Звонок телефона выдернул его из невеселых размышлений. Джисон выругался, но ответил: это был менеджер. Пообещав, что заедет в офис компании через полчаса, Джисон повернулся к реке… и был немало удивлен, когда чуть не столкнулся нос к носу с высоким мужчиной, лицо которого скрывалось в тени.

Джисон не сдержался, съязвил:

– Появились, как демон. Вы что же, в воде сидели? – Он с нарастающим изумлением и раздражением изучил мокрую одежду пришельца. Ответа, в общем-то, не ждал, просто не понравилось такое внезапное появление.

… Но еще больше Джисону не понравилось, когда мужчина резко приблизился к нему – казалось, подплыл, бесшумно и неотвратимо, обдав запахом речной воды. Джисон открыл было рот, чтобы возмутиться, но не успел.

Существо, что искусно притворялось человеком, с молниеносной скоростью схватило его в объятия, крепко сжало, взглянуло в лицо, отбирая волю и жизнь. Джисон беспрекословно и быстро расстался с ними, глядя в узкие змеиные глаза.

––

Girls Generation – Into the new world

Следуй за слабым светом

По бесчисленным неизведанным тропинкам

Глава четвертая: Не буди меня

Проблем с усидчивостью у Мингю никогда не было. Что в школе высиживал уроки без проблем, не поддаваясь на уговоры товарищей поболтать или уйти с уроков, что в университете на лекциях сидел под нытье соседей, что они устали и хотят гулять. Так что не видел ничего особенного в том, что нужно будет сидеть и разбирать материалы дела. Более того, учитывая личную заинтересованность, был намерен довести расследование до логического конца.

В комнате, где были собраны все материалы по делу, было пусто и тихо, только негромко гудел компьютер в углу. Сотрудник, проводивший его сюда, молча ткнул пальцем в сторону стола, на котором аккуратной стопочкой были сложены папки с документами, а в отдельных файлах рядом – мелкие личные вещи жертв. Мингю поблагодарил кивком, и когда за мужчиной закрылась дверь, подошел к столу. Оглядел предоставленные материалы, раскрыл блокнот и приготовился делать записи.

Мингю решил сначала пройтись по личным делам погибших, а потом изучить историю поисковика и мессенджеров. Так и сделал. Ознакомился с досье, и не удивился, когда не нашел ничего выбивающегося из картины. Обычные люди, жившие самой обычной жизнью, которых объединяло одно: не вовремя вышли погулять у реки и стали жертвой неизвестного маньяка.

Официальная версия следствия гласила, что все убийства – дело рук маньяка с собакой. Сохраняйте спокойствие, доверяйте полиции, и не гуляйте ночью по набережной.

Мингю разрешили копнуть глубже, и он этой возможностью воспользовался без колебаний. Решив, что упакованные в пакеты вещи вряд ли скрывают что-то важное (в конце концов, все они были тщательно законспектированы), и перешел к папкам. Параллельно делал короткие заметки в блокноте на манер майнд-карты, со стрелочками и вопросами для дальнейшего рассмотрения.

Шестеро погибших: пять мужчин, одна женщина. Двое мужчин были знакомы, но пересекались, судя по всему, крайне редко. Остальные в реальности если и встречались, то нигде это не было зафиксировано. В списке контактов друг у друга никто не фигурировал. Возраст – от двадцати девяти до шестидесяти восьми лет, профессии разные: водитель школьного автобуса, работник пекарни, офисный сотрудник, домохозяйка, репетитор английского языка, детектив. Родные оповещены, четверых похоронили: у пятого родственников не нашлось. У детектива Хёка была только какая-то дальняя родственница, но выйти с ней на связь не удалось.

Мингю разложил на столе телефоны, раздумывая, с чего начать. Взял лежавший с краю и разблокировал. Телефон принадлежал водителю автобуса по фамилии Чхве, и на первый взгляд не содержал никакой шокирующей информации: приложения для оплаты в магазинах, мессенджер KakaoTalk, поисковик Naver, фотографии и видео, практически все с родственниками. В контактах в основном коллеги по работе, родственники, доставка продуктов.

