- Мне... Рион, ты никому не скажешь? - полушепотом спросила я, понимая, что Тесс никогда не поймет меня в этом вопросе. - Герцог просто считает, что я недостаточно красива для него. Ну посуди сам, у нас нет титула, мы не какие сэры - пэры, я далеко не первая красавица герцогства, про лесопилки он не знает. Кто я для него?

Серая блеклая тощая мышь на которой он женится из милости?

- Это он тебе такое сказал? - опешил Рион, внимательно глядя на меня.

- Ну, как бы да. И жениться предложил исключительно потому, что Аспен влюбился в Тесс.

Понимаешь, у нас здесь другие законы. Если старшая...- начала объяснять я, но принц меня перебил.

- Я знаю, твой отец мне все рассказал, - кивнул Рион. - Да и я тут посмотрел вокруг.

- Так что, вот такие дела, - ответила я, нервно перебирая пальцами одеяло.

Так, план прост. Ты его отвлекаешь, рассказываешь, что не нужен тебе такой муж, я тем временем незаметно оборачиваюсь в дракона, подкрадываюсь сзади и откусываю ему голову, - предложил Рион. - Зачем герцогу голова? Он ею все равно не пользуется.

- Рион, мне нужно честное мужское мнение. От отца я его не получу. От Аспена тоже.

Неужели я настолько некрасива? Ты бы меня выбрал в качестве невесты сам? Отбросим лесопилки? - спросила я, понимая, что дружба с каждым днем становится крепче. – Вот ты бы меня выбрал?

- Ты очень красивая, Цили,- усмехнулся Рион. - Но... Если бы у меня была свобода выбора, я бы женился на няне! Она еще очень юная по сравнению со мной.

- Кхе! - прокашлялась полная дама на портрете. А Рион улыбнулся, глядя на портрет немолодой красавицы.

- Льстец! - фыркнул ее песец на плечах голосом няни.

- Но вряд ли мистер Шепард согласится ее уступить, - заметил Рион. А дама снова прокашлялась мужским голосом.

- Я вот сейчас серьезно! - заметила я.

- Я тоже, - улыбнулся Рион. - Нам, музыкантам, многого не надо! Точно! Забыл!

Надо позвать оркестр!

Он подошел к столу, обмакнул перо в чернильницу, написал буквально два слова, свернул бумажку, которая обратилась в светящийся шарик и тут же схлопнулась.

Ого! Вот тебе и магия!

- Они сейчас прибудут, заметил Рион, снова усаживаясь на кровать.

- Сколько же тебе лет, раз няня юная? - снова спросила я, смутно догадываясь, что у драконов не все так просто.

- Много, Цили. Много, - заметил Рион, задумавшись. - Твоя няня по сравнению со мной еще совсем ребенок. Драконы, Цили, живут очень долго.

- Сколько? - спросила я.

- Тысячи лет. Если их не убьют, конечно, - негромко заметил Рион. - Их жены живут столько же, примерно. И не стареют. Поэтому с герцогом ты будешь мучиться очень и очень долго. Если никто не убьет его раньше. Ты знаешь, как со мной связаться, если что.

Внезапно он меня обнял, а я растерялась. Он пах приятным, горьким запахом миндаля.

- Цили, подумай сама, твою няню не смог утащить дракон. Она убила оборотня подсвечником на балу у герцога... Она нашла лекарство для тебя, о котором никто не слышал четыре года назад. Она безошибочно знает, где кто находится... И может найти

Аспена и Тесс, где бы они не спрятались в вашем немаленьком доме.

А еще бежала за каретой. И догнала! - заметил Рион полушепотом. – Задумайся…

А…

- Ну вот. Дружеские объятия должны помочь. Я слышал, что дружеские объятия очень помогают при любой болезни! - весело произнес Рион, отстраняясь и поправляя подо мной подушку.

Рион прислушался, подходя к окну. Я вскочила с кровати и тоже бросилась за ним, опираясь на подоконник.

А вот и они! - улыбнулся принц. - Оркестр прибыл!

Возле дома стоял целый отряд. Все они были в черном. Даже лошади, как на подбор, были вороными.

- А почему у них лица закрыты? - шепотом спросила я, глядя на Риона.

- Чтобы людей ничего не отвлекало от музыки. Музыканты очень скромный народ.

Ведь обидеть гения может каждый, - усмехнулся Рион. - А вот выжить после этого -Нет.

Отряд ждал, Рион засобирался вниз.

