На душе у Дамиля было неспокойно. Впервые за долгие годы он шел, оглядываясь по сторонам, боясь любой тени. Ведь уже знал, как коварен этот Дэль.

***

Позже я все равно наведалась к портному. В итоге, к празднику у меня было необходимое количество костюмов. Полностью переодевать детвору никто не будет, это я понимала: богатые гости захотят покрасоваться друг перед другом модными дорогими нарядами. Даже если они надеты на трехлетней «принцессе». Так что костюмы были достаточно минималистичными, да и сэкономить это позволило. Портной соорудил черные жилетки и треуголки, повязки на глаз для желающих, а еще ножны для деревянных мечей, которые я заказала в соседней лавке. Так каждый ребенок мог сохранить свою индицидуальность в наряде, но при этом вписаться в общий стиль праздника, включиться в игру.

С музыкой я тоже выкрутилась. Ведь не хотела приглашать на праздник кого-нибудь из чопорных и скучных музыкантов, которые обычно играли на балах что-то размеренное и убаюкивающее. Но удача улыбнулась мне! Когда я возвращалась в дом Лаванды от портного, то шла через рыночную площадь. А там выступали странствующие артисты. Они были такими яркими, так зажигали толпу, что назвать их обычными бродягами язык не поворачивался. У этих людей с бойкими песнями и заводными танцами явно талант – это я поняла сразу! Услышав, что я готова предложить им работу, а заодно бесплатный обед, ребята с радостью согласились поучаствовать в моем проекте. А главный из них подмигнул мне, говоря, что они могут и рассказать пару историй из своих путешествий. Правда, заменить случайно встреченных в лесу разбойников на пиратов, а медведя – на какого-нибудь кракена. И детишки будут в восторге!

Игры и развлечения я придумывала сама. А значит, нанимать кого-то со стороны не нужно было. Еще я прикупила специальные краски, безвредные, на основе местных цветов. Так я могла бы разрисовать мордашки всем желающим, добавив на щечки чешую и превращая в русалок или рыбок.

Представляя все это, я возвращалась в дом Лаванды. Как вдруг услышала за углом приглушенный женский стон, какую-то возню, будто сопротивление. Мое сердце ухнуло в пятки. Неужели этот скот вернулся домой после того, как Лаванда его выставила?! И теперь снова попытался зажать какую-то бедную служанку? Меня охватила ярость. На миг я с сомнением приложила ладонь к животу. В новом мире я привыкла быть опасливой, осторожной. Ведь должна была думать не только о себе, но и о малыше, которого ношу под сердцем. Но как я могла бросить в беде девушку, которая оказалась в такой же ситуации, как я недавно? Я огляделась по сторонам. На глаза мне попалась большая палка, лежащая под деревом. Я подхватила ее, воинственно занося над плечом и направляясь за угол дома.

Я уже собралась замахнуться, как вдруг… раздался смех Лаванды и смущенное:

– Увидит еще кто, стыдно будет, не малолетки уже за каждым углом целова… Ой!

Увидели. Они – меня. А я – их. Лаванду в смятом платье, со встрепанным волосами, и незнакомого мужчину. Статный, с зачесанными назад волосами и легкой проседью на висках, он выглядел довольно впечатляюще для своего возраста. Но все-таки стушевался, кашлянув при виде меня.

– Добрый день, госпожа… э-э-э…

– Ребекка. Та девочка, которая у меня работает! – прощебетала Лаванда, беря его под руку. – Помнишь, я тебе рассказывала?

Судя по строгому мундиру, это был тот самый мужчина из дознавателей, с которым у нее не сложилось по молодости. Зато теперь, судя по припухшим губам, все вполне себе складывалось. Это подтвердилось, когда он засобирался уезжать, а Лаванда утянула меня пить чай.

– Ты не подумай, в браке я хранила верность мужу. Каким бы скотом он ни был. Но теперь… мое терпение лопнуло. Я еще не так стара, я еще хочу побыть счастливой, почувствовать себя любимой и желанной! А не старой вешалкой, которую можно подвинуть, чтобы залезть под юбку к служанке!

– Я очень рада за вас двоих!

– О чем же ты задумалась? Неужели и у тебя кто-то появился?

– Появился, – вздохнула я. – Мой муж. Я не рассказывала всего. Мне жаль, но я не могла никому доверять… Но однажды я застала его с любовницей, мы сильно поругались, и он толкнул меня с лестницы. Я могла потерять ребенка, чуть не лишилась возможности ходить! Ну, ладно, просто повредила немного ногу, но был такой риск. Я сбежала тогда от Андреаса. И решила, что больше никогда не желаю его видеть! Но именно он вытащил меня тогда из темницы… А теперь убеждает меня, что ни в чем не виноват, что с лестницей была лишь случайность, что никакой измены не было. Он так красиво ухаживает за мной сейчас, что я не знаю, что и думать! Может, это все и правда… происки его врагов, которые хотели нас рассорить.

Я прикусила губу. Из этой истории я выбросила элементы, которые касались «злого близнеца». Ведь сама до конца не знала, верю Андреасу или нет. А что уж говорить о постороннем человеке? В такое трудно поверить!

Лаванда со вздохом отставила чашку на блюдце и потянулась к моей руке.

– Спасибо, что рассказала мне. Я видела, что ты в последние дни сама не своя, но не решилась лезть тебе в душу и донимать расспросами. Знаешь… мой опыт не самый лучший. И своему благоверному я не поверила бы ни на йоту, скажи он мне, что это его враг подсунул голую девицу ему в постель, чтобы она сыграла роль любовницы. Но я не знаю, какой человек твой Андреас. Это можешь знать только ты. Слушай свое сердце, Ребекка. И не дай никому его разбить. Ни Андреасу, если ты поверишь ему, а зря. Ни своим страхам, если оттолкнешь его, а потом будешь жалеть, что не разобралась во всем. Ты достойна счастья с хорошим человеком, который будет любить и тебя, и твоего ребенка. Присмотрись к Андреасу, но не дай запудрить себе мозги. А не то мы ему устроим! – Лаванда грозно сверкнула глазами и рассмеялась.

А я вслед за ней. Эта женщина сейчас хорошо поддержала меня! Я задумчиво тронула живот. Знать бы, как лучше, как безопаснее для меня и малыша… А мое сердце тянулось к Андреасу. Даже помимо моей воли.

Глава 16

Наконец наступил день праздника. Неизвестно, кто ждал его больше. Малыш Колин или я. Хотя он еще за несколько дней начал нудить, дергать Лаванду за юбку и требовать рассказать, что ему подарят. Она попыталась образумить ребенка, что в таком случае сюрприз испортится! На что наглое малолетнее создание ответило, что тогда можно подарить еще один подарок, сюрпризный!

Колин, в целом, был мальчиком вредным и разбалованным, но ему все можно было простить за милейшую мордашку и звонкий беззлобный смех. Няня едва справлялась с неуемной энергией маленького капризника, который то требовал снарядить ему коня, чтобы отправиться сражаться со сказочным драконом, то пытался приказать одному из слуг раздолбать пол в подвале, потому что там, наверняка, припрятан клад в большом сундуке, как в книжке!

Я с Колином поладила, хотя, погруженная в заботы и хлопоты, не могла проводить с ним так уж много времени. Но все равно купила для него подарок: большой деревянный корабль, на котором были искусно смастерены все мачты.

Утром, пока мальчиком еще занималась няня, я моталась, как белка в колесе. Нужно было заглянуть на кухню и проверить, все ли по плану с праздничным меню. А еще проконтролировать, чтобы слуги правильно украсили просторную столовую, где и планировали проводить праздник. И встретить артистов… В общем, дел было полно! Разобравшись с ними, я заглянула к Лаванде. Конечно же, она была важным винтиком во всем этом! Мы вместе подбирали наряд, и теперь в нежно-голубом платье с блестками и серебристой вышивкой, с жемчугом в волосах Лаванда выглядела, как настоящая королева русалок. Но сейчас эта королева сидела перед зеркалом, низко склонив голову и потухше уставившись на сложенные на коленях руки.

– Лаванда? Что случилось? – с тревогой спросила я, подходя ближе и трогая за плечо.

– Сегодня приедет Хейл. Мы же пока еще не в разводе. Да и я не могу запретить ему видеться с сыном. Каким бы скотом он ни был.