Стайл подошел к роботу в центре шеренги, что-то шепнул ему на ухо.

Андроид спрыгнул с подиума, попутно преображаясь в нелепого человека, подошел к девушке, та взвизгнула и отшатнулась. Но робот опять изменил облик, и вот уже красавице преподносит цветы, упав на одно колено, ее зеркальная копия.

– Дамы и господа! После десятиминутного перерыва прошу всех на пресс-конференцию! В фойе вы можете выпить кофе.

Понедельник выдался солнечным, и последнее тепло уходящего лета наполнило парк людьми. Лиза нервничала всю дорогу и расслабилась только на забитой стоянке. Пока ей везло.

Она слишком редко покидала дом, и теперь поплыла от масляных запахов попкорна, пота и дешевого кофе, от визгов, смеха и окриков. Полковник глянул на Лизу, будто спрашивая: «Ты хотела этого?» – и потащил ее за руку, прокладывая дорогу сквозь толпу.

Толстый мальчуган мазнул ее локоть мороженым, чудом не закапав одежду. Лиза прочувствовала, насколько неуместно белое платье в месиве отдыхающих.

По центральной аллее они вышли к пруду. Толпа поредела, можно было перевести дух, прежде чем опять нырнуть в людской поток. Лиза купила банку санлайта даже не от жажды, а чтобы позволить себе передышку. Отсюда открывался прекрасный вид как на аллею фонтанов, вдоль которых расположились бесчисленные кафешки, так и на аттракционы. Прямо сейчас еще можно было передумать, провести часик с эскимо и планшетом, блуждая по Сети. Лиза пожалела, что здесь и сейчас нет Эрика, что она вообще не рассказала ему о своей авантюре. Но разве она могла?

Что бы сказал Эрик? Обозвал бы ее трусихой, приказал бы домучивать газировку и действовать. Лиза допила воду, скомкала и сунула Полковнику банку, тот аккуратно отнес ее в урну. В его безмятежности чувствовалась насмешка – мусорка стояла в двух шагах.

Эрик в ее мыслях отвесил ей пинок по пятой точке. Лиза выбрала самые страшные горки и устроила форменную истерику, требуя отпустить ее туда. Полковник, разумеется, не подвел. После истории со стеклянным балконом (это случилось год назад, грех не отпраздновать) Лиза твердо усвоила – ей не дозволялось ничего сколько-нибудь опасного.

Получив жесткий и недвусмысленный отказ, Лиза скорчила обиженную мордочку и пренебрежительно ткнула пальцем в Огра.

– Туда хотя бы можно?

«И зачем было устраивать этот цирк? – спросил Эрик, когда они уже устраивались в вагончике. – Какой смысл в психологических играх с Полковником?»

Ага, столь же умно, как читать себе нотации от лица пожилого психолога, которого здесь и нет.

Огр представлял собой гигантскую голову в остроконечном шлеме. Паровозик влетал к ней в рот, начиная вояж по разным уголкам мозга, где пассажиров тревожили привидения. «Фобии и кошмары», – подсказал Эрик.

«Знаю», – огрызнулась Лиза.

– Самый старый аттракцион в парке, – включил учителя Полковник. – Сто лет назад поезд следовал по рельсам, теперь, конечно, он летит на воздушной подушке. Это гораздо безопаснее.

Лиза слушала вполуха. Домашнюю работу про Огра она выполнила заранее.

Вагончик тронулся. Создатели попытались оформить аттракцион с нездоровой натуралистичностью, но в целом создавалось впечатление, что голова великана наполнена старым хламом, среди которого бродят мутные тени, изредка бросаясь на непрошеных гостей.

Преодолев Гортань, паровоз задрал нос резко вверх, устремившись, по всей видимости, в мозг по стволу. Стайка голографических паучков сбежала с волос по груди на колени. Сзади радостно завизжали.

Запахло смородиной. В луче прожектора, которым паровоз освещал себе дорогу, заструился фиолетовый дымок. Лиза бросила взгляд на Полковника, тот застыл, никак не реагируя на окружающий мир. В следующий миг мгла скрыла его полностью. Кто-то закашлялся, Лизе дым вовсе не мешал дышать.

Сильные руки аккуратно выдернули ее из кресла.

– Тссс, свои, – шепнул на ухо знакомый баритон.

Стайл с конференции смылся, заставив Киру мысленно скрежетать зубами. В конце концов, это его фирма и его роботы. А разговор, судя по всему, предстоял острый.

Встреча началась спокойно, даже благожелательно. Презентация явно оставила приятное послевкусие, в том числе и роскошно отработавший свой хлеб «эксгибиционист».

Девушка из гламурного журнальчика задала предсказуемый вопрос: «Почему ртуть?»

Кира разразилась подготовленной речью о текучем, но прекрасном жидком металле, сама же при этом напряженно ждала неприятностей. Надо было попросить кого-то из дружественных изданий задать «плохие» вопросы вовремя и в правильной формулировке. Всегда можно договориться, оплатить лишнюю рекламу. Но Киру больше волновало шоу, чем конференция. Теперь она об этом жалела.

Главных неприятностей Кира ждала от Алекса Каро, известного как симпатиями к луддитам, так и личной неприязнью к Протезисту. Кире довелось работать с Алексом еще на заре ее карьеры, Алекс бульдогом вцеплялся в тему или персону, привлекшую его внимание.

Однако волну погнал обозреватель из компьютерного журнала «Процессор», ранее интереса к тематике андроидов не проявлявшего.

– Эрик Фромм – один из ключевых акционеров А-Стайлс, не так ли?

Кира кивнула.

– На прошлой неделе доктор Фромм опубликовал статью об искусственном интеллекте в элитном психологическом журнале. В частности, в ней обсуждается вероятность развития ИИ до уровня живого разума. Возникает очевидный вопрос: считает ли корпорация А-Стайлс своих андроидов разумными, или предполагает, что роботы «оживут» в будущем?

– Давайте расставим все по местам. Живой разум Эрика Фромма может себе позволить любые игры. Но было бы ошибкой предположить, будто робот способен думать. Он только имитирует мыслительную деятельность. История знакомства Эрика и Стайла Мо широко известна. Стайл много размышлял на эту тему, дискутировал с другом и соратником Максом Манном. Но сами понимаете, технарям тяжело даются гуманитарные вопросы. Ответ нашел Стайла во сне. Ему приснилась идея Марсианской комнаты, в метафорической форме, конечно же. Стайл обсудил идею с Эриком Фроммом, единственным знакомым психологом. Эрик распознал в ней принципы построения искусственного интеллекта, он так увлекся этой темой, что закрыл практику психотерапевта и вступил в команду А-Стайлс, чтобы начать работу над созданием андроидов. Суть Марсианской комнаты проста – решения любой задачи робот выбирает из базы вариантов, и это механический процесс.

К беседе наконец-то присоединился Каро.

– Не сомневаюсь, вы знакомы с Меморандумом Луддитов?

– Мы знаем о существовании этого документа, однако, не считаем его заслуживающим пристального внимания, – ответила Кира.

– Со всем уважением к вашему мнению, я дал себе труд ознакомиться с Меморандумом. Там задается вопрос, который волновал несчастного безумца, чудом прорвавшегося на конференцию: насколько роботы безопасны?

– Системы безопасности встроены в операционную систему любого андроида производства А-Стайлс не просто на этапе программирования, они заложены доктором Фроммом при разработке структуры мышления. Ни один робот никогда не причинит вреда человеку. Чтобы обойти этот запрет, надо не править что-либо в программном обеспечении, надо написать операционную систему заново, создав при этом принципиально другую техническую основу. Еще раз заявляю от лица корпорации: андроид А-Стайлс никогда не причинит вреда человеку. Именно поэтому невозможно использовать наших роботов в военных целях.

Алекс не унимался.

– Меморандум отвечает на статью Эрика Фромма. Может быть, мы некомпетентны обсуждать такие сложные научные вопросы, но меня тревожит мысль, что если у роботов появится подсознание, а именно о нем идет речь в скандальной статье доктора Фромма, то робот способен сойти с ума. Сможет ли безумный андроид отличить человека от другого андроида? Такие сценарии часто встречаются в мировой фантастике.