в кухне, одновременно восстанавливая порядок и отчищая одежду Гора. Лиза подавила иррациональное желание попрощаться с ним.

«Я ухожу не навсегда», – напомнила она себе.

Когда она уже была на пороге, ей захотелось в туалет, и это было катастрофой. Нужно перетерпеть. Лиза отправила сообщение без слов на заранее подготовленный адрес и пошла, не особо торопясь, вверх по улице. Почти сразу же из утреннего сумрака вынырнул синий «мистраль».

– Доброе утро! – Эрик перегнулся с водительского сиденья, чтобы протянуть ей руку. Лиза с легким волнением сжала ее.

– Утро!

– Ну как, Лиза-Путешественница в строю?

Они готовили маску довольно давно, Эрик счел это необходимым, даже когда они полагали, что Лизе не придется скрываться. Два дня назад, когда необходимость в конспирации стала очевидной, они продумали план побега. Эрик категорически запретил ей вызывать такси.

Они выехали из поселка, и минут десять мчались по трассе, но потом свернули, чтобы заехать в «Крекер» – единственный общепит по дороге, работавший круглосуточно. Лиза почти бегом ринулась в «комнату леди». Через семь минут она вышла оттуда посвежевшая. Все необходимое, включая зубную щетку, ждало своего часа в наружном кармане рюкзака.

Эрик уже купил ей кофе в пластиковом стаканчике и «улитку» с корицей. Лиза хотела возразить, что не голодна, в такую-то рань, но вдруг поняла, что это не так. От взглядов продавщицы Лизу скрывал капюшон куртки. Она не снимала его, пока не устроилась за столиком в «кабинете», ограниченном тремя стенами. Такое поведение выглядело нормальным для молодой не проснувшейся девушки. Эрик долго растолковывал подобные нюансы. Лиза волновалась не за себя, ну что, в конце концов, ей будет за этот побег, который все равно вскроется при регистрации на рейс. А вот участие Эрика стоило скрыть ото всех. «Мистраль» арендовала на свое имя Кицунэ, андроид из салона доставил его на автоматическую стоянку, и там уже машину забрал Эрик, просто введя код.