– Хочешь… я стану твоим хозяином? Мне не помешает слуга, который знает мою тайну. А ты будешь под присмотром.

Глава 21

Поначалу Дэль даже не расслышал неожиданное предложение Каэля. Он был погружен в свои мысли, опечален предстоящей кончиной и, вообще, прощался с жизнью. Он умудрился привязаться к чертовому Кэрнитену и очень не хотел умирать. Но слова Каэля повергли его в шок.

– Что?! Хозяином?! Но как ты можешь хотеть забрать меня в слуги, а не убить после того, что я натворил? Это же… твои друзья, ты сам сказал. А я безродный низший демон, которых в твоем мире считают хуже зверушек, презирают и причиняют боль?

Но по взгляду Каэля Дэль понял: он не шутит. И громко сглотнул. Конечно, был не в восторге от перспективы снова стать рабом. И на этот раз навсегда. Ведь от такого сильного демона, как Каэль, не сбежать. Дэль предпочел бы стать свободным, но… но зато он будет жить? А этого не так уж и мало. Ведь попадись Дэль другому, более злому и жестокому демону, тот превратил бы его жизнь в ад, устроив ему нескончаемые пытки в ответ за злодеяния с Андреасом и Ребеккой. А вместо этого Каэль предлагает ему… жизнь?

Неожиданная волна благодарности затопила всего Дэля. Горло сдавило до слез. Захотелось расплакаться, как ребенку. Прямо здесь, у ног Каэля. И Дэль встал с колен, сделал несколько нетвердых шагов, потому что у него дрожали ноги. А затем не выдержал и снова рухнул даже не на колени, а просто к ногам Каэля. И выдохнул, мелко вздрагивая от волнения и нахлынувших эмоций. Низшие демоны были именно такими… по-звериному открытыми в своих эмоциях, неспособными скрывать их из гордости и стойкости.

– Да, хозяин. Я буду служить тебе верой и правдой. Я… верю тебе.

И хотя последние слова Дэль произнес с опаской и настороженностью, но это был первый раз, когда он по-настоящему снова поверил кому-то. Не человеку, а демону. Тому, кто должен был стать ему злейшим врагом. А оказался другом. И спасителем.

Каэль чуть улыбнулся. Самыми уголками губ. Он всегда чутко ловил эмоции окружающих. И было видно, как Дэлю сложно довериться. Ведь хозяева всегда вытирали о него ноги. Что ж, у Каэля не было для Дэля ни опасных заданий, ни изнуряющего труда – так, работа слуги в его доме, с которой и люди справлялись. Но с демоном проще, не будет шугаться каждый раз от вида когтей.

Каэль подумал о том, что нужно устроить все официально, через ритуал. Чтобы Дэль больше не числился беглым рабом. А стал его личной собственностью. Ну, и его семьи, когда он все же остепенится и обзаведется супругой.

– Не бойся, я тебя не обижу. Но Дэль… – подавшись вперед, Каэль зарылся пальцами в волосы на его затылке, словно шкодливого котенка за шкирку взял. – Не пытайся больше сбегать. Или пакостить Андреасу или Ребекке. Это я пресеку… жестко. Тебе не понравится. Но если будешь вести себя хорошо, мы с тобой сможем поладить.

Дэль отчаянно замотал головой и посмотрел на Каэля с испугом и непониманием, будто и вправду котенок, подобранный с улицы.

– А зачем мне им пакостить? Я же уже… буду в безопасности. Твоя собственность. И я не хочу вредить им. Я хочу подружиться с Андреасом и извиниться перед Ребеккой.

– Надеюсь, что так…

Глаза Дэля настороженно блеснули, когда я кое-что вспомнил. И замялся, переступая с ноги на ногу.

– Только обещай! Что ты меня не будешь мучить. Ни ты, ни кто-то из твоих друзей. А то Андреас что-то говорил, что у него еще брат есть, который тоже с тобой дружит. И у Андреаса отец есть! Ты же не станешь отдавать меня никому? Я боюсь чужих. А то вдруг… я надоем тебе, как моему первому хозяину. И ты решишь меня подарить кому-то из своих друзей? Тогда я не согласен!

В его голосе прозвучала звенящая отчаянием нотка. Вопросы Дэль задавал неспроста. Он знал, что в Кэрнитене нет таких, как он. Диковинных зверушек-рабов. И нет рынков, где их можно купить или продать. Но если Дэль наскучит Каэлю, если он решит избавиться от надоевшего слуги другим способом, то лучше пусть прирежет сразу своим острым кинжалом! Потому что больше менять хозяев и бояться будущего Дэль не собирался.

