Если бы я раньше знал, что дышать полной грудью и знать, что сражаешься за что-то правильное, настолько хорошо. Чувствую, как губы разъезжаются в улыбке.

Если я сегодня умру...

Рука сжимается на рукоятке клинка. Я сделаю это с легким сердцем. Неожиданно меня отвлекают взмахи крыльев.

А, это птица Дейна. Волшебное существо так и не покинуло столицу, с тех пор как выполнило свою миссию. Подозреваю, что даже несмотря на расстояние у нее еще остается тонкая связь с хозяином.

Подмигиваю птице, она отвечает клекотом и делает новый круг над моей головой.

Нам лишь однажды удалось поговорить с Дейном, с тех пор как он умудрился утащить себя и Тину в портал.

Связь была едва ощутима, но все-таки этот несносный маг предпочел вбухать массу сил в то, чтобы... поболтать.

Да, именно так.

- Я не знаю ни одного случая, когда кому-то помогало самоубийство, Ирвин.

Птица сидела на раме распахнутого по случаю весны окна, а я, прикрыв веки, невольно представлял на ее месте изящную подтянутую фигуру моего наставника. Дейн бы точно склонил голову набок в таком разговоре, не убранные в косу локоны рассыпались бы по плечам - у него был собственный способ мириться с местом ирриди, Дейн презирал формализованную манеру ордена одеваться.

- Пошел ты, Эрхарт!

Меня жутко тогда взбесила его забота.

- Дарьян нир, ты сделал все правильно! Теперь можешь жить счастливо, когда, разумеется, достанешь себя с острова! Дай мне...

- Я тоже ошибаюсь, - его голос стал ближе.

Я приоткрыл глаз и увидел, что птица перебралась ещё ближе.

- Кыш! - я сделал резкое движение, а сам подумал про себя, что этому дураку заняться похоже нечем, кроме как тратить кучу сил на этот разговор.

Замираю, понимая, что птица не улетает. Значит Дейн считает, что то, что он собирается сказать, крайне важно.

- Помни, каждая жизнь имеет значение.

- Пфф!

- Ты сам так сказал. Ирвин, ты мог бы убить меня.

Я выдыхаю, чувствуя, как холодеют пальцы. Действительно, когда мы планировали заговор, и Дейн попался, внутри общества заговорщиков существовал уговор, что мы тут же избавимся от любого, кто будет угрожать нашему делу. Но я уговорил других. Дейн сделал все так, чтобы не рассекретить никого из нас, и у меня еще оставалась надежда на то, что мой нири очнется.

- Каждая жизнь имеет значение, - прямо смотрю на птицу. - Думаешь, это имеет отношение ко мне?

- Представь, что было бы, если б ты тогда воткнул мне лезвие в живот?

Отвожу взгляд, понимая, что тогда не исполнилось бы пророчество.

Задираю голову, глядя, что надо мной по-прежнему парит птица. И сейчас меня согревает удивительно теплое чувство, так, словно мой духовный брат по-прежнему рядом со мной, как это и раньше частенько бывало.

- Думаешь, нужно заслужить чужое прощение? - вот что он сказал тогда. - Нет. Вовсе нет. Нужно, чтобы ты сумел сам простить себя и поверить в то, что ты еще способен сражаться на стороне добра. Не мне объяснять тебе, Ирвин, что только ты сам знаешь, кто ты на самом деле.

- Да не собираюсь я умирать! - кричу птице, и та отвечает радостным клекотом.

Я, как и в прошлый раз, совершу чудо. Только в этот раз правильное.

*****

- Не думала увидеть тебя, - после этих слов Лайя прислоняет клинок к моему горлу. - Тем более в таком качестве.

Это она говорит про черный костюм ирриди.

Я чувствую, что скалюсь. Оружие выпадает из руки. Периферическим зрением отмечаю, что защитники Лайи двинулись ко мне.

Но та делает запрещающий жест.

Я израсходовал почти все силы для того, чтобы пробиться к ней, и, честное слово, Я совершенно не завидую тем, кто вставал у меня на пути. Я давал им возможность уйти, и некоторые даже прислушались.

На мгновение у меня возникла мысль, что я сумею свернуть шею и Лайе. Но нет, она оказались слишком хорошо защищена, а я окончательно выдохся.

Я едва стою на ногах после случившейся битвы. К сожалению, за мной добровольно никто не готов был идти из тех, кто остался в столице. Если бы я распорядился победой над ларди иначе, вполне возможно все было бы не так.

- Дай мне увидеть дочь, - смотрю прямо в глаза Лайе.

- Знаешь, что ты замечательно выглядишь в этом костюме? - скалится в ответ она. - Я всегда говорила и продолжаю настаивать: мужчины, в особенности маги, должны знать свое место. Что на тебя так повлияло?

Я скалюсь в ответ. Не думаю, что ее удовлетворит правда.

- Покажи мне дочь! - повторяю.

- Нет, - Лайя оставляет кровавую полосу на моей шее. - Я хочу узнать, как ей удалось тебя приструнить. Я говорю о твоей жене.

Дарьян нир! Какая идиотская просьба!

Лайя ведь сама прекрасно понимает, что рискованно пытаться связать меня, потому что рано или поздно восстановятся мои силы, а лишить меня их подручными средствами едва ли выйдет. Словом, вопрос надо решать именно сейчас.

- Как ты собираешься уговорить ее меня убить?

Лайя замахивается для пощечины, но я успеваю увернуться, и вижу, как в ее

глазах разгорается огонь.

- Ничего себе ты...

Останавливаю ее руку ребром собственной ладони.

- То, что я надел костюм ирриди вовсе не значит, что я собираюсь тебе подчиниться, - после этого я обвожу взглядом собравшихся. - Или кому-то еще служить. Из меня отвратный император, ларди Э’Линн, но отличный маг и боец. Я не забыл то, чему меня учили.

- Ирвин Торн, - она качает головой. - Не зря тебя сочли самым дорогим ирриди. Не хочешь, кстати, начать все заново?

Лайя обходит меня кругом.

- Что если я дам тебе твой орден? Ведь, насколько я знаю, Эмбер Э’Тарн умерла. Я конечно же рада, что ты не стал нести траур по супруге, - с этими словами Лайя манерно пожимает плечами. - Или то, что я вижу и есть траур?

Я опускаю глаза, чтобы не читать на лице моей собеседницы откровенную симпатию, нет, вожделение. Ей нравится то, что она сочла смирением. А также моя накачанная задница и пресс.

Каждый раз как я смотрю ей в лицо, дар ирриди тут же рисует мне то, что она хотела бы со мной сделать. И нет, это не в моём вкусе в цепях покорно исполнять все её приказания в постели. Я все еще слишком высоко ценю себя даже после жесточайшего разочарования, которое недавно перенес.

Я предпочел бы этому казнь, но демонстрировать отвращение пока что преждевременно.

- Ирвин...

Ладонь ларди как будто невольно задевает мое бедро.

- Похоже, ты понял, что не можешь без женщины, - я поворачиваю голову и на мгновение встречаюсь с Лайей взглядами, все-таки нам повезло, что эта ларди по-настоящему глупа. - Потому, что так задумано природой.

Я передергиваю плечами. Возможно. Но не в том, ключе, о котором думает Лайя.

- Поэтому, когда ты отправился свататься, - улыбается она - я сумела оставить несколько ловушек во дворце для твоей жены. Приятно, что Эмбер попалась.

Я шумно выдыхаю.

Я тоже идиот! Мог бы подумать о том, что Лайя приложит какие-то усилия, для того чтобы остаться в игре. Почему я не обратил внимания на то, что эта дура захочет навредить Эмбер?!

Чувствую, что крепко стискиваю кулаки. Как правило, глупым людям удаются самые великие злодеяния.

- И теперь, когда она мертва, что, если ты займешь место Дейна Эрхарта?

Скалюсь.

- Ларди Э'Линн, ты понятия не имеешь о том, что сочла предсказанной силу не той дочери Эмбер.

Лайя выходит из-за моей спины и встает напротив.

- Что ты несешь?

- Правду, милая, правду, - улыбаюсь ей самой широкой своей улыбкой. - Моя дочь - наследница ами. Это большая сила, но у такой, как ты, ее не выйдет подчинить.

Мы встречаемся взглядами, и я вижу, как губы Лайи белеют.

- Та, о ком ты говоришь, еще только должна будет родиться у Дейна и Эмбер.

На сей раз я пропускаю удар. Лайя с размаху бьет меня по щеке.

- Ты это все только что придумал сам!

Отрицательно качаю головой.

- Зачем тогда ты распустил жителей столицы, как не потому, что понял, что надо сдаться?