Видимо, дракон был уверен, что все, кого он катал, визжали от восторга!

- А еще я боялась, что ты в любой момент разожмешь лапу и... - уже тише произнесла я.

- То есть, такого ты обо мне мнения? - произнес сухо Даниэль, сощурив глаза.

Он оборвал разговор. Обиделся.

Чем ближе мы приближались к поместью, тем больше была видна облетевшая лепнина фасада и трещины, похожие на морщины. Дом был слеп. Ни одного уцелевшего окна.

Следы маленьких ножек поднимались по заснеженным ступеням и вели нас к закрытой двери.

Я осторожно подергала ее, понимая, что дверь закрыта. Старинная расшатанная ручка чуть не осталась в моих руках.

- Отойди, - произнес Даниэль и с хрустом открыл дверь.

Я посмотрела на него и вздохнула. Была бы у него флешка, он бы вставлял бы ее с первого раза!

В огромном поместье было темно и холодно. Наверное, даже холоднее, чем на улице.

Пахло старой прелой древесиной и чем-то еще. Однако, я не могла понять, чем…

- Стой возле двери.- произнес Даниэль. Я сейчас гляну, что там на втором этаже.

Он стал подниматься по старинной деревянной лестнице, скрипя ступенями. Я

расслабилась, осматриваясь по сторонам.

Внезапно я повернулась, видя, как из темноты на меня несется нечто огромное и лохматое со светящимися глазами.

- А! - только и успела открыть рот я.

Глава 25

Время замедлилось. Я видела, словно в замедленной съемке, как нечто огромное и лохматое бросается на меня и валит на пол.

Я видела лишь жуткие огромные челюсти, которые раскрылись, а я выставила руку, приготовившись к боли.

Внезапно челюсти с хрустом щелкнули в воздухе, разбрасывая слюну по сторонам, а резкий рывок сдернул чудовище с меня. Я видела, как как чудовище с грохотом‚летит в стену, оставляя вмятину.

В теле была лишь звенящая слабость и дрожь. А еще меня тошнило от ужаса.

- Тварь, - послышался яростный голос, а я увидела, как герцог подлетает к чудовищу.

То только встало и тряхнуло головой, оскалился, но Даниэль схватил его за горло, как щенка. Зубища клацнули в воздухе. Свирепые глаза полыхали в полумраке.

На губах Даниэля появилась омерзительная улыбка. И он стал сжимать руку.

Чудовище заскулило, задергалось, как вдруг я увидела Донну.

- Прошу вас! - вцепилась она в локоть Даниэля. - Не убивайте его! Он испугался, что это оборотни! Я прошу вас! Хотите, на колени встану!

Пару секунд Даниэль колебался, а Донна начала задыхаться. Герцог с размаху бросил чудовище на дощатый пол, а потом подбежал ко мне.

Я не могла ни встать, ни сказать ничего. Меня трясло, и я лишь глотала воздух.

- Ты цела? - прошептал Даниэль, а я смогла кивнуть.

Я попыталась встать на ноги, но парализующий страх не отпускал. Руки и ноги онемели, в предплечьях что-то щекотало, а мне хотелось стечь вниз.

- Иди ко мне, - выдохнул Даниэль, бережно заворачивая меня в плащ. - Все хорошо. Не бойся. Я успел.

- Эрцилия, - прошептала Донна, увидев меня. - О, боги! Он тебя не тронул?

Она прижала руки к лицу и бросилась ко мне.

Но вместо меня ответил Даниэль.

- Радуйся, что ты беременная, - произнес он с такой угрозой в голосе, словно Донна значила для него не более, чем пустое место.

Огромное чудовище, хрипло дышащее на полу, уменьшалось в размерах.

Выставленная вперед когтистая лапа превратилась в руку обрамленную потрепанной манжетой.

Прокашлявшись, Адам встал. Он шатался и тер горло, глядя на нас пристальным взглядом.

Донна тут же бросилась к нему, трогая его лицо в ореоле спутанных волос. Вид у Адама был бомжеватый. Что-то из серии “Месье, же не мон па си жур“

Доска под ногой Даниэля скрипнула, а он вошел в комнату, где горел огарочек свечи.

Тусклый свет освещал старые оборванные обои разодранную пыльную софу, на которой лежал снятый плащ. На столике стояла треснувшая тарелка с недоеденным мясом и лежала вилочка из нашего семейного сервиза.