Чхве Ёнсан был первым погибшим. Патрулировавший окрестности полицейский услышал крики о помощи с набережной, решил проверить, но опоздал: наткнулся уже на обезображенный труп. Случилось это три недели назад.

После недолгого колебания Мингю открыл историю поисковика. Новости, форумы с обсуждениями лекарств, сайт спортивного канала, рецепты… опять же, ничего особенного. Но когда Мингю уже собирался закрыть поисковик и отложить телефон, как взгляд зацепился за название сайта, просмотренного почти месяц назад. Не сразу он вспомнил, где видел это название, а потом осенило: когда искал ответ на вопрос, кто же напал на него вечером у реки.

Форум по обсуждению паранормальных явлений процветал: количество посетителей онлайн достигало почти пятисот человек. Мингю подключил телефон к ноутбуку, чтобы было удобнее просматривать сайты, взял блокнот и ручку, и щелкнул мышкой по разделу отправленных Чхве сообщений.

Водитель, как выяснилось, был активным посетителем форума, практически каждый день просматривая новые посты и иногда оставляя комментарии. Особенно часто он сидел в ветке, посвященной городским легендам. Мингю мрачно хмыкнул, увидев те самые заголовки, которые просматривал ночью.

В телефоне следующего погибшего, менеджера Сона, информация отличалась большим разнообразием, возможно в силу того, что Сону было всего тридцать два, у него было много друзей и родственников, с которыми он общался, отправляя и принимая десятки, а то и сотни сообщений в день. Интересы менеджера охватывали футбол, видеоигры, экономику, иностранные языки – словом, мессенджер и история в поисковике были заполнены.

Мингю пробежался по сообщениям погибшего, стараясь ничего не пропустить, ничего странного не обнаружил и перешел к поисковику. У менеджера Сона было несколько аккаунтов в играх, несколько почтовых ящиков и профилей в социальных сетях – словно он спешил прожить больше одной жизни. У Мингю ушло больше времени, чем в случае с Чхве, чтобы прошерстить историю, но он не нашел ничего, что бы выделялось среди обычных увлечений и работы молодого мужчины.

Третий по счету телефон принадлежал домохозяйке Мин и содержал именно такого рода информацию, какой Мингю и ожидал: дети, кухня, мода, психология, кино, и все в этом роде. В игры она не играла, состояла в родительском комитете школы, где учился ее сын, любила экспериментировать с рецептами и смотреть дорамы. Личные сообщения отправлены бывшему мужу, сестре, тете, родителям других детей.

И снова Мингю чуть не пропустил затерявшийся в самом низу месячной истории сайт городских легенд. Не тот, на котором бывал водитель Чхве, но с примерно таким же содержанием. Мингю нахмурился, изучая сообщения женщины на форуме, и сделал вывод, что погибшая искала информацию о каком-то существе, напавшем на нее ночью, когда она возвращалась из магазина.

Мин не пострадала, отделавшись легким испугом, но не успела разглядеть нападавшего. Зато прекрасно видела девушку с длинным мечом, появившуюся из темноты, и атаковавшую тварь. Затем девушка бросила на дергающийся трупик существа что-то, сразу же загоревшееся и спалившее тварь дотла за секунды. Мин в это время сидела у стены (споткнулась, когда пятилась назад, и ударилась головой), приходя в себя. Спасительница посмотрела на нее, что-то обдумала и просто ушла. Мин задавалась вопросом, не спасло ли ее то, что она сидела не двигаясь, и не грозила ли ей смерть от рук девушки с мечом?

Мингю нахмурился, перечитывая эмоциональный пост домохозяйки. Занес краткое содержание в блокнот, поставил знак вопроса: «Девушка?»

Затем он перешел к четвертому телефону, который принадлежал работнику пекарни Киму. Прошелся по контактам, почитал сообщения, залез в поисковик. Он не удивился бы, найдя в истории очередной сайт о сверхъестественном, но видимо, погибший отличался прагматизмом и в подобное не верил. А больше ничего интересного не было. Ким явно предпочитал живое общение виртуальному: в списке контактов у сорокалетнего холостяка было много мужских имен, а в обмене сообщениями – приглашений на кружку пива.