Он отпустил Андреаса, отходя на пару шагов и подбирая кинжал. Не отдавая пока что. Капюшон спал с головы, открывая суровое, уверенное лицо с тяжелым взглядом темных глаз. Длинные черные волосы рассыпались по плечам, поблескивая, как шкура пантеры.

Андреас фыркнул недовольно и сверкнул глазами. Он отшатнулся, поправляя свои длинные черные волосы, спутанными прядями упавшие на лицо.

– Война между Гравидией и Денланом, может, и кончилась, но наша вражда не прекратится никогда, Дамиль! – запальчиво выкрикнул он, сжимая кулаки.

Его ярость и обида на этого мужчину, накопленная за годы, требовала выхода. Только кинжал в чужой руке останавливал его от того, чтобы Андреас набросился с кулаками, будто он не аристократ, а бедняк с большой дороги.

– Говори, зачем ты меня искал, и проваливай, – мрачно буркнул Андреас, изо всех сил постаравшись взять себя в руки.

Он шумно задышал, пытаясь успокоиться. Дамиль ему не враг. Уже не враг. Но в голове вертелась какая-то строка из песни заезжего барда: «Враг не может быть бывшим…»

Но Дамиль выглядел мирно. Если не брать в расчет опасно сверкнувший в его руке кинжал.

Дамиль задумчиво повертел в руках кинжал, опуская на него взгляд. На посверкивающее лезвие, отсветы от которого заплясали по его лицу. И подумав, он вздохнул, решив сделать осторожный шаг навстречу.

«В конце концов, я могу таскаться за ним и следить вечно, но так ничего и не узнать!» – сказал Дамиль себе.

– Ты не замечал ничего странного вокруг себя в последнее время? – его голос стал звучать глуше и глубже.

Сильнее прорезался гравидский акцент, хотя на денланском Дамиль уже давно говорил хорошо. Это всегда случалось от волнения. А Дамиль явно нервничал сейчас, когда поднял взгляд темных глаз.

Андреас нахмурился и снова покосился на кинжал. Хотелось выдрать его из рук Дамиля, но он не стал рисковать. С этим гравидцем шутки плохи, его лучше не выводить.

– Замечал, – ворчливо заговорил Андреас.

Он решил, что Дамиль не первый встречный. Хоть и враг, но зло знакомое. А раз не поленился приехать из далекой Гравидии и найти Андреаса, то значит, дело и вправду было серьезное.

– И что же?

– Раздвоение личности за собой замечал. Вон жена от меня ушла. Потому что я убить ее пытался. По ее словам. Хотя на деле я даже находился в другом месте. Свидетели подтвердить могут.

Андреас пожал плечами, избавляясь от злости. Дамиль ему ничего сейчас не сделал. И глупо было возвращаться к прошлому, когда в настоящем возникли новые проблемы. Неужели Дамиль хочет помочь их решить?

Дамиль вздохнул, мрачнея на глазах. Даже склонил голову, словно на плечи ему легла какая-то тяжесть. Но судя по упрямо поджавшимся губам, он не собирался слишком уж делиться своими мыслями. Только морщинка, залегшая между темных бровей, дала понять, что они невеселые.

– Так я и думал, – проговорил Дамиль глухо. – Он уже здесь… Лучше присматривай за своими близкими, чужеземец. Все может быть куда хуже, чем ты думаешь.

Вздохнув, он протянул кинжал Андреасу. Вперед рукояткой, будто показывая нарочно, что не враг. Теперь были враги пострашнее. Но рассказывать об этом Дамиль не хотел. И было видно, что он собирается просто уйти.

Андреас перехватил кинжал и сунул его в чехол, не глядя. А потом подошел к Дамилю и, не стесняясь, перехватил его за плечи. Резко встряхнул, глядя в глаза.

– Скажи, что происходит, Дамиль? – тихо, но серьезно спросил Андреас, не отводя взгляда. – Если бы дело касалось только меня, я тебя не допрашивал бы. Но ты говоришь, что в беде мои близкие… Расскажи, что за тайны сгустились вокруг меня. У меня ощущение, будто я слепой котенок. И тычусь в разные стороны, не понимая, что происходит.

Андреас разжал руки. Он вздохнул, склонил голову и отошел к стене. Оперся спиной о камень стены и вспомнил, как когда-то Дамиль впечатывал его одним ударом тяжелой ладони в такие же камни в подземелье, задавая вопросы. На которые у него не было ответов.

– Тогда выслушай до конца, прежде чем захочешь меня убить, – невесело улыбнулся Дамиль.

