– Уходи, – спасительница указала пришельцу путь. – Скажи своим, что они ошиблись. Это не он.

Фигура заколыхалась, явно сомневаясь, но в конце концов уплыла обратно в переулок. Сердце Юнхо сразу оттаяло и забилось, ладони вспотели. Он посмотрел на девушку со смесью растерянности, страха, восхищения. Негромко спросил:

– Кто вы?

Девушка бросила на него внимательный и немного скучающий взгляд ярких карих глаз, в глубине которых – Юнхо мог бы поклясться – сверкнул огонь. Нехотя произнесла:

– Тебя больше не тронут.

И ушла, оставив Юнхо с отчаянно бьющимся сердцем и кучей вопросов.

Третий раз они встретились через четыре года, когда Юнхо уже учился в университете. Он решил пройти практику в полицейском участке в Каннаме, и за пару недель успел заполучить репутацию заучки и зануды, а также статус помощника директора, который обязывал к близкому знакомству с существами с той стороны. В частности, с теми, кто считает людей своим сытным ужином.

Глупый мелкий демон, пробравшийся в квартиру одинокой женщины, не мог знать, что женщина эта в прошлом была известной спортсменкой, и может дать отпор даже потустороннему существу. Прибывший по вызову Юнхо застал дивную картину: крепкая и решительная женщина метко дубасила визжащего и запуганного демона карнизом. Юнхо на миг растерялся: если бы женщина была из его коллег, ему бы сообщили сразу. Но она являлась обычным человеком без способностей… так каким образом могла увидеть демона? И более того, причинить ему вред?

Но пока он разгадывал эту тайну, женщина подкинула ему задачку посложнее: взяла и обернулась призраком гонконгской бабушки. Демон поскуливал в уголке, а жутковатая бабушка, половина лица которой была похожа на кошачью морду, подошла к замершему Юнхо и проскрипела:

– Покажи ногти.

Юнхо помнил все инструкции, как себя вести при встрече с призраками, но как назло, почему-то не мог ничего выговорить. Только стоял и смотрел на подходившего к нему призрака, в руке которого откуда-то материализовался нож со ржавым лезвием. Призрак недобро улыбнулся и повторил:

– Покажи ногти.

В распахнутое окно повеял теплый ветерок, пахнувший цветами персика, и Юнхо, наконец, вышел из оцепенения. Он поднял руку и показал ногти, не забыв при этом скрестить пальцы. Призрак разочарованно вздохнул, но не оставил попыток подобраться ближе:

– Как тебя зовут?

– Ан Юнхо, Гонконг, – четко ответил Юнхо, не совершая резких движений. Когда рядом призрак, способный пробежать стометровку за десять секунд, хвататься за оружие – не лучшая идея. Демона он собирался ликвидировать пулей с жидким огнем. Против призрака это не действовало. Получалась патовая ситуация: он не рисковал тянуться к оружию, а призрак не мог напасть на него, пока он не совершит ошибку. Будь на его месте ребенок, бабушка-кошка, наверняка, не сомневалась бы и напала. Против взрослого она может не осмелиться. Зависит от возраста и силы призрака.

Силы, как оказалось, у бабушки было предостаточно. Она прыгнула вперед так резко, что Юнхо едва успел увернуться от ножа, мрачно подумав, что оружие призраков едва ли не страшнее самих призраков. Он выхватил пистолет и выстрелил в призрака, подлетевшего уже с другой стороны. Попал: бабушка взвыла, а в ее плече появилась большая дыра с неровными краями, из которой рассеивался пепельного цвета туман – то, что составляло сущность призрака.

Демон, непонятно зачем забравшийся в дом призрака, решил внести свою лепту, проворно залез по занавеске и прыгнул Юнхо на голову. Юнхо не успел отмахнуться – был занят выяснением отношений с бабулей – и демону удалось оцарапать ему висок и макушку. По лицу потекла кровь, от запаха которой демон заверещал и закопошился в волосах.

Призрак и не думал стоять в сторонке. Успей Юнхо выстрелить еще пару раз, было бы легче, а так бабуля замахнулась ножом, и Юнхо смог только частично заблокировать атаку, подняв пистолет. Лезвие прошло краем по запястью и предплечью. Бабуля хищно рыкнула и снова ткнула ножом, но уже в пустоту.

