– От вас и не ждут знаний. От вас ждут выбора.

Я пробежался глазами по сидевшим за столом. Но это мне ничего не дало. Два оставшихся места были между лордом Риффингом и Софи Бронте. По правую руку от Александра лежала карта дракона. В отличие от всех остальных, она была наименее схематичной, с множеством мелких деталей: у дракона шесть рогов, а морда напоминала те самые плоские маски, в которых танцевали дети на балу.

По левую руку от Софи была карта с символом бесконечности, начерченным красным на черном фоне. В этот момент я обратил внимание, что черных карт было всего три – череп, бесконечность и дракон. Я не знал, что выбрать, а люди за моей спиной снова начали перешептываться, несмотря на призывы Алой Дамы к тишине. Всех утомило ожидание, и стоящие вокруг стола стали переминаться с ноги на ногу, а леди за столом ерзали, поправляя волосы. Только помощница сидела все так же спокойно, снова не отводя от меня глаз. Кажется, она даже не дышала.

– Выбери уже любую, – пробубнил кто-то у меня за спиной.

– Выбирай дракона! – раздался голос из дальнего угла комнаты, породив одобрительные смешки и кивки.

И в это мгновение я вдруг подумал, что все это похоже на пафосный фарс, пытающийся сбить меня с толку. Я был в мире за оврагами, а они нет. Вспомнив, как мы втроем с Сириусом и Ланой стояли, обнявшись, у выхода из мира призрачных небес, я подумал, что он бы точно выбрал дракона. И спокойно сел напротив карты с красной бесконечностью.

Помощница одобрительно кивнула и вроде даже улыбнулась. И в этот момент началось представление. Алая Дама вещала наигранным голосом какие-то занудные размытые фразы. Я окончательно потерял доверие на «детях звезд, затаившихся в телах людей». Она хаотично обращалась к сидящим за столом, предвещая то «успех в начатом в темнейшую из ночей деле», то сыпля чем-то вроде «На восьмой день луны умойся водой, настоявшейся семь дней».

Я подумал, что Люсильда никогда не стала бы изъясняться подобным образом. Интересно, а ведьмы умеют делать предсказания? Но, к моему удивлению, собравшиеся в комнате были в полном восторге. Каждая реплика Алой Дамы встречалась одобрительными возгласами, какие-то – даже аплодисментами. Некоторые, в основном адресованные Софи Бронте, – возгласами ужаса. Ни одного хорошего пророчества за вечер она так и не получила и сидела бледная как мел.

Садясь за стол, больше всего я переживал, что Алая Дама объявит во всеуслышание, что моя тетушка – ведьма, мой брат ушел с демоном-лисом или что мне довелось побывать во владениях демона-наследницы. Но она напророчила мне всего лишь «долгое путешествие на юг», «жизнь в безбрачии, пока жива матушка» и «иглы в постели, подложенные врагами». Я чуть не рассмеялся, когда услышал последнее, но вовремя взял себя в руки.

В какой-то момент я так заскучал от этого театрального представления, что решил изучить карты. На моей под минималистичным и аккуратным красным знаком бесконечности тонкими белыми чернилами было выведено слово «Инум». Я встретил его впервые и не был уверен относительно принадлежности его к нашему языку. Может, это заклинание? На карте с красным черепом также белыми чернилами значилось «Зулум», а надпись под драконом гласила «Саисс».

Я пытался разглядеть карту, лежащую перед лордом Риффингом. Цвет фона у нее был светло-голубой, а дерево нарисовано белыми чернилами, тоже схематично, но вполне понятно, что изображен именно дуб. Надпись же выведена золотым и с моего ракурса была совершенно нечитаемой. Все, что я мог рассмотреть, – что это довольно длинное слово или, может, два. Алая Дама шумно и изнеможенно упала на свой стул.

– На этом, дорогие страждущие, наш сеанс окончен, – заговорила помощница, и двери комнаты распахнулись, впуская свет и приглашая всех на выход.

Наигранно падающей предсказательнице помогли подняться со стула подошедшие к ней дети и повели ее в сторону дверей. Все встали из-за стола, и я, выждав момент, когда лорд Риффинг отошел от своего места, приблизился к его карте, чтобы прочитать злосчастную надпись. Оставшиеся в комнате двое мальчиков уже начали собирать колоду со стола. Я присмотрелся в тусклом свете. Золотые чернила на голубом фоне – ужасное решение. И тут сердце пропустило удар – на ленте под дубом было написано «Лайаарнаки».

Мальчик, обойдя стол, схватил карту и, ловко обогнув меня, цапнул следующую.

– Стой, подожди! Можно мне посмотреть?

Но он словно не слышал меня или, скорее, намеренно не слышал. Схватив покрепче собранные карты, юркнул за дверь.

– Опасайся снов, он тебя заманивает, – прошептал женский голос за моей спиной.

Я обернулся, но так и не понял, кто мог это сказать: толпа выходила из комнаты, и в ней шло множество дам. Одна посмотрела на меня в недоумении и зашагала дальше. Я поискал глазами Алую Даму, но ее в комнате уже не было.

– Потерялся? Или кого-то потерял? – Томас закинул руку мне на плечо и практически повис на мне.

– Ты видел, кто мне это сказал?

– Что сказал?

– Сейчас какая-то женщина подошла ко мне и сказала: «Опасайся снов». Ты видел, кто это был?

– Нет, не видел, Марс, твоя впечатлительность начинает меня тревожить. Пойдем скорее вниз, вино – это именно то, что нам сейчас нужно.

Мы спустились в цветочную гостиную, там было светло и свежо. Я подумал, что Алая Дама мастерски пользуется влиянием атмосферы на сердца и умы людей. Все вокруг нас взахлеб обсуждали, как полыхали свечи на каких-то ее словах, кто-то слышал стук и шорохи, одна леди утверждала, что видела в комнате привидение дедушки Айрин Старклин, когда Алая Дама передавала ей от него послание. «Как же мерзко», – подумалось мне. Я искал глазами леди Рину и, найдя, потянул Томаса сквозь толпу, уже обсуждающую мой венец безбрачия.

– Марс, это просто ужасно, что же вы теперь будете делать? – с ужасом в глазах уставилась на меня леди Кара.

– С чем?

– С тем, что вам не суждено создать семью.

– Ах, это… Я не верю в подобные предсказания. Не переживайте за меня. Оно не сбудется.

– К тому же она сказала, что не получится, пока здравствует его матушка, – вмешался Томас, утешая леди Кару, уже готовую разреветься. – Как она, кстати? В добром здравии? – посмотрел он на меня.

– Вполне. Она переживет нас всех вместе взятых, уж в этом будьте уверены.

И на этих словах леди Кара горько и громко разