— Леди, извиняюсь, если напугал. Не воюю с дамами. Я прибыл сюда по просьбе полоумного, который на меня напал из-за одного невинного замечания. Вы же сами все видели. На минуточку, я спас вам жизнь. Опустите палку и пройдемте под крышу. У нашего императора столько жизней… Я не потревожил и одной. Наверняка, уже оклемался и ждет, что подойду добивать.
Феррис, лежавший без признаков жизни, заговорил неожиданно ясным голосом:
— Бекки, не приближайся к нему. Это существо хуже ядовитой змеи. Предатель, притворившийся другом… Я не вызывал тебя, наместник, а поставил в известность, что у нас неприятности.
— Вот видите, леди. Это вся его суть. Двуликий Янус, манипулятор. Из последних пяти схваток он ни в одной не дрался честно. Поэтому эта палка — лишь элемент необходимой самообороны.
Слава древней богине, хотя его горло почти точно воспроизводило голос Дерека, интонации изменились. Михаэль говорил мягко, вкрадчиво, с небольшими паузами… Как большой кот.
Феррис, не вставая с земли, расхохотался.
— Если я увижу тебя рядом с Бекки, или ты позволишь себе ценный комментарий наподобие предыдущего, то оторву твой полосатый хвост, не особо разбираясь, где ты грешен, дорогой брат, а где нет, — сообщил мой демон отсмеявшись, уже совершенно серьезно.
Только сейчас я сообразила, что нас стало больше. К нам подошла Валери. Точнее, она замерла в нескольких метрах, не в силах поверить глазам. Буквально остолбенела. Мда, остальные сестры тоже испытают шок, однако Вэл всегда была дружна с Дереком…
Михаэль тоже побледнел, когда увидел девушку. Он сделал к ней несколько шагов и остановился из-за того, что Вэл принялась резко кричать.
— Чудовище! Как боги допустили такое. Чудовище…
Она нелепо взмахнула руками, развернулась, чтобы бежать к дому, и завалилась на бок. Похоже, наша несгибаемая и добродушная Вэл грохнулась в обморок.
— Мне очень жаль, но я не… — начал было Михаэль, но замолчал, так как разговаривал сам с собой.
Феррис к этому моменту поднялся и отряхнулся. Оба мужчины встревоженно переглянулись, и я поняла, что в очередной раз упустила что-то важное.
Глава 43. Император и наместник
Феррис проводит советДурдом начался с самого утра, вспоминал Феррис. Рабочие откопали древний саркофаг, который по всем признакам не принадлежал Аламенье. Разумеется, он насторожился, однако собирался его изучить его чуть позже, поставил защиту и… не учел, что в этот мир войдет тот, кто не будет заботиться о соблюдении его законов.
Еще ему на голову усадили тетушку Корнелию, которая оказалась крепким орешком. Ей показали выписку из метрической книги, его документы, даже письма — все это Феррис состряпал, слегка перестроив реальность под появление Френсиса, — но она рассматривала их так, словно разучилась читать.
Он было расслабился, что обручальное кольцо Мартина больше не давило на Бекки, но и тут его ждала встряска. Из болтовни сестер с Корнелией следовало, что помолвку девушки и слизняка решили признать ради соблюдения приличий. Феррис чуть не схватился за голову.
Добавить сюда насупленный вид Бекки, намеки девиц, что этим вечером им все же стоит отправиться на обед в соседнее поместье, совместный с Рози труд (несколько часов они разбирали бумаги, чтобы из материнской шкатулки извлечь-таки пользу)… то император решительно не понимал, как люди со средней длиной жизни в 70-80 лет, со средней производительностью 8-10 часов в день все это успевают.
Надо признать, что он совсем отвык быть человеком. И… он тут же перестал им быть. Как только услышал магический всплеск, а потом почуял присутствие Сумрака и Хаоса… Ребекку чуть не убили под его носом, пока он занимался текучкой в пользу ее семейства.
С трудом, но девушку удалось передать на попечение мышинды и вдвоем с Михаэлем запереться в кабинете Дэшвудов. Точнее, втроем, потому что они взяли с сбой Вэл. Средней сестре доктор был сейчас ни к чему, а вот усиливающее воздействие двух мощных потусторонних сущностей — очень даже.
Михаэль все время таскал ее на руках, а, учитывая его невероятную влюбчивость и слабость к рыжеволосым особам, Феррис уже предчувствовал, что сдерживать друга будет непросто.
Сейчас наместник намешал себе в бокал неведомой бурды, распотрошив винный шкаф предыдущего хозяина. Император подозревал, что большая часть содержимого бутылок просрочена пару сотен лет как.
Вэл поместили на кушетку. Единственная из сестер, она обладала магическим зарядом, отличным от нейтрального, а, значит, ее ресурсы в присутствии демонов стремительно пополнялись. Оба они, не сговариваясь, разрешили себе отдавать энергию.
— Ты можешь пролить свет, с какой кстати устроил клятый маскарад? У них уже есть один подложный брат. Теперь и того больше — воскресший покойник. Как будем объясняться с еще тремя сестрами, кузеном и тетушкой, прилипчивой, как простуда…
Михаэль скривился, но не от слов императора. Он как раз сделал смелый глоток и тут же пожалел об этом.
— Феррис, не забывай, что тебя привело сработавшие поисковое заклинание. Ты долетел, как стрела. А я использовал стандартные каналы. Изъял воспоминания и конфигурацию у темной души, которая была близка к этой семье и покинула мир сравнительно недавно — иначе бы их, воспоминаний в смысле, уже не осталось и я не нашел бы дороги. Так мне и подвернулся дорогой кузен Дерек, первосортный выродок, — теперь губы демона сжались в узкую полоску, но вовсе не из-за плохого алкоголя. — Его должна была принять Мгла. Там бы он, наверное, быстро продвигался наверх, но, как ты понимаешь, наша встреча положила конец его странствиям.
Вэл несколько раз дернулась на кушетке. Михаэль налил воды в стакан и стал протирать ей лицо салфеткой. Феррис наблюдал за ним с возрастающим беспокойством.
— Ты же понимаешь, что твой интерес вызван большей частью предпочтениями предыдущего владельца этих воспоминаний? Дерек изувечил ее так, что вряд ли Вэл проживет еще год. Я здесь никто, но я не позволю навредить ее еще больше. Она самая светлая из них плюс нехарактерная для этого мира магия. Из-за этого и пострадала, — Феррис спешил осадить Михаэля сразу, потому что потом его будет просто не удержать.
— С каких пор ты проявляешь к светлым такую заботу? Да, я вижу пятно у нее под сердцем. Ей с ним не справится, оно разрастается. Но я заберу ее с собой, она не погибнет. Зная тебя, ты не воспользуешься своим правом и оставишь свою возлюбленную тут, но у нас есть техническая возможность взять одну.
— Идиот, — процедил Феррис. — Не у нас, а у меня. Тебя даже время не учит. Во-первых, у тебя нет на нее прав. Их ни чуть не больше, чем у Дерека. Во-вторых, не лезь в мои дела. Я не понимаю, зачем тебя принесло, когда ты должен был быть моими глаза и ушами в Сумраке и Тенях. В-третьих, ты притащил сюда Хаос. Вы с ним прошли сюда через одну и ту же ритуальную плиту, только он на несколько минут раньше.
«Эти минуты чуть не стоили жизни Бекки», — Феррис едва сдерживался, чтобы снова не начать трясти названого братца. Тот же пожал плечами.
— Это говорит лишь о том, что Грррх снова пытается тебя свергнуть. У бывшего императора осталась последняя третья попытка. Я думаю, это он вмешался, когда я составлял формулу для твоего подарка. Конфигурация заклинания указывает на то, что туда намешали что-то еще. Плиту подбросил сюда я, но Хаос как будто этого и ждал. Я собирался переговорить с тобой и только потом переходить сюда, но он меня опередил.
Михаэль не сказал ничего, о чем бы Феррис не размышлял до этого сам. Тем не менее, императора не покидали подозрения. Друг вел себя ровно так, как обычно, и в то же время что-то с ним было неправильно.
— У нас три пласта проблем. Первый — это свет. Они пристально следят за нами, и устроенный тобой подарок стал для них подарком-сюрпризом. Я вломился на чужие территории, обмениваюсь здесь эмоциями, нарушил равновесие… Прекрасный повод взять нас за я…, — Феррис покосился на лежащую в беспамятстве девушку, — за уязвимую часть тела. Второй пласт — это Грррх и междуусобица, в которую он втягивает территории темных. Третий…