Юнхо избавился от надоедливого демона, приложив его к стенке и стряхнув, отпрыгнул в сторону, поднял оружие и выстрелил в призрака четыре раза. Последнюю пулю подарил демону. Тот противно заверещал, отлетев прочь, вытянулся и затих. Бабуля успела укоризненно взглянуть на него, прежде чем рассеяться клоками дыма, и Юнхо не удержался: показал-таки ей ногти. Всего два и на разных руках, но ей и этого должно было хватить.

А потом он обессиленно сполз по стенке на пол, ощущая нарастающую слабость и головокружение, и рассеянно гадая, виной тому яд в слюне демона, или нечто столь же мерзкое на лезвии ножа. Вызвал подмогу, не смог договорить и отключился – успев в последнюю секунду увидеть прекрасное лицо, которое то и дело появлялось в его снах…

Когда он пришел в себя в палате госпиталя, рядом скучал куратор, циничный и рассудительный Джи Хёнсок. Заметив, что подопечный очнулся, куратор закрыл журнал, криво усмехнулся и поинтересовался:

– Это тебя мелкий демон так изукрасил?

– Там был призрак, – Юнхо с недовольством отметил, что голос звучит слабо. Он сел, осматривая руки; правая до локтя была перевязана. На голове он нащупал пластырь. – Это было неожиданно.

– И ты сплоховал, – безжалостно припечатал Джи Хёнсок. Юнхо подумал немного, хмыкнул.

– И я сплоховал, – согласился он. – Обошлось без жертв?

Джи Хёнсок кивнул, уже думая о чем-то другом. Подхватил со стула одежду Юнхо и положил на край больничной койки:

– Тебе уже можно встать, – заметил он. – Я подожду снаружи.

– Сонбэним. – Вопрос сорвался с губ прежде, чем Юнхо успел его обдумать. Куратор обернулся, вопросительно вздернул бровь. – Там… кто-нибудь еще был?

Джи Хёнсок прищурился, словно пытаясь прочесть в душе Юнхо. Такие штучки ему удавались куда лучше, чем Юнхо мог ожидать.

– Энергетический след на месте происшествия принадлежал четырем существам, – наконец откликнулся он, изучая Юнхо внимательным взглядом. – Человеку, демону, квисину… и кумихо.

Он вышел, оставив Юнхо наедине с растерянностью и восхищением.

Юнхо с некоторой неохотой вынырнул из воспоминаний, когда подъехал к воротам родительского дома и заглушил мотор. Жизнь, в которой на каждом шагу ждало неведомое, жуткое, опасное, стала для него привычной, и порой было сложно поверить, что могло быть как-то иначе. Что он мог бы служить в полиции, а то и поддаться влиянию отца и пойти по натоптанной тропинке бизнеса по управлению сетью отелей по всей стране. Без встреч с монстрами, без схваток с призраками, без будней девятого отдела, сотрудники которого могли свести с ума кого угодно.

Но вот для семьи он оставался – и должен был оставаться – примерным офицером, чья жизнь скучна, амбиции приглушены, и самое интересное в его рассказах – выражаемое вежливо мнение о политике и экономике. Никаких опасностей, ничего потустороннего. Конечно, никто не мог гарантировать, что это потустороннее не решит ворваться в жизнь без предупреждения… но то же можно сказать о любой болезни или несчастном случае.

Юнхо убедился, что выглядит прилично, насколько это возможно при хроническом недосыпе. Пригладил короткие волосы, набрал код, открыл калитку и вошел во двор.

Это было царство матери, обожавшей цветы: двор утопал в них, а вошедший – в умопомрачительных ароматах. Юнхо предпочитал более нежные и деликатные запахи – сильных ему и на работе хватало, – и побыстрее прошел к ступеням.

На крыльце его уже ждал дворецкий. Он церемонно склонил голову, когда Юнхо поднялся, и проговорил:

– С возвращением, господин Юнхо.

– Господин Пэк, – Юнхо ответил таким же наклоном головы и вошел за дворецким в дом.

Роскошная и одновременно сдержанная обстановка в гостиной всегда казалась Юнхо борьбой наклонностей родителей: отец предпочитал почти аскетичное убранство, мама любила размах и шик. Он улыбнулся, когда в очередной раз проскользнула мысль: а ведь они во всем такие. Разные, порой ссорящиеся из-за этого, но каким-то образом умудряющиеся сглаживать острые углы и оставаться гармоничной парой. Юнхо пока не задумывался о женитьбе, но перед глазами у него был прекрасный пример.