Ударилась затылком; вроде бы несильно, но все вокруг поплыло. Единственное, что я сейчас чувствовала практически всем телом — как приближается этот оживший кошмар. При этом он издавал какие-то звуки, похожие на бульканье. Меня мутило от страха и отвращения. Казалось, что стоит ему меня потрогать и я больше не отмоюсь.
— К-к-крошка, почему ты сопротивляешься? Разве я тебе не нравлюсь? Перестань дергаться. Ты мне мешаешь пощупать твое маленькое и такое горячее сердечко.
Я схватилась за амулет. Хорошо, что надела не такое закрытое платье, как обычно. Дернула, что было сил, порвала цепочку и сжала его у себя в кулаке.
— Не подходи. Я тебя не знаю. Ты меня тоже. И, по-моему, ты не очень приспособлен для этого мира. У тебя глаз дергается. Ой, теперь уже оба.
Каким-то образом это существо воздействовало на меня. Я говорила чрезвычайно тихо, тише чем шепотом, но стоило мне чуть поднять голос, как я тут же его лишалась.
— Хм, я должен был выглядеть точно так же, как тот, кем ты пахнешь. Он касался тебя, ласкал и в этом мире думал только о тебе. Чем же я не он…
Это было и вовсе чересчур. Я боялась поворачиваться к демону задом, но и ждать, пока он сожрет меня прямо на этой каме, со всеми удобствами, тоже глупо. Пришлось отлепить себя от плиты и броситься бежать в оранжерею. Может, Феррис прервет беседу и выглянет в окно, где я петляю между раскопами, как заяц…
— Я же сказал, перестань психовать. Иначе ничего не выйдет. Что за бестолковая козявка. Эй, фьють-фьють! Уймись. Если я не рассчитаю, то сожгу все внутренности. Тогда император заподозрит, что с тобой что-то не так. Эх…
От удара меня подкинуло в воздух на полметра, перевернуло и шлепнуло на свежую земляную кучу. С нее я, как с горки, скатилась в яму и лежала в полуобмороке, силясь сообразить, это уже конец или еще нет. Комья продолжали сыпаться мне в нос и в распахнутый от нехватки кислорода рот.
Такую нелепую смерть ты бы себе ни за что не нафантазировала, Ребекка Дэшвуд… Я попыталась защитить лицо от земли, выставила ладони. Расколовшийся кулон шмякнул меня по носу. Теперь понятно, почему меня не убило сразу. Усиленный Феррисом артефакт принял удар на себя.
— Феррис, — попробовала позвать я. Ни сестер, ни кого-то из слуг… Мысль, что мне способен помочь кто-то другой, не приходила в голову. Голос теперь слушался, но из-за падения я не могла нормально вдохнуть. — Феррис, появись, первые бесы тебя раздери, когда ты нужен.
В мою яму упало что-то тяжелое и объемное, как мешок с песком. Почти проворно отползла в сторону на случай, если «что-то» начнет двигаться, но оно не шевелилось.По форме предмет повторял очертания человеческой фигуры: вот голова, потом плечи, две раскинувшиеся в разные стороны руки — однако все это очень быстро рассыпалось в прах. Как будто фигуру раздувал ветер, которого не было. Часть, наверное, засыпало землей.
Я силилась рассмотреть того, кто подошел на край ямы. Глаза залепило землей, к тому же мешало солнце… Поддельный Феррис, настоящий Феррис, кто-то третий? Здравый смысл подсказывал, что последнее ближе к истине. Этот человек выглядел стройнее моего демона, но вот за его спиной возник еще один. При виде него сомнения меня покинули.
— Феррис, почему ты так долго шел? Я испугалась, монстр меня толкнул, кулон разбился… Где монстр, ты его нашел? — сейчас, пользуясь тем, что голос вернулся, я тарахтела быстрее, чем Мэри.
Демон спрыгнул ко мне, не говоря ни слова, и в то же мгновение подхватил на руки. Эти два действия получились у него одновременно, а так двигаться мог только Феррис.
— Я не шел. Я выскочил из окна, когда уловил магический всплеск, но все равно чуть не опоздал. Ты могла погибнуть, Ребекка.
Спасибо, утешил… Но когда я заглянула ему в глаза, то охнула. Вместо синего льда в них бушевало пламя. С яркими оранжевыми всполохами. Инстинктивно я сильнее ухватилась за него. Это выглядело так, будто демон вот-вот потеряет над собой контроль.
— Феррис, старина, зачем лишний раз драматизировать? — вмешался тот, кого я так и не рассмотрела. — Скажи спасибо брату, что успел вовремя и высушил голема. Хаос уверен, что умеет с ними управляться, и всякий раз выходят исключительно убогие экземпляры. Девушка отделалась испугом. К тому же часть удара приняла на себя местная почва. Идеальный нейтрализатор в таких мирах, как этот. А еще повезло, что он не коснулся ее кожи.
Я снова предприняла попытку разобраться, кто там над нами. Подозрительно знакомый голос, чтобы быть посторонним.
— Михаэль, — пророкотал Феррис. — Не думай, что это сойдет тебе с рук. Без тебя Хаос не нашел бы дорогу.
Небо затягивало тучами. В отдалении загрохотал гром. Если он думает, что я буду висеть в его руках, как тряпичная кукла, пока он тут устраивает разборки…
— Феррис, спасай меня нормально уже. Мне нужна ванна, теплая постель и много-много объяснений. Потом можете залезть сюда оба и препираться.
Глава 42 Феррис и Михаэль
К моему удивлению, этот выпад произвел на демона впечатление. Он тут же без всякого прыжка оказался наверху. Просто переместил туда свое тело, а заодно и меня.
Легонько встряхнул. Я вздрогнула, потому что в тело вонзились тысячи тончайших иголочек — небольно, но неприятно, как будто судорога прошла от пяток и до макушки. Однако видеть я стала нормально, больше не припадала на одну ногу.
И мое почти парадное платье, о чудо, опять имело свой обычный вид. Опрятного и вышедшего из моды пару лет назад, а не простыни, которую долго возили по земле. Я с пристрастием оглядывала себя, чтобы оттянуть момент неизбежного объяснения. Никаких сомнений, что все пошло не по плану, и я боялась реакции Ферриса.
Тучи по-прежнему нависали ровнехонько над домом. Дэшвудхолл стал средоточием непогоды. Но Феррис уже чуть оттаял, и ярость сменилась озабоченностью.
Я наконец обернулась, чтобы рассмотреть своего спасителя по имени Михаэль, и едва сдержала крик. Передо мной вылитый Дерек! Двоюродный брат, который погиб два месяца назад, чья смерть стала для нас настоящим несчастьем.
— Какая симпатичная малышка. Но, Феррис, совершенно не в твоем вкусе. Ты любишь роскошных женщин с форм…
Я была отодвинута в сторону, а кулак ненастоящего брата с размаха въехал в нос ненастоящего кузена. Тот не собирался стоять истуканом и вмазал Феррису в солнечное сплетение. Тот дрогнул — даже не согнулся пополам — и ответил ударом в челюсть.
Такими темпами «новый» Дерек быстро потеряет лицо. А оно у него всегда было красивым — без манерности, принятой в свете, с суровыми мужскими чертами. И Феррис, видимо, решил это исправить.
Не знаю, зачем этот демон решил подразнить моего. То ли по глупости, то ли хотел переключить внимание и не дать разразиться настоящей буре. Первые тяжелые капли уже упали на землю. Мужчины кружили друг напротив друга, и я была откровенно лишней.
Феррис действовал уверенно. Хотя время от времени выпады все же пропускал, но доставал противника чаще и его удары были страшнее. Они дрались молча, не подначивая один другого и уж тем более не объясняя, что к чему.
Дождевые капли стекали по лицу, по шее и забирались под платье. Еще полминуты, ткань потяжелеет, и я окончательно промокну. Наверное, надо уйти и пускай разбираются сами… Со стороны дома раздалась шаги; мы все же привлекли чье-то внимание.
Феррис оглянулся, и это оказалось его ошибкой. Михаэль подхватил тяжелую деревянную подпорку, — одну из тех, что строители использовали в оранжерее — и нанес удар противнику по голове. Феррис рухнул так же беззвучно, как дрался.
Я подняла с земли другую похожую опору и, держа ее как дубинку, бросилась к ним. Вообще не уверена, что в нормальном состоянии у меня получилось бы ее поднять, однако все эти потрясения, видимо, сказались на моем рассудке. Это же известный факт, что сумасшедшие обладают недюжинной силой.
Михаэль подумал точно так же. Он поднял руки в жесте, который сложно истолковать неправильно. Мои же руки тряслись так, что оружие в них едва держалось.
