Сказки Северной Америки «Капитан Шторминг побеждает Кракена».

Королева сидит с лицом «Чтоб вы сдохли», мы с напарницей а-ля ангелочки с икон и все вместе ждем. Чего — пока неясно. В тишине раздается звук полузадушенной отрыжки. Королева усиленно косит глазами в сторону, типа это не она, а Vetka, судя по всему, щаз начнет ржать. Поэтому я вмешиваюсь, пока ситуация не стала еще более неоднозначной:

— Ваше Величество, вы сейчас показали себя как мудрая и любящая свой народ, правительница. Судя по тому, что вы в порядке, ведьма все же не соврала.

— В порядке — это громко сказано, — перебила меня королева — у меня ощущение, что я съела тонну тухлой селедки.

— Я в том смысле, Ваше Величество, что жизни вашей ничего не угрожает, судя по всему. Солнце уже садится, прошло довольно много времени от момента, как вы выпили зелье… — договорить я не успеваю.

Именно в этот момент последний луч солнца скрывается во тьму, раздается какой-то странный шуршащий звук, хлопок и на месте королевы гордо восседает довольно упитанная русалка, килограммов сто, не меньше. При этом, на лицо — это все еще королева Аниэль. Мы все трое в немом удивлении смотрим друг на друга с открытыми ртами и выпученными глазами. И хотя хвост только у одной, сейчас мы все похожи на рыб.

— Что это такое? — первой заорала, как торговка рыбой (извините за каламбур) наша русалка.

— Жирная семга? — подкинула дровишек в огонь Vetka.

Блин, она сейчас докрякается! В лучшем случае нас отправят на отдых в аналог местных Соловков, в худшем — зажарят до румяной корочки. Я успеваю встрять со своим вопросом за секунду до того момента, когда резко побагровевшая королева открывает рот, чтобы вызвать стражей.

— Когда русалки поправляются? От чего?

Аниэль переводит на меня мутный взгляд, отливающий красным.

— Что? — но в глаза потихоньку возвращается здравый смысл.

— Спрашиваю, отчего русалки вес набирают?

— Эммм… чаще всего, когда не плавают никуда. Много едят и сидят дома, не посещают никакие мероприятия, не участвуют в карнавалах.

— А вы когда последний раз плавали? — продолжаю забрасывать вопросами.

— Давно. Еще когда была беременна первенцем. Потом все время некогда было, — тут королева остановилась и посмотрела на меня внимательно. — Вы хотите сказать, что это я такая… объемная из-за того, что не плавала?

— Похоже на то. Как же вы так долго не ходили в море? Неужели не скучали по его красотам?

— Конечно, скучала, — в глазах королевы заблестели слезы, — но нужно было больше внимания уделять супругу, а потом появились дети, и все меньше времени оставалось для себя. А потом, наверное, я привыкла жить в определенных рамках. И уговорила себя, что мне не очень и нужно плавать в море. А теперь…знаете, я вдруг поняла, что скучала, даже тосковала по этому простору и свободе, по другой себе.

Королева улыбнулась широкой и красивой улыбкой.

— Спасибо вам, что вернули мне это ощущение. Прежде, чем вы уйдете, я бы хотела вознаградить вас за вашу помощь.

Vetka заинтересовано подошла ближе, а ее глаза загорелись алчным огнем.

— В третий уровень есть два пути. Через лес, по суше. До встречи с Боссом уровня уйдет примерно три дня. И через пролив, по морскому дну. До встречи с Боссом — пара часов.

— Неувязочка. У нас нет жабр, чтоб чесать через море — опять не в тему встряла Vetka.

— Это и есть мой первый вам дар, подойдите ко мне.

Мы с напарницей переглянулись, но подошли. Королева вырвала крупную синюю чешуйку из хвоста и подозвала к себе сначала Vetkу. Она подошла, и Аниэль одним точным движением полоснула моей подруге по шее слева и справа.

Я даже не успела заорать, просто стояла и смотрела, как Vetka закашлялась и согнулась, а на пол закапала алая кровь. Презрев все условности, выхватила револьвер и бросилась к подруге. Но она выставила руку вперед, остановив меня, и повернулась. Я, не поверила своим глазам, увидев у нее на шее с двух сторон жабры.

— Круто, да? — спросила она, довольно ухмыляясь.