- Ну а все-таки? - спросила я, чувствуя, как подбирается отчаяние. - Ты бы женился на мне?

Если бы не было лесопилок и няни?

- Да, - вздохнул Рион, стоя ко мне спиной. Он уже положил руку на ручку двери. – Ты очень красивая, Цили.

- Благословляю! - заорал голос няни.

- Не - запищал голос Тесс. - Мы еще подумаем! У нас еще оборотень есть. Она к нему в лес на свидания ходит! Он нравится ей больше!

Рион засмеялся, подмигнул и вышел. Он ведь знает, как все было на самом деле.

Может, если бы я не была столь поспешна в выводах, когда герцог вызвал меня на разговор, то все могло бы быть иначе! А с другой стороны, жениться ради друга и жениться по любви - это разные вещи. Провести вечность с драконом, который не „любит тебя и даже не дружит с тобой, а каждый день попрекает тебя теми, кого уже не будет с нами. Если бы не просьба Аспена, я бы никогда не женился на тебе.

В голове прозвучал призрачный голос из будущего.

Я улеглась, не зная, уехал герцог или нет. “Сколько можно измываться над моими чувствами“ - Не потянул! Но попытки были, - не без кокетства заметила няня. - Ровно три секунды, я была в полете и считалась невестой. Но, давайте будем честными! Я сама оттолкнулась:

- А что потом? Я просто не хочу допустить ошибок моего несчастного предшественника! -

рассмеялся Рион. Няня взглянула на него и вздохнула.

- Я его укусила! А он сдох. - Не потянул! Но попытки были, - не без кокетства заметила няня. - Ровно три секунды, я была в полете и считалась невестой. Но, давайте будем честными! Я сама оттолкнулась:

- А что потом? Я просто не хочу допустить ошибок моего несчастного предшественника! -

рассмеялся Рион. Няня взглянула на него и вздохнула.

- Я его укусила! А он сдох., - мысленно кричала я ему в лицо. А сердце тревожно сжималось, когда я представляла, что сейчас кто-то войдет и скажет мне, что герцог покинул дом.

Я закрыла глаза, немного полежав. мне нужно успокоиться.

- Тук тук тук - вывел меня из тревожной дремы отчетливый стук внизу.

- Заколачивайте окна! Надежней! - слышался голос няни. - Ты, флейтист! Бери свою флейту и свисти отсюда! Рион, мальчик мой, подойди сюда! Дерни... Или сейчас сама дерну!

- Резче работаем, - отдал приказ Рион. - Или я прямо сейчас делаю предложение этой юной леди! И подарю вас ей, как свадебный подарок.

Мне показалось, или добить стали быстрее и громче.

- Меня уже пытался похитить один дракон! - услышала я, прикрывая дверь и направляясь на шум. Мне хотелось знать, правда ли герцог с нами распрощался.

- Неужели? И вы еще не замужем? - послышался голос Риона. Молотки ускорились.

В коридоре было темно. Свет, который падал из окон был полностью перекрыт.

- Не потянул! Но попытки были, - не без кокетства заметила няня. - Ровно три секунды, я была в полете и считалась невестой. Но, давайте будем честными! Я сама оттолкнулась:

- А что потом? Я просто не хочу допустить ошибок моего несчастного предшественника! -

рассмеялся Рион. Няня взглянула на него и вздохнула.

- Я его укусила! А он сдох.

Глава 8

Глухой стук раздавался со всех сторон. Изредка он превращался в тихое чертыхание. В

доме, на первом этаже стал царить беспросветный полумрак.

- Оборотень пришел за Донной! Ужас какой! Беглый узник! – перешептывались служанки, пока я пыталась найти герцога. Но на глаза он не попадался.

Я смотрела на нянюшку, которая командовала парадом и оркестром, и вспоминала слова

Риона.

- Вот кто так заколачивает. Жене так будешь заколачивать - ворчала няня, с легкостью отрывая доску от окна. - Даже хрупкая женщина, как я, оторвать может!

Не говорю про мужика оборотня, который пришел свести счеты!

В полумраке я стояла, облокотившись на перила. Герцог по видимому, улетел, не желая связываться с нашей семейкой. Мистер Шепард успокаивал рыдающую Донну, которая места себе не находила. Изредка она цеплялась за папину одежду и всхлипывала, что все из-за нее! Что это она привела его в дом! На что папа неизменно отвечал, что графа Адама в его дом привели ноги, но встретят его как полагается. С оркестром.