Каэль удивленно вскинул брови. О, коты и правда самые нахальные существа во вселенной! Даже если они демоны. Этому созданию грозила мучительная смерть в своем родном мире за побег, на площади, под ударами магической плети, разбивающей кожу и плоть до кости. А Дэль что?! Торговался с новым хозяином?! Да уж, скучно с таким слугой не будет… Но Каэль понимал страхи Дэля. Хотя не прогонял даже старого слугу-человека, которому лекаря приходилось звать раз в неделю. Демону, чужаку не так-то просто найти верных людей, которые не будут шарахаться от него.

– Иди сюда, – Каэль настойчиво потянул Дэля за руку, чтобы сел рядом, изумившись тому, какие холодные у него пальцы от испуга. – Ты не вещь. Тебя больше никто не будет дарить или продавать. Худшее позади, Дэль, вот увидишь.

Дэль со вздом присел на краешек дивана, стараясь держаться в отдалении от демона. Старые привычки не так просто менять, да он и не собирался. Все-таки побаивался Каэля, хотя он был к нему и добр.

– Вы скажете своим друзьям обо мне? О том, что оставляете меня себе? Они… наверняка, будут недовольны. Может, я пойду? Чтобы не попадаться им на глаза. Посижу в каком-то чулане, а когда они уйдут, вы придете за мной? – Дэль опасливо прижал ушки к макушке.

Андреас был очень зол. Не хотелось отхватить от него или от Каэля наказание после их возвращения. Раз теперь у Дэля имелся официальный хозяин, мало ли чего можно от него ожидать. Нужно быть осторожнее и не высовываться зря. Но без разрешения Дэль боялся даже встать с дивана. Так что замер, как истукан, не глядя на Каэля.

– Ты же хотел извиниться, помнишь? – лукаво прищурился тот. – Так что тебе все равно придется для этого с ними поговорить. Не волнуйся. Ты моя плата за помощь. Андреас не будет против. А Ребекка и подавно, думаю? Вы же с ней так поладили?

Каэль дразняще улыбнулся, вставая с дивана. Ему хотелось немного расшевелить этого котенка, чтобы он не дрожал от каждого его вздоха, пытаясь поймать его настроение и понять, не прилетит ли ему сейчас за что-то.

Дэль часто закивал головой. Каэль его неправильно понял, и он постарался все объяснить:

– Да, да, конечно, я извинюсь и сделаю все, что прикажете, хозяин. Просто… не хочу потом попадаться им на глаза. Они же все равно будут на меня злиться. Зачем раздражать их и Вас, провоцировать лишний раз. Вы же помните, как принято в нашем с Вами мире. Рабы не должны попадаться на глаза. Я хочу быть послушным! Поэтому разрешите после извинений удалиться? Только покажите мне какую-то комнатку, чтобы я не зашел, куда не следует?

Дэль сделал умильные котячьи глазки и привстал на цыпочках, чтобы заглянуть в глаза Каэлю. Он был высоким и крепким, гораздо выше и крупнее его. Так что рядом с ним, без привычного уже облика крепкого Андреаса Дэль чувствовал себя тем, кем и являлся. Мелким, беззащитным котенышем. И собирался вовсю этим пользоваться. Конечно, у прошлых его хозяев эти штуки не прокатывали. Но, может, этот демон будет добрее, чем предыдущие?

– Конечно, я выделю тебе комнату, ты же будешь жить в этом доме, – кивнул Каэль. – Раз ты боишься, можешь спрятаться потом там… А потом когда я провожу Андреаса, займемся тобой. Кажется, у меня есть молоко и мед, тебе пойдут на пользу.

Каэль придирчиво окинул взглядом тощую фигуру Дэля. Откармливать этого котенка и лечить нужно после прошлых хозяев. Что ж, Андреас оказался прав, что придется еще повозиться с этим рабом. Но кто-то же должен позаботиться о Дэле? Если бы прошлые хозяева не были жестоки, он и не сбежал бы, не вредил бы никому. А так… жестокость за жестокостью, злое равнодушие за равнодушием. Пора рвать эту цепочку?

***

Андреас и Дамиль ехали в экипаже по направлению к особняку, где предположительно томилась Ребекка. Предположительно, потому что Андреас не доверял Дэлю. Совершенно. Этот хитрый чертенок мог и обмануть только затем, чтобы потянуть время и попробовать вывернуться. Андреас вздохнул. Сердце болело за Ребекку.