— Когда вы познакомились с Кривым Эром? — вопрос следователя вывел меня из кровавого тумана мыслей.

— Я вам в пятый раз говорю, что никогда не слышал о нем! — процедил я сквозь зубы.

Мои нервы были ни к черту!

— Хорошо. Когда вы виделись в последний раз? — холодный, словно каменное изваяние, следователь с непроницаемым лицом задавал по пятому кругу одни и те же дебильные вопросы.

— С чего вы взяли, что я его видел?

— Это исходило из предыдущего ответа, — безэмоциально ответил дракон.

От собственного бессилия я сжал кулаки. Практически сутки сижу в комнате дознания без возможности связаться со своей семьей. Видите ли, следователь только сейчас освободился и допрашивал всех обвиняемых в порядке живой очереди. Но, ясное дело, я оказался последним. А все из-за встречи с псом Сумрака. Отомстить бы гаду! Да только себе дороже будет.

— Ничего из того ответа не выходит, — тихо процедил я.

— Вы не отрицали того факта, что его видели.

— Я понял, — с трудом не огрызнулся я, но рычание в голосе было трудно сдержать. — Еще раз повторяю. Я ничего не видел и не слышал о Кривом Эре. Я не имею никакого отношения к нападению его банды на омнибус с пассажирами!

— Я советую вам сохранять спокойствие и, конечно же, сотрудничать со следствием.

— Я спокоен.

— Хорошо. Я подожду, пока вы окончательно успокоитесь. Сделаем перерыв, — сказал следователь и как ни в чем не бывало встал.

— Я спокоен. Давайте продолжим допрос, — сделал я попытку воззвать к совести дракона.

Да хрен там! Он молча вышел, даже не взглянув на меня. Не выдержав всего этого беспредела, я врезал кулаком по металлическому столу, оставив там внушительную вмятину. Моментально в помещении замигала красная лампочка, а по тому, как стремительно в допросную ворвался конвой, я понял, что еще не скоро выйду отсюда. Вот же гадство!

— Я требую адвоката! — заявил я.

— Будет тебе адвокат, когда… найдется, — последовал ответ.

Затем мои руки завели за спину и сковали наручниками, а потом принялись составлять протокол о моем невменяемом поведении и порче казенного имущества. Мне хотелось выругаться, но пришлось замолчать. Вдруг в нашей империи и за сквернословие при людях в форме положено наказание?

Гребаный трындец! Меня продержали трое суток в допросной, задавая одни и те же вопросы по кругу. Я чувствовал себя последним психом. Даже закралась мысль, что, признайся я соучастником Кривого Эра, меня и то побыстрее освободили бы.

Чертов адвокат так и не успел прибыть вовремя. А единственный магический вестник, что мне позволили сделать, ушел впустую, потому что отец не ответил.

Я вдыхал свежий воздух свободы и не мог им надышаться, стоя на крыльце управления. Казалось, что вонь допросной комнаты буквально въелась в мой нос. Хотя чему тут удивляться? От меня самого разило таким амбре, что в пору лапы двинуть! Трое суток в одной и той же одежде — это для меня нонсенс!

— О-о-о. Вы, наверное, мой клиент. Вы лорд Стрикс?

Передо мной возник плюгавый и прыщавый малец в очках. Чистой воды адепт-задрот, вчерашний выпускник, одетый в обычный, но не пошитый на заказ костюм.

— Только не говори, что ты мой адвокат, — прорычал я.

— Именно так.

Я схватил его за грудки, желая вытрясти из него душу:

— Ты что, сюда полз? Я там тр-р-рое суток пр-р-р-ровел!

— Очередь же, лорд Стрикс. Я — государственный адвокат и, как назло, заявлений поступило очень много, — проблеял малец.

— Адвокат Рой, на вас напали? — а мне казалось, что я больше никогда не услышу этот холодный и безэмоциональный голос голема-дракона, что будет мне сниться в кошмарах.

— Я ни на кого не нападал, — медленно ответил я, следя за каждым своим словом.

Потому что я узнал, что сквернословить в общественном месте действительно нельзя, поэтому придется оплатить штраф. Хотя плевать мне на штраф, но вот то, во что выльется для меня оформление этой бумажки, вызывало нервный тик. Еще трое суток просидеть, подписывая бумаги, я не хотел. А мне это наверняка устроили бы.

Я поставил мальца на ноги, огладил руками его дешевенький костюмчик, поправил сбившийся воротничок и даже очки посадил ровно на переносицу точным движением пальца. В общем, привел его в нормальный вид, чтобы ни к чему нельзя было прикопаться.

— Адвокат Рой? — спросил следак у мальца.

Ясное дело, мне тут никто не верил. Плевать ему было на мой титул и положение в обществе.

— Все в порядке.

— В таком случае, лорд Стрикс, прошу вас следовать за мной.

— Что? Это еще зачем? Я же свободен? И адвокат не имеет ко мне претензий! — чуть не задохнулся от возмущения я.

— Нам стало известно, что вы указали не обо всех источниках своих доходов и счетах.

— О чем вы? — кажется, у меня дернулся глаз, но ведь драконы не болеют.

— Вам знаком банк «Империя-шторм»? — на дне глаз следака, форма на котором стоила не меньше, чем мой костюм, зажегся предвкушающий огонек торжества, но потом он слишком быстро пропал.

Да вы издеваетесь, что ли?!

— Знаком, — пришлось процедить мне.

— У вас там обнаружена сумма, равная трем золотым монетам, одной серебряной и восьми десяткам медяков.

— Это же сущие копейки!

— Мы разберемся, — невозмутимо ответил следователь.

— Да я уже и забыл об этом счете! Давно им не пользуюсь!

— Однако в причинах вашей забывчивости мы тоже разберемся. Было ли это сделано умышленно или нет.

— Мать драконья!

— Вы только что выругались? — холодно уточнил представитель закона.

— Что? Нет! Я просто прошу дать мне сил! Адвокат, за мной! — я махнул мальцу рукой.

Но тут адвокат полез в сумку, достав мигающий красным артефакт.

— Вы идите, я скоро приду. Моей предыдущей клиентке срочно нужно помощь. Это экстренный вызов! — выдал скороговоркой этот очкарик!

— А ну, стой! — но не успел я его схватить за плечо, как тот уже сел в казенный мобиль.

— Я хочу, чтобы мне наняли частного адвоката! — снова озверев, потребовал я.

— Разумеется. Ваше право. Желать вы можете все, что вам угодно.

Это что за извращенная пытка? Дать глотнуть свободы, чтобы снова ее отнять?

В следующий раз я вышел на свежий воздух только к вечеру. И то благодаря старикану из совета, чьим протеже я недавно стал, сместив отца в совете. Сжав в руках кипу бумаг, я откинулся на заднее сиденье мобиля, не веря, что этот кошмарный день все-таки закончился.

— И как, скажи мне, пожалуйста, ты оказался здесь? — продребезжал лорд Дигрис, глава нашего совета. — И как ты связан с этим Косым Эром?

— Кривым Эром… — устало поправил я. Этот Эр мне в кошмарах будет сниться. После допроса с пристрастием я уже и сам сомневался, что не был с ним знаком. — Да не знаю я. Это какое-то нелепое стечение обстоятельств.

— Нелепое? Так это не ты организовал нападение на омнибус?

— Разумеется, нет. Говорю же, все просто так совпало.

— А истинная твоя где?

— Не знаю.

— Что? Ты не догнал ее? — старикан ударил тростью в миллиметре от моей ноги. Пришлось ее пододвинуть. Глаза Дигриса недобро сверкнули. — Ты что, снова ее упустил?

— Меня арестовали, если вы не поняли.

— Ты мне тут поговори! Я и без тебя знаю, откуда тебя вытащил! Ты не явился на заседание совета, пропал без вести! Да еще оказался под прицелом столичных ищеек! Ты что, совсем идиот?! — брызжа слюной, заорал старый дракон.

Моя гордость явно страдала. Но пришлось молчать и лишь сжимать кипу бумаг, что мне выдали в участке.

— Дай сюда! Что они тебе написали?! — старик подался ко мне и вырвал бумаги из моих рук.

А я устало откинулся на сиденье мобиля, предпочитая прикрыть глаза.

— Что это? — гневно спросил глава совета.

— Штрафы, — кратко ответил я.

— Вижу, что штрафы. Почему так много? За оборот в черте города, за разгул в непотребном виде по улицам города, за сквернословие, за попытку сбежать путем оборота, за порчу имущества, за агрессивное поведение… Что это такое?