Он отошел в сторону. Здесь стояли какие-то деревянные ящики. Похоже, их бросили здесь из ближайшей таверны, да так и не забрали. Он присел на один из них, как на табурет.

– Когда ты сбежал, я пытался поймать тебя, – вздохнул Дамиль, прикрывая глаза и погружаясь в воспоминания. – С помощью магии. Не обычной, а темной, демонической.

***

Некоторое время назад…

Полночь надвигалась на Гравидию. Серебристые звезды были щедро рассыпаны по темно-синему ночному покрывалу неба. Но Дамилю не спалось. Скоро полночь… А Дамиль расхаживал по комнате, расставляя свечи. Зажигал их, втягивая воздух, как зверь. От свечей исходил странный аромат: немного лесной, прелой листвы, земли. И в нем чувствовались нотки свежести. Дамиль узнавал эти нотки. Одежда Андреаса, денланского аристократа, пахла именно так. Он любил свободу. Дамиль вспоминал о нем, когда призывал демона.

– Приди! – Дамиль прошептал слова ритуального заклинания.

Он поспешно полоснул по ладони клинком. Капли крови сорвались с ладони и украсили белую свечу. Зашипели и вспыхнули на дьявольском магическом огне. Всю комнату заволок дым, пахнущий иначе. Тяжелым, пряным, восточным ароматом. А когда дым рассеялся, в ритуальном круге Дамиль увидел его. Призванного демона. И ошеломленно выдохнул:

– Ты?! Это ты?! Что ты здесь делаешь?!

На грубых камнях на коленях сидел парень. В первую минуту он напомнил Андреаса: длинные черные волосы, бледная кожа. Разве что тоньше, словно исхудал. Но это было лишь первое впечатление. Дамиль выдохнул, понимая, что это не Андреас. Ведь демон поднял взгляд, распрямляя прижатые от испуга в голове темные уши, напоминающие кошачьи. Таким же был и длинный хвост, покрытый мягкой шелковой шерстью с полосками. Одет демон был в одни облегающие черные брюки да какую-то рваную жилетку, не скрывающую следов на плечах, словно от когтей собратьев. На руках были цепи. В первую минуту он съежился от страха, но потом приподнялся на коленях, подняв голову, как зверек, почуявший запах поживы.

– Ты человек? Не демон? Ты призвал меня? Прямо с торгов… – последние слова демон пробормотал себе под нос, опустив взгляд на цепи.

Дамиль нахмурился, с опаской подходя к демону. Это только на первый взгляд показалось, что в ритуальный круг явился Андреас. Ха-ха! А на второй взгляд было видно, что демон намного младше. Более тощий, черты лица острее, чем у Андреаса. Но выглядел «гость», несмотря на свой юный возраст, устрашающе.

– Что за торги? – с интересом изогнул Дамиль бровь, перехватил за цепочку, все еще висящую на шее демона, и слегка потянул. – Продать тебя решили, демон? Теперь ты моя добыча, – Дамиль умолк, пытаясь облечь в слова свои мысли. – Мне нужна твоя помощь, демон. Я не просто так, не ради игры тебя призвал. У меня сбежал пленник. Военнопленный. Мужчина, черные волосы, синие глаза, бледная кожа, высокий рост. Чем-то смахивает на тебя, когда окрепнешь. Мне нужно найти и разобраться с ним. Поможешь мне?

Тот не ответил сразу. Дамиль прищурился и сильнее дернул за цепь на шее у юноши-демона, вынуждая его чуть ли не упасть на пол. И растянуться у ног.

– Это не вопрос, демон. Это приказ. Ты в моей власти, – отчеканил Дамиль, строго сверкнув глазами.

Демон дернулся, нервно сглотнул, когда натянулась цепь. Хотя и похуже с ним бывали вещи. Это было видно по поджившим ссадинам и синякам, которые едва прикрывала одежда.

– Я низший демон, я привык повиноваться. Только не возвращайте меня обратно, – демон прижал ушки, прижмуриваясь. – Я все выполню! Иначе там… таких, как я, держат в рабстве обычные демоны. Мы для них не то слуги, не то звери, не то игрушки… Меня хотели продать на торгах. Вы как раз вытащили меня оттуда, ведь магическому ритуалу призыва никто не может воспротивиться… Я буду рад помочь своему спасителю! Что мне сделать с этим пленником, когда я отыщу его?

Глава 14

Дамиль покачал головой, с сожалением глядя на демона. Он выглядел совсем мальчишкой, избитым, но невероятно упрямым. Еще и эти ушки… такие смешные, непривычные для обычного человека.