- Что? Решили свить любовное гнездышко? - нехорошим спросил Даниэль,прижимая меня к себе. - Романтично тут у вас!

Донна и Адам вбежали следом. Свет от пляшущей свечки качнул наши тени.

Даниэль уложил меня на диван, скидывая оттуда еду. Он осторожно придерживал мою голову рукой, опуская ее.

Я еще не пришла в себя, чтобы что-то сказать. Перед глазами стояла пасть, а меня только-только начало отпускать. На смену оцепенению пришла дрожь.

Даниэль подошел к камину с торчащими из него досками, дыхнул на него пламенем, и доски стали весело трещать. Убогая комната стала наполняться светом. Он сел рядом, положив руку на мое плечо. Движением пальцев он убрал волосы с моей щеки. У меня дико стучали зубы.

- Извинись, Адам! - потребовала Донна дрожащим голосом. - Ты видишь, как ты напугал ее. Бедняжка, Эрцилия.. Мне так жаль. Он не хотел. Он просто испугался, что это пришли бандиты... Он хотел меня защитить... Не надо его снова в тюрьму!

- Кому нужны его извинения? По-хорошему его бы сдохнуть, - резко произнес Даниэль.

Его рука нырнула под плащ, нащупывая мою холодную руку. - И сделать из него шубу. Так от него будет больше пользы и тебе, и ребенку!

- Нет - вздрогнула Донна, прижимаясь к Адаму.

- Ты понимаешь, что твой граф опасен для общества?! - повысил голос Даниэль. -Ты понимаешь, что вчера он бросился на Аспена, сегодня на Эрцилию, а завтра растерзает тебя!

- Смею возразить! - произнес Адам. - Это вы пришли без приглашения!

- Не смеешь - рявкнул герцог - Тем более, это - не твой дом. А дом Донны. Который стоит на моих землях! И за который уже много лет не платится рента. В законном браке вы не состоите, так что ты здесь права голоса не имеешь. А если вспомнить о том, что ты еще и беглый преступник, сбежавший из тюрьмы.

- Адам, прошу тебя! - всхлипнула Донна. - Не спорь.

- Что значит не спорить? - рыкнул Адам. - Вас сюда никто не приглашал и…

- Извините, что не предупредили о своем визите! - заметил Даниэль, а в его голосе чувствовалась угроза. - Посмотри на себя. Ты заставляешь беременную ходить по лесу, который кишмя кишит оборотнями, потому что видите ли жрать охота! А сам что? Не можешь? Зайца догони! Лося завали и притащи! Жрать он хочет. С салфеткой! Как аристократ! Или что? Охотиться ты умеешь только на людей!

- Да ну. - с усмешкой протянул Адам, глядя. - У нас тут рыцарь выискался.

Защитник. Интересно, а что скажет Эрцилия, когда узнает о том, что Аслен по твоему приказу ездит по округе и выискивает неженатых аристократов, пишет им письма про хорошую богатую девушку, которой срочно нужен жених! Ибо герцог не знает как красиво отказаться от помолвки! И готов переуступить невесту кому угодно! У меня в замке лежит такое письмо!

Глава 26

Неужели? Я что-то не понимаю. То он настаивает на свадьбе, то теперь Неужели он искал способ отказаться от помолвки? Как давно это было? А может он и сейчас его ищет? И

наша помолвка держится только благодаря тому, что нужной кандидатуры не нашлось, а слово герцога нельзя нарушить.

- Такое письмо действительно было, - произнес герцог, глядя на Адама испепеляющим взглядом. - И это была инициатива Аспена. Он считал, что сможет найти для Эрцилии намного более достойного и подходящего жениха, чем я. Того, кого она действительно сможет полюбить. А сейчас Аспен рассылает похожие, чтобы найти для Донны приличного жениха, который во много раз лучше беглого преступника - оборотня.

Донна побледнела.

- Кто вы такие, чтобы за меня решать? - задохнулась она. - Если надо, я готова взять Адама на поруки! Я слышала, что есть такой закон!

- Да, но отвечать за него будешь ты. И если он что-то натворит, ты будешь нести такую же ответственность. Оно тебе надо? - спросил герцог, а в голосе его прозвучал металл. - Ты будешь жить в замке затворницей. Никаких поездок, разъездов и так далее. В приличное общество вас уже не пустят. И любого крестьянина, которого найдут загрызанным в лесу, повесят на графа и на тебя! А теперь подумай. Такой судьбы ты хочешь?