Пролог

- Эрцилия! - орал дракон, а в избушке даже стеклышко на окне дрожало от его рева.

кажется, он пролетел над нами и не заметил маленького убежища. Я зажмурилась.

- Эрцилия!

Сестра вздохнула:

— Так я и знала, что тебе не понравилось помолвочное кольцо!

- Какое кольцо? - прошептала я, глядя на сестру.

- С вот такенным камнем! - заметила Тесс, высунув руку и показав камень, размером с голубиное яйцо.

- Я ему сразу сказала, что этот стеклорез пусть сам носит! - фыркнула сестра. А я не понимала, что она говорит. Точнее, не верила. - Такое неуважение! Ты же даже перчатки с ним не наденешь. А если носить его поверх перчатки, то ты его потеряешь! Я тебя не первый день знак! Ты год назад на балу потеряла мое кольцо! Я сразу так и сказала герцогу, а он уперся, мол, кольцо должно быть соответветствующее статусу! Аспен ему тоже говорил, что колечко должно быть не ‘таким! Например, как мое!

Сестра высунула руку и показала мне изящное кольцо, похожее на покрытоекаплями росы золотое кружево.

- Но герцог решил все по-своему! И вот что из этого вышло! - вздохнула Тесс.

То есть, получается, Даниэль, не собирался разрывать помолвку? Он просто хотел подарить мне кольцо, как и полагается, при наличии симпатии между будущими супругами.

- Я бы ему в лицо швырнула этот стеклорез! Совсем дурак! - фыркнула сестра. И

высунулась в окно. - Летай, летай! Так тебе и надо! Надо слушать, что тебе говорят!

А не твердить свое: -Я герцог! Я герцог". Ну и что, что ты герцог. Носить -то не тебе?

Тесс закрыла окошко, фыркнула и уселась рядом со мной.

Ну все, сейчас вернется папа! И все ему объяснит. На пальцах! Он зачем у меня твое кольцо взял? Я же ему все объяснила даже! Аспен – свидетель. Кстати, а кольцо я положила на место или нет? Не помню. Не важно! - махнула рукой Тесс.

- Завтра мы с тобой поедем в город, возьмем твой стеклорез, вернем его в ювелиру и возьмем что-нибудь приличное! А не это позорище!

Я до сих пор не могла поверить, что Даниэль согласился сохранить помолвку. И не просто сохранить.

По местным обычаям помолвка на словах - это одно депо. От нее можно отказаться в любой момент Не получилось, не срослось, лишили наследства и умерла любимая канарейка. Отношения держаться на честном добром слове и добром имени.

Но помолвка с кольцом - это совсем другое.

- Эрцилия!

Голос дракона, словно раскаты грома сотрясал лес.

- Пойдем, - вздохнула я, растирая слезы.

- Ага! Конечно! Сиди пока! - неожиданно заметила сестра. - Пусть страдаем мужчинам страдать полезно. Чем больше они страдают, тем больше ценят!

И мы посидели еще. Ветер завывал за окнами. Над лесом страдал дракон. Я же сначала чувствовала, что Тесс права. Потом я стала чувствовать бессердечной сволочью, слыша раскаты рева: “Эрцилия".

- Пусть думает, что тебя волки съели! - усмехнулась Тесс, потирая запотевшее от тепла окошечко.

- Ежики унесли и белки обесчестили! - фыркнула я, не зная даже который сейчас час. -

Нянюшка, небось, опять с ума сходит.

- Не переживай, у нее есть Донна. Донна, услышав новость, что ее граф сбежал не знает радоваться или плакаты - заметила Тесс, а я слышала, как лес снова сотрясается от рева:

“Эрцилияг. - А вдругон сбежал, чтобы убить ее?

Вот об этом, кстати, я не подумала.

- Ну все, пор;-заметила Тесс. - Теперь можно!

Мы стали по очереди вылезать. “Пока, домик!’ - попрощалась Тесс, которая очень любила его. - Пока, Эллеонор.

Любимая кукла сестры провожала нас остекленевшим взглядом. Рядом сидела моя

“любимая кукла" из детства Аврора. Она была лысой и напоминала Голлума.

