— С кубом это вы без меня, — напомнил Кристофер, — лорд Блэквуд четко сказал, чтобы я к нему пока не приближался.

— Ах да! Впрочем, это не детская игрушка. Последний этап я завершу сама, а вот дарить будем все вместе.

Последнее от чего-то воодушевило Беатрис, которая принялась рассуждать о том, нужно ли красиво упаковывать амулеты. Ведь это самые настоящие подарки! И она была бы не прочь украсить артефакт для Нэнси симпатичной лентой. Хотя Моргулис вряд ли такое оценит… Слишком уж он серьезный. Или вообще, быть может, стоит подложить артефакты тайно, чтобы поутру нашли и удивились?

В разговорах о том, как лучше преподнести наши поделки, мы вышли из подвала и отправились переодеваться к ужину. Уж лучше дети будут придумывать забавные способы всех одарить, чем станут требовать, чтобы я обучила их азам работы с энергокубом. К счастью, сами они к нему пробраться не смогут. Нэнси, как и прежде, контролирует винные запасы, и я пообещала вернуть ей ключ от подвала сразу после того, как мы закончим свои дела в лаборатории. Слишком уж много у этого замка тайн, чтобы позволить им быть не запертыми.

* * *

Дорогие читатели!

Октябрь тот самый месяц, когда стоит почитать что-нибудь позитивное (особенно, если это бесплатно:))

Как раз такая забавная книга сейчас пишется у супружеского дуэта Милы Тарнавской и Виктора Тарнавского. Романтическая комедия про темного мага и его неугомонную ассистентку-попаданку.

Они сошлись. Волна и камень,

Стихи и проза, лед и пламень…

Вернее, маг огненной смерти и нахальная девица, которая способна кого угодно довести до белого каления. Тот случай, когда нанял помощницу, а получил головную боль. Ее бы выгнать, да и дело с концом, но все не так просто, как кажется на первый взгляд…

Однотомник, бесплатно в процессе. Проды каждый день.

«Бедный Йолик, или Приворот особого назначения»

Глава 8

Подарок

На доработку артефактов ушла почти неделя, однако и результат испытаний теперь можно было считать вполне приемлемым. Дополнительные камни улучшили дело, правда, носить всю эту конструкцию в форме подвески, больше не представлялось возможным. А потому амулеты превратились в не слишком элегантные браслеты.

Зато мне удалось не только усилить атакующие чары, но и время поддержания защитной сферы. Дети участвовали лишь в самом последнем эксперименте, и вся наша компания «великих артефакторов» даже успела заскучать за тот час, пока держались щитовые чары.

Может, если бы времени было чуть больше и артефакт нужно было делать в единичном экземпляре, я смогла бы довести до ума и атаку. Сейчас ответные чары с легкостью превращали в пепел только небольшие предметы вроде книг или обломков мебели. Тварь хаоса от такого заряда и не почешется. Однако Беатрис уже горела от нетерпения и хотела как можно быстрее начать вручать подарки. Удержали ее от этой идеи лишь мои настойчивые уверения, что только после своей первой зарядки на энергокубе амулеты будут готовы обрести новых хозяев. И не только потому, что их защитный потенциал усилится как минимум вдвое, но еще и по той причине, что дарить артефакт с таким мизерным магическим зарядом просто бессмысленно. Пришлось даже забежать вперед и заранее дать ребятам тему из последних глав учебника по артефакторике. Ту самую, где рассказывалось, как высокий силовой заряд способен превращать предметы с подходящими показателями магпроводности в накопители. Наши самоцветы, это, конечно, не бриллианты, впитывающие чары, как губка, но тоже очень даже ничего. Тем более, в запасах леди Блэквуд камешки оказались самые что ни на есть отборные.

Для пущей надежности браслеты провели на энергокубе почти трое суток, и теперь от запакованных в красивую обертку артефактов так веяло силой, что даже полностью лишенные магии молодые горничные смогли это почувствовать.

Девушки жались друг другу, как перепуганные газели и не решались прикоснуться к сверткам, невзирая на все попытки Беатрис их облагодетельствовать. Нужно было срочно спасать положение, а потому я решила устроить небольшую демонстрацию прямо в холле, куда Нэнси созвала всех младших служащих замка.

Проколов палец, я вызвала защитную сферу, заключившую меня в потрескивающий от силовых искр защитный купол — после зарядки он стал еще плотнее, переливаясь радужными всполохами, а затем вновь сдавив центральную пластину, так же легко его свернула.

Люди ахали и хлопали глазами. Даже за время жизни в волшебном замке они вряд ли успели привыкнуть к таким явным проявлениям магии, и, тем более, получить что-то зачарованное в свои руки.

Подробно объяснив горничным и лакеям, как действует защитный артефакт и в каких случаях его следует применять, мы, наконец, приступили к делу. Однако юные девушки решились взять подарок лишь после того, как сама Нэнси, сердечно поблагодарив Беатрис, надела свой браслет. Глаза у старшей камеристки были влажными от прилива чувств, ведь «малютка Бетти так выросла, да еще и стала настоящим магом»!

Воспитанница, раскрасневшаяся от похвал, принимала почтительные книксены и благодарности. Что же, высокий статус — это не только почести и право зваться леди, но и обязанность позаботиться о тех, кто стоит за твоей спиной. Это хороший опыт для Бетти. В силу своих знаний и возраста она не могла сделать большего, однако прилежно трудилась в лаборатории, сперва, чтобы создать защиту для своих людей, а затем упаковывая подарок для каждого. И пусть сегодня это всего лишь красивые ленты, но ведь девочка растет и набирается знаний. Пройдет время, и это будут охранные чары и сложные заклинания.

А вот Кристофер был вынужден признать свое поражение:

— Такое чувство, что ленточкам и бантикам они радуются чуть ли не больше, чем самому подарку, — ворчал он, пока мы стояли в стороне, наблюдая за Бетти и горничными.

— Возможно, потому, что для нас, девочек, красота — один из способов самовыражения? — предположила я. — Знаешь, в мишуре и рюшах есть что-то волшебное. А красиво упакованные подарки делают момент дарения особенным.

— Мне не понять.

— И не надо. Главное, принять сам факт: временами, то, что тебе кажется глупым или ненужным, может быть важным для других.

— Ладно, — вздохнул после некоторых раздумий Кристофер. — В конце концов, в этом нет ничего плохого. Но девчонки все равно странные!

«Мальчишки тоже, — подумала я, — Не говоря уже о мужчинах!»

Может, именно эта непохожесть и привлекает нас? В любом случае, поставить себя на место другого и принять иной образ мыслей более чем полезно. Учит не судить по себе, а анализировать. Следовало признать, что отъезд из дома и общение с детьми неплохо расширили мой кругозор. Думала ли я в самом начале, что мне удастся наладить теплые отношения с кем-то вроде колючки Беатрис? Быть не просто гувернанткой, выполняющей свои обязанности, но и другом, которому она может доверять? А заинтересовать учебой такого дикого волчонка, как Кристофер? Тут мне, безусловно, сильно помог авторитет лорда Блэквуда, однако и собственные старания не стоит недооценивать. Прежде мне казалось, что нет ничего более интересного, чем возиться в мастерской со своими артефактами, но теперь я могла с уверенностью сказать: общаться, передавать знания и строить отношения не менее увлекательно. Удивительным образом мои первые ученики стали мне намного дороже, чем я когда-либо могла представить.

Раздав артефакты лакеям и горничным, мы решили разделиться. Мне предстояло отправиться к миссис Смитти и Моргулису, а Бетти и Кристофер планировали презентовать амулет Тони. Я уже представляла, как возница отнесется к подарку, особенно, если сделает его мальчик, которого он когда-то решил приютить в замке.