Ружье он не убрал.

- Мистер Шепард, я вас умоляю. Уходите! - негромко твердила няня, пытаясь убрать папу с передовой. Но тот твердо стоял между няней и альфой.

- Наш конфликт усугубляется с каждым днем. Я по хорошему просил. Я предупреждал. Я

пытался поговорить. Но вчера из стаи пропал еще один волчонок.

И знаете, где я его обнаружил, мистер Шепард?

Папа тяжело дышал.

Я так испугалась, когда среди той бешенной четверки один волк встал и обернулся.

Это был Вальборг. Он с каменным лицом бросил на снег роскошную накидку с серебристым мехом, который не выходил из моды несколько лет и стоил баснословных денег. Я видела его на балу у герцога. Многие аристократы носили такие меха. Точно такая же накидка лежала поверх тела хозяйки магазина, в котором мы хотели выбрать свадебное платье.

- Скажи мне, мистер Шепард. Что бы ты чувствовал, когда узнал бы что нежная кожа твоих дочерей, Тессары и…

Я поймала на себе пронизывающий до кости взгляд альфы.

- _ и Эрцилии пошла бы мне на сапоги? - спросил Сигурд, поднимая бровь. – Мы нашли его в одном из магазинов, который раньше принадлежал вашей покойной супруге, миссис

Шепард. Новая хозяйка не стала врать... А я чувствую ложь. Она имеет особый запах. И

рассказала мне, что ей опять принесли новые шкуры ваши лесорубы. Они всегда приносят ей шкуры. А тут прямо особая попалась.

Серебристая... Мягкая- мягкая.

Послышался громкий и страшный вой. Выл один из четверки, но это был не Вальбор.

- Что скажете на это, мистер Шепард? - спросил Сигурд, сузив глаза.

- Я. я уже говорил вам, что ничего об этом не знаю, - произнес отец. И не отвел взгляд.

Альфа потянул воздух носом, словно хищник, который вышел на след.

- Ну что ж, вы не лжете. Я уже наслышан, что к делам лесопилок вы не имеете никакого отношения. Тогда мне, наверное, ответит на этот вопрос мисс Эрцилия? -альфа повернул голову на меня. - Не заставляй меня пожалеть о том, что в ту страшную ночь, когда погибла твоя мать, я нашел тебя в лесу, зализал раны и принес людям.

Вот что означал тот волк, которого я видела над собой. Он не убивал. Он, оказывается, спас мне жизнь... Я помню, как кто-то нес меня на руках. А потом было столько криков.

- Вы же с вашей матушкой много лет назад обсуждали этот вопрос, когда ехали на лесопилку. Мне это все передали. Альфе соврать невозможно! - рыкнул Сигурд, а я все еще находилась в том страшном дне. Тот, кого я считала чудовищем, спас мне жизнь. Не смотря на то, что предыдущая хозяйка тела, видимо, целиком поддерживала бизнес матери.

Так это не они - чудовища. Чудовища, как раз, мы.

- Эрцилия... - выдохнул герцог, а я повернула на него голову. Дракон смотрел на меня взглядом, в котором было все. И ужас, и непонимание, и осуждение, и неверие.

- Я не знаю об этом ничего, - произнесла я. И тут же добавила. - Пока вы не сказали, я не знала, в чем дело. Я пыталась выяснить, что происходит, и куда деваются наши рабочие.

И тут я увидела, как один волк из четверки, сидящий рядом с Вальборгом, стал красться к

Донне. Я хотела крикнуть, предупредить кузину. Она была слишком занята Адамом, что не заметила приближающуюся опасность. Я не смогла выдавить ни звука. Мне показалось, что невидимая сила сжала мне горло.

Зато приближающуюся смерть заметил Адам. Он дернулся, намереваясь встать, заставив

Донну удивленно отшатнуться от него. Снег посыпался с его шкуры, а он оскалился, пытаясь встать между Донной и ее смертью. Но не смог Он полз по снегу, а я не понимала что с ним такое?

Донна оторопела. Она застыла, глядя на крадущегося к ней огромного зверя.

- Сигурд, - перепугалась няня. - Останови! Я прошу тебя!

- Не мешай! - рыкнул Сигурд.

В этот момент няня бросилась вперед, в прыжке превращаясь в огромную белую волчицу.

- Куда! - рявкнул Сигурд, хватая няню за хвост и подтаскивая к себе.

Няня пронзительно заскулила. Отец, увидев няню, выронил ружье.

- Сидеть - рявкнул Сигурд. Няня послушно, но явно против воли, легла возле ног Сигурда.

Она не сводила взгляда от побледневшей Донны.

Донна стояла ни жива, ни мертва. Не смотря слабые попытки Адама рыкнуть, один из волков приближался к бедной кузине. Взмах лапы отбросил Адама в сугроб.

Донна закрыла глаза, как бы принимая неизбежное. Я же, как и другие, ничего не могла сделать. Все, что происходило вокруг напоминало шахматную партию. Но даже такой мир был куда более приятен, чем резня. Герцог и Рион молчали, чтобы не усугублять. Я

понимала, что в любой момент стая броситься, и от нас ничего не останется. Погибнем все.

Волки -то были правы. Это мы - звери!

- Астр-р-рид! - пророкал голос Сигурда.

А я чуть не осела, вспоминая траурную брошь волчицы, которую она постоянно трогала на балу. Они с Вальборгом тогда потеряли волчонка. И это был траур по сыну или дочке.

Боже мой... Какой ужас.

Огромный розовый нос волчицы приблизился к Донне, жадно втягивая воздух вокруг бледной кузины. А потом он стал что-то вынюхивать в районе ее живота.

Внезапно Астрид села, подняла морду и завыла так горестно, что у меня мурашки побежали по телу. Словно плач по оголенным нервам. Как же страшно их горе! У меня слезы навернулись на глаза, когда я слышала этот жуткий вой - плач. Плач матери по ребенку.

- Ее я заберу! - произнес Сигурд.

- Ее? - спросила няня, обернувшись в человека.

- Девочка, - произнес альфа, вздыхая. - Волчонок будет расти в стае! В моем дворце. Не здесь.

- Оставь его матери, - взмолилась няня.

- Чтобы он вырос таким, как его горе- отец? - спросил Сигурд, презрительно сощурив глаза на ползущего обратно к Донне Адама. – Нет. Не поставил метку на истинную, оставляя на ней свой запах. А если бы другие волки учуяли ее? Ты же знаешь, что с ней могло случиться? Не мне рассказывать, Бывшая Луна. Это девушка оказалась предназначенной волку. Следовательно, она может принести потомство и выжить. Сколько молодых волков захочет этим воспользоваться? И не важно, чья она истинная. Ребенка можно родить и без признания. Дальше... Бросил ее беременной. Если память мне не изменяет, а лес слышит, то обвинил ее в воровстве, заклеймил воровкой и выбросил на улицу, как шавку!

У стаи свои законы. Это то самое преступление, за которое он заслуживает смерти.

Альфа был очень зол. Это почти физически чувствовалось. Он прошелся, пытаясь погасить свою злость.

-А вы, дорогой герцог пытались спрятать бывшего друга от меня. Покрыть его преступление! - рыкнул Сигурд.

- Я посчитал, что я сам накажу его, - ледяным голосом произнес герцог.

- Он – оборотень. Одиночка! Мне не нужны бесстайные одиночки. Адам отказался принять стаю. И этим подписал себе приговор! - рыкнул альфа, а я покосилась на Тесс.

Сестра увлеченно чесала черного волка, при этом слушая наш разговор, открыв рот.

- Я не хочу, чтобы стай несла ответственность за их преступления. Людям плевать, кто убил. На нас не написаны имена. А неприятности потом у стаи. Зачем оно мне?

Это вы набираете оборотней - каторжников, которые будоражат леса! – рыкнул Сигурд. И

посмотрел на меня в упор. - Да, мисс Эрцилия?

- Я ничего не знала про волчат. Ничего не знаю про оборотней среди каторжан. И мне очень жаль, что так случилось, - произнесла я, проглатывая в горле ком слез. - Прошу вас, отпустите няню. Я согласна на любые ваши условия, только не убивайте никого!

- Странно, ты не врешь. Я чувствую запах печали. Ты опечалена тем, что случилось, -

медленно произнес Сигурд, подходя ближе и потягивая воздух вокруг меня. - Тебе больно.

Астрид мгновенно повернула голову в мою сторону. Сигурд фыркнул, находясь в замешательстве.

- Но я своими ушами слышал ваш разговор с матерью, - произнес Сигурд, сомневаясь.

- Альфа, она потеряла память... Когда ты принес ее мне, она даже не помнила, как ее зовут Бедняжка не помнила ни меня, ни сестру, ни отца. И все время спрашивала, а кто это?