- ВОт смотрю я на твою любимую куклу, понимая, что это не тебе за него должно быть страшно замуж выходить. А ему на тебе жениться! Будет себя плохо вести, я ему эту куклу покажу! - усмехнулась сестра, когда я аккуратно ставила ногу на ступеньку. После избушки все на улице было так холодно. А мы почему-то шли на полянку. Когда деревья закончились, Тесс взяла снег и насыпала его на меня.

- Ты.._ Ты что делаешь?! - спросила я, пытаясь стряхнуть его с волос и капюшона.

От такой наглости я не удержалась и тряхнула на нее целую ветку.

- Значит так, да? - усмехнулась Тесс, запустив в меня снег и промахнувшись. Я же попала ей в спину, когда она отвернулась, чтобы бежать.

- Что ты делаешь? - проворчала я, сплевывая снег.

- Учу тебя флиртовать - задохнулась раскрасневшаяся Тесс, набирая в перчатки побольше снега. Ей хорошо! Она в перчатках! У нее руки не мерзнут! – Придем домой, а я скажу, что нашла тебя бедную, несчастную, продрогшую в сугробе.

- Ага, почти объеденную медведем! - фыркнула я, ловко отклонившись от снежка.

- Отлично! Герцог найдет свою половинку! - прыснула сестра.

- Осталась одна рука! Так, кто тут жениться хотел? Рука ест усмехнулась я.

Я попятилась в сугроб от приближающейся сестры, на которую стряхнула ветку.

Потом вторую.

- А ничего, что обманывать - не хорош - фыркнула я, стряхивая третью ей на голову.

- Мы - не обманываем. Мы - флиртуем! А почему мужчинам можно нас обманывать, а нам нет? - наступала сестра.

Моя нога провалилась в снег а я неожиданно для себя не смогла ее вытащить.

выставив руки вперед, чтобы успокоить сестру, я попыталась встать. Но не смогла.

Я увязла в снегу.

- Руку. - протянула мне Тесс, пытаясь меня вытащить. Она не смогла, а в моей руке осталась ее перчатка.

- Отлично! Так и сиди! - потерла руки Тесс и задрала голову.

- Помогите ! - пронзительно закричала она_ А я зашевелилась, пытаясь самостоятельно покинуть сугроб. – Помогите!

- Тише! - одернула ее я, но Тесс уже выбежала на поляну, размахивая руками. -Сейчас сама выберусь.

-Лежи, как лежала! - фыркнула Тесс, а я увидела, как над нами пронесся огромный

‘дракон. - Не умеешь флиртовать - доверься мне!

Глава 2

- Помогите! - заорала Тесс во все горло. Я уже уцепилась за ветку, пытаясь вытащить себя сама. Но ветка с треском хрустнула, оставшись в руке, а я все сильней увязла в снегу.

- Тесс! Любовь моя! - послышался крик, а я видела, как по снегу, почти не продавливая его, бежит Аспен. - Что случилось?

Он схватил Тесс, а потом увидел меня. И ломанулся спасать.

- Любимый! Со мной все в порядке! - выдохнула сестра, ловя его за полу камзола и дыша ему в лицо паром. - Спрячься за дерево! Я тебя прошу!

- Но она же в беде! - выдохнул Аспен.

- Это должен сделать герцоп За дерево! Я тебя умоляю! - взмолилась Тесс, - Не мешай герцогу становиться мужчиной, таким как ты!

Аспен послушно спрятался за широким деревом, пока Тесс орала, глядя на небо.

- Помогите! - орала она, оборачиваясь к высунувшемуся от любопытству Аспену.

И тут на поляну с грохотом упал дракон. Огромный, черный, свирепый и готовый порвать любого. Тесс бесстрашно стояла перед огромной пастью.

- Помогите! - пискнула она, а дракон обернулся герцогом. - Я нашла ее! Бедняжка провалилась в сугроб! Она почти замерзла!

Сестра бросилась ко мне, но упала.

- Она еле живая... Совсем замерзла! - всхлипывала по- детски сестра. И тут же шепотом добавила уже мне. - Еле живая! И почти без сознания! Глаза закрой!

Распаленный герцог бросился ко мне. Как же он был красив. Черные волосы, в которых запутались снежинки. Снег на меховом вороте черного пальто, перчатки и расстегнутый на возле горла камзол.

- Осторожней! - взвизгнула Тесс из-за спины герцога. - Она очень хрупкая!

Я прикрыла глаза, как вдруг герцог рванул меня на себя, прижав к груди.