- Я, нянюшка, папа, Аспен, - перечисляла сестра, загибая пальцы. - Донна!

- А лесопилки вы на кого бросите? - спросила я, ужасаясь. Они готовы бросить лесопилки!

- На герцога! Пусть он ругается с каторжниками! Вспомнит, как упустил тебя, приедет на лесопилку, поругается всласть. И ему приятно. И им полезно.

Рассмеялась сестра.

Крик служанки все еще раздавался в коридоре. Но слов было не разобрать. Я встала с кровати. Я должна знать, что там происходит!

- Ты у нас болеешь забыла? - Тесс попыталась уложить меня обратно в кровать, но я ловко вскочила, накинула одеяло на плечи.

- Значит, пойду медленно! Буду стоять бледная и шататься! Пусти! - проворчала я, видя, как сестра подлетает к зеркалу и поправляет волосы.

- Аааа! - все еще орала служанка, а мы бегом бросились по коридору.

Добежав до лестницы, я увидела герцога, положившего руку на перила. Аспен тут же схватил Тесс, обнимая ее так, словно сто лет не виделись. Герцог посмотрел на меня. Его рука оторвалась от перил, а я, затаив дыхание ждала, что он обнимет меня так же. Но тут между нами протиснулась нянюшка: “Этот день когда-нибудь кончится?"

“Хотел бы - обнял! И никакая нянюшка ему бы не помешала! Как Аспену подумала я, опустив глаза. Герцог уже отвернулся на голос, а я смотрела на его широкую спину.

“Значит так оно ему надо!, - сглотнула я, стараясь отогнать грустные мысли.

- Мистер Шепард! Мистер Шепард! Там оборотены Серый, с черными... -задыхалась служанка, глядя на нас насмерть перепуганными глазами. – Этими как его... Сначала вышла, смотрю, мужчина стоит. Я его не знаю! Он стоит такой и на дом смотрит. А потом обернулся волком! У-у-у! Мамочки, сколько страха я натерпелась.

Мимо меня скользнула фигурка Донны. Ее поймала няня.

- Это же граф Адам! - вздрогнула Донна, и задрожала в руках няни. - Он же сбежал из темницы!

“Неужели? Он хочет отомститы" - послышался тихий голос Тесс.

"А мы так удачно собрались вместе, - так же тихо ответил Аспен. - “Не бойся, я тебя в обиду не дам. Мне проще самому умереть, чем позволить это сделать тебе.

Я краем глаза видела, как бережно рука Аспена убирает волосы с лица сестры.

- Ну, мистер Шепард. Давайте встретим графа, как полагается. С оркестром, послышался насмешливый голос Риона. Он встал между мной и герцогом. - Я не собираюсь бегать из одного конца поместья в другое, если он все-таки пришел свести личные счеты.

- Да-да! конечно! Зовите! Мы всех накормим, примем! - испуганно пробормотал мистер

Шепард, осматриваясь по сторонам.

- А что? Дракона мало, чтобы защитить поместье? - прорычал герцог глядя на принца. В

его глазах полыхала ярость. Он перевел взгляд на меня. “Мамочки! Меня не просто недолюбливают! Меня еще и ненавидят", - пронеслось в голове, когда взгляд выжег во мне дыру.

- Зови, зови, мой хороший, - кивнула няня, косясь на герцога. Она баюкала в пухлых, сильных и теплых руках бедняжку Донну, которая почти стекла по ней. – А то дракон от нас улетать собрался! Ему подумать надо! В тишине и одиночестве!

Значит улетать? То есть, он решил бросить все и вернуться в свой замок! И мне ничего не сказал! Получается, что я своим побегом нанесла ему невероятное оскорбление, и помолвка, считай, разорвана?

Мне вдруг стало холодно даже по теплым одеялом. Зубы застучали, а я затряслась, пытаясь согреться.

- ЭЙ, ты чего? замерзла? - спросил Рион, обернувшись на меня. Он тут же стянул с себя камзол, набрасывая его сверху на одеяло.

Тем временем няня спорила с герцогом.

- Кошка или арбуз? - спросил герцог а я не понимала, о чем они. - Арбуз?

-Обижаете! - фыркнула няня, смеряя взглядом герцога так, словно он усомнился в ее заслугах. - Мяу!

- Такты еще и босиком! - опешил Рион, а я посмотрела на тонкие комнатные туфли.

- Тут холод напустили!

Опомниться я не успела, как меня закинули на руки.

- Куда потащил! - обернулась няня, вручая Донну мистеру Шепарду.

- Обуваться, - бросил Рион, поворачиваясь и направляясь в мою комнату.

"Донночка, милая! Мы тебя защитим, не бойся", - слышался голос папы, а я видела как герцог резко развернулся в нашу сторону. Рион даже не повернул голову, но мне было все видно, что происходит там, за его спиной. Рион специально шел медленно.

-Аспен! Ты это видел! - рыкнул Даниэль. Аспен оторвался от Тесс, повернул голову и оценил ситуацию.

- Нет, а что тебя ждать будут? Пока она заболеет окончательно? - спросил Аспен.

Тесс в его руках звонко поддакнула: Да".

- мистер Шепард! Что это значит! Я требую ответа! - рыкнул Даниэль, повернувшись к папе. - Вы тоже находите это нормальным!

- Вполне! - кивнул папа. - Я сам не заметил, что дочь стоит в холодном коридоре почти босиком! Разве я могу это позволить? Кто виноват, что вы не заметили этого раньше? Я

доверил вас самое ценное, что у меня есть. Я был уверен, что вы за этим проследите. Если бы вас и правда интересовала моя дочь Эрцилия! То вы бы глаз с нее сводили!

- Я понял вас! Принц намного выгоднее герцога! - рявкнул Даниэль, просто полыхая от ненависти.

- В моем случае даже граф выгоднее герцога! - в сердцах произнес отец. - Я же вижу, как вы относитесь к Эрцилии. А я хочу, чтобы мои дочери были счастливы Я -не аристократ! И

не продаю своих дочерей и племянниц направо и налево! Я хочу, чтобы мои девочки были счастливы! В глазах Тесс я вижу счастье, а в глазах Эрцилии только слезы.

Повисла тишина, а я зажмурилась. Это конец!

- Вы куда -то собирались, ваше сиятельство? - прокашлялся отец. - Вас проводят.

Глава 7

Значит, разговор, который решил отложить герцог до моего выздоровления как раз и заключался в том, что помолвка будет разорвана? И все, что он сказал мне в этой комнате, как раз и должно было подготовить меня к этой новости? Чтобы я не питала никаких надежд?

- РИОН, - прошептала я, глядя в глаза принцу. - Как ты думаешь, Даниэль разорвет помолвку?

- Я вот не пойму, ты расстроилась или обрадовалась? - усмехнулся Рион, глядя на меня.

Он поправил свои очки, которые ему совершенно не шли. Зачем он их вообще носит?

Я скривилась, удерживая слезы обиды. Зачем? Зачем он так со мной? Мы вошли в жарко натопленную комнату. Рион бережно уложил меня на кровать.

- Понятно, расстроилась,- заметил Рион, глядя на меня. Его очки поблескивали в свете камина. - Понимаешь, мы с ним разные. Очень разные. Хоть и драконы. И... я не могу залезть ему в голову безопасным для герцога методом, чтобы посмотреть, что там твориться. У меня такое чувство, что он сам еще не определился, что ему надо.

Вот как, значит... Я задумалась.

- Он постоянно с кем-то советуется. То с Аспеном, то с твоим отцом... – заметил Рион. Он так же, как и сестра тщательно подбирал слова. - Единственное, что я могу сказать точно.

Герцог не уверен в том, что он хочет жениться. И ты здесь, совершенно не при чем. Я вот например, тоже не горю желанием жениться.

- А почему? - с любопытством спросила я, видя как Рион задумался.

- Вы женщины требуете очень много времени и внимания, - усмехнулся Рион, а его красивая бровь нахмурилась. - Чуть зазеваешься, а у тебя сквозь чешую рога проклевываются, как травка по весне. Вот тебе новый вид. Дракон рогатый. В два раза злее, в два раза опасней.

- Он еще и забодать может, - сквозь слезы переживания, усмехнулась я

- С разбега, - добавил Рион. И тоже улыбнулся.

- Так у него на рогах мужики должны быть наколоты! - заметила я, вытирая слезы украдкой.

- А ты думаешь, что одного раза дракону мало? И он будет отращивать их дальше?

- смеялся Рион. Он обернулся на дверь. - Хотя, в случае с герцогом я бы не был так уверен.

А тебе, я смотрю, так важно его мнение?