— Теперь ваша очередь — сказала королева, обращаясь ко мне.

Даже не знаю, мне как-то расхотелось идти через море…

— Не дрейфь, Цветочек — подтолкнула меня Vetka.

Резкий росчерк чешуйкой, боль, ощущение, что сейчас задохнусь, а потом резко вдыхаю воздух с привкусом собственной крови и успокаиваюсь.

— Жабры еще будут видны на вашей шее пару дней, пока приживутся. Потом исчезнут и станут проявляться только тогда, когда вы погружаетесь в воду с головой — сказала королева, довольно посматривая на нас.

— Второй мой подарок менее материальный, но такой же полезный. Босс третьего уровня — большой осьминог. С суши вам его не одолеть, поэтому вам пригодятся жабры. В воде он более подвижный, но и победить его легче. Цельтесь в середину, в мягкий живот, который он прячет за щупальцами, там у него уязвимое место. Если осьминог выпустит чернила, значит, он хочет спрятаться. Не дайте ему этого сделать, иначе не пройдете уровень. И застрянете здесь надолго, а это не в ваших интересах. На этом все, воительницы. Не взирая ни на что, я довольна тем, что доверилась вам, примите уверения в моей искренней дружбе. И, хотя это прозвучит странно, надеюсь вас больше не увидеть. Аудиенция окончена!

Стражи, стоящие с другой стороны двери, сразу же ее распахнули. Нам осталось только откланяться в прямом и переносном смысле, что мы и сделали, прежде чем покинуть Дворец.

Топали в таверну молча. Как пришли, вспомнили, что не ели ничего целый день, поэтому сначала решили поужинать.

Едва сели за столик, примчался уже знакомый нам Таракан Карл, смешно топорща усы и улыбаясь во все зубы.

— Прекраснейшие воительницы, желаете трапезничать? — он сделал длииинный вдох, чтобы продолжить, но был категорично прерван моей напарницей.

— Желаем! Давай самое вкусное, но не рыбу, сегодня ее не хочется — Vetka подмигнула мне.

— Будет исполнено — Карл метнулся в сторону кухни.

И через минуту уже выставлял нам на стол горы овощных и мясных блюд. Когда он убежал относить поднос, мне отчего-то захотелось покапризничать.

— А с чего это ты так распорядилась за нас двоих? Я вот с удовольствием бы сейчас фаршмак откушала.

— О! Никак еврейские корешки проснулись у Цветочка? — последовал ответ от напарницы.

— А хоть бы и так!

— Неее, перепутала. Это росточки недовольства и бунта. Не стоит ругаться с тем, кто тебя поливает и взрыхляет регулярно, рискуешь остаться без садовника… Цветочек.

Упс, похоже, я перегнула палку, Vetka разозлилась. Я замолчала и принялась за еду, сопя в тарелку.

— Выходим на Босса завтра с утра — небрежно бросила напарница, когда мы, уже поужинав, расходились по комнатам.

Ночь я спала плохо: все переживала, что зря подругу обидела. Но утро началось как обычно. Громкий стук в дверь, судя по всему, ногой и вопли Vetki:

— Проснись и пой, Цветочек!

На пороге стояла подруга, как всегда, держа в руках поднос с нашим завтраком.

Пока мы ели, я попыталась извиниться:

— Слушай, Vetka, я вчера…

Но меня бесцеремонно перебили.

— Забей, Цветочек. Это все от усталости. И твоя капризность, и моя агрессия. Я так понимаю, подобное с нами происходит, потому что мы довольно долго в этом потустороннем мире. Наверное, наши души просто устали и хотят какой-то определенности. Может, даже ухода на перерождение, если не возвращение в тело.

— И кто из нас прокачивает Интеллект, спрашивается? — говорю с улыбкой.

— Ты прокачиваешь, а я — изначально гораздо умнее тебя — со смехом отвечает эта язва.

Тут уже и я рассмеялась. Ох уж эта Vetka!

После завтрака Карл нагрузил нам полную сумку провизии и долго смотрел вслед напарнице влюбленными глазами.

Когда мы подошли к проливу, стало немного боязно.

— Уверена, что жабры сработают? — спросила Vetkу.

— Не дрейфь, Цветочек! Всегда можно повернуть назад — ответила напарница и, как всегда, пошла первой.