— Но этого ведь недостаточно, — стою на своём, не ожидая такого поворота. Серов, Сабуров — все они помогают мне просто так. Для меня это дико и непривычно. — За добро надо платить.

— Платить добром, Люба, — восклицает начальник. — Отплати мне добром, качеством своей работы. Когда ты разбогатеешь — тоже поможешь кому-то.

— А Ярославу?

— А его просто выведи из той черноты, Люба, — вздыхает мужчина, явно переживая. — Просто заставь его улыбаться, смеяться. Жить. Береги его. У него сложная жизнь была, Любовь, и ему сейчас нужен рядом такой человечек, как ты. О котором он сам сможет заботиться. Который в ответ будет просто его любить.

— Я буду стараться.

— Я знаю, — кивает Павел Денисович. — Поэтому всё ради этого сделал.

— Сделали? — не понимаю, что значат его слова.

— Я знаю Ярика, — вздыхает он и, оставив меня, возвращается на своё место. — Я знаю, что с ним творится сейчас. Что было раньше. Я знал, что ему может помочь, и долго это искал. И наконец нашёл тебя.

— Вы считаете, у нас выйдет что-то хорошее?

— А почему нет? — разводит он руками и подмигивает мне. — Но, Люба, над каждыми отношениями надо работать. Ты это понимаешь?

— Понимаю, — киваю головой, зная об этой истине и даже уже зная, что делать.

— Твоё место администратора в новом ресторане уже сформировано и оформлено, — кидает он мне в спину. — Надеюсь, ты готова к переходу? Работы будет больше, чем обычно. Как и ответственности.

— Я готова! На всё готова!

Выйдя из кабинета Павла Денисовича, какое-то время ещё болтаю со Снежей, а затем администратор подгоняет её работать и просит меня не отвлекать её.

Получив сообщение от Ярослава о том, что он приглашает меня сегодня на ужин, кидаю взгляд на часы и понимаю, что смысла ехать куда-либо уже нет. Поэтому отправляюсь прямиком в дом Серова.

Охрана пускает меня в дом без каких-либо вопросов, но оповещает о том, что хозяина дома ещё нет. Предлагают его подождать в доме. По их расчётам, он будет примерно часа через полтора.

Зайдя в дом, оглядываюсь и долго брожу, рассматривая всё вокруг, думая, чем бы занять своё ожидание. Просто сидеть я никогда не умела, а в этом огромном доме есть на что посмотреть. Одни картины чего стоят.

Но стоит пройти мимо кухни, как в мою голову приходит гениальная идея. Ждать с пользой. Приготовить пирог с лимонами, который посоветовала родительница, и ждать мужчину.

Но примерно на середине готовки в дом кто-то заходит. Прислушиваюсь к тихим шагам и понимаю, что это не Ярослав. Лёгкие, пружинистые и частые шажочки приближаются — кто-то идёт в мою сторону уверенной походкой.

— Ой! — восклицает девушка, которую я уже однажды видела с Ярославом.

На следующий день после своего дня рождения он сидел с ней и ещё одной дамой за столом в моём ресторане.

— Здравствуйте, — приветствую её с улыбкой. — Я здесь, — рукой указываю на духовку, — готовлю.

— Я Надя, — подходит и протягивает руку, которую я пожимаю и отпускаю.

— Любовь, — представляюсь в ответ.

— Любовь, вы не отвлекайтесь! Готовьте! — с улыбкой тараторит девушка. — Я сестра Ярика. Пришла за коньками. Мы в прошлый раз катались, и он мои случайно тоже увёз.

— Вы знаете, кто я? — растерянно интересуюсь.

— Мне Паша рассказал, — улыбается она ещё шире, словно ребёнок довольный, которому сказали, что он может школу прогулять. — Мы сейчас с ним кататься едем. На пруд. На неочищенный лёд. Просто смертельный номер! Я точно навернусь! — весело рассказывает она и идёт в гостиную. Я, недолго думая, за ней.

— Павел Денисович? — уточняю, какой именно Павел ей сказал.

— Ну да. Сабуров, — пожимает она плечами простодушно. — Меня обычно на льду Ярик страхует. Боится, что я упаду и что-то себе сломаю, — повествует девчонка так, словно мы уже давно с ней знакомы и дружим. — Знаешь, как он классно катается? Особенно задом!

— Не знаю, — отвечаю. — Мы не катались.

— Ой, ты извини, — оборачивается ко мне с виноватой улыбкой. — Я болтаю много, когда нервничаю. Бред всякий несу. А ты первая девушка Ярика, с которой он больше двух часов. Ты его первая девушка после… — и замолкает.

— Всё нормально, — успокаиваю её. — Мне приятно послушать про твоего брата. Узнавать его. Он ведь молчун и редко сам о себе рассказывает.

— Ярик хороший. Правда, — опускается она около какого-то шкафа и раскрывает его, — сложный и молчаливый. С трудом можно догадаться, что у него в голове. Но он очень добрый. Но вредный в каких-то вопросах. Аж стукнуть его порой хочется. Но вообще добряк, каких свет не видал.

— Вижу.

— Я понимаю тебя, Люба, — оборачивается она, прервав поиски коньков. — Я знаю обо всём, что Ярик сделал для тебя. Его помощник мне сдаёт брата, — кривится в улыбке. — Но ты не думай, что я шпионю. Я просто переживаю за него. Боюсь, — вздыхает, мигом сменив выражение лица на грустное. — То, что он оплатил лечение и операцию твоей сестры, это в его стиле, и иного от него ждать не стоило. Он очень многим помогает, потому что в прошлом у него кое-что случилось, и он не углядел, — даёт мне прозрачный намёк. — Многие, кто узнавал об этом, потом искали подвох в его действиях, но его нет. И искать не стоит, Люба.

— Почему?

— Ярик он не любит известность. Он старается всегда держаться в тени, но при этом помогать людям, чтобы не видеть грустных глазок, — хмыкает она. — Все свои амбиции, максимализм и прочее он оставил в прошлом. После смерти его девушки жизнь поделилась на ДО и ПОСЛЕ. И кажется, Ярик наконец нашёл свой лучик света в той части — в тёмной и печальной части ПОСЛЕ.

— Он называет меня Красной Шапочкой, — зачем-то говорю ей и улыбаюсь от этого факта. Вначале это раздражало, а сейчас, наоборот, смешит и дарит чувство радости.

— Это его любимая сказка. Если будешь в его кабинете, то взгляни на полки. Там разные издания и даже на разных языках она. Вторая сверху, — советует, найдя наконец коньки. Встаёт на ноги и принюхивается. — Пахнет вкусно! Что готовишь?

— Пирог с лимоном, — отвечаю. — Подожди немного, и я угощу.

— О нет! Я на очередной диете, — грустно вздыхает она, взглянув на себя в зеркало. — Хочу похудеть, чтобы парень, которого я люблю, наконец обратил на меня внимание. Поэтому нет!

— А твой брат будет? — пытаю удачу.

— Будет! — восклицает она. — Он всеяден! Кстати, присыпь его потом сахарной пудрой. Ярику так нравится. Он любит все в сахарной пудре! Можешь даже себя ею обсыпать, тоже не откажется, — хохочет она.

Приготовив пирог, бросаю усталый взгляд на часы, ожидая прихода Ярослава. Но даже спустя два часа он не приезжает, хотя охрана была уверена, что он будет через полтора часа максимум.

Набрав его, сообщаю, что уже у него, и интересуюсь, когда он будет сам. На что получаю ответ, что он в пробке. Навигатор обещает ещё минимум час. А этим штукам лучше не верить. Они те ещё оптимисты.

Брожу по дому, ищу что-нибудь интересное. Телефон и социальные сети ещё во время приготовления пирога мне надоели. А вот многочисленные картины мне нравится разглядывать. С каждой секундой видишь всё больше и больше значимых и незаметных изначально деталей.

На камине взгляд цепляется за железный небольшой сундучок, покрытый чёрными железными розами, будто бы обвитый ими. Поначалу я даже притрагиваться к нему не хотела, но всё же интерес взял надо мной верх.

Аккуратно снимаю тяжёлый сундучок, спускаю на пол и открываю его, обнаружив внутри сложенные в несколько раз листы, на которых написаны числа по порядку.

Беру в руки последний лист, разворачиваю его и вчитываюсь в рукописные строки, понимая, что письмо описывает день рождения Ярослава. То, как не приехала сестра Серова. Как он нашёл Красную Шапочку в холодильнике. Как ужасно себя чувствует из-за своего неприличного и оскорбительного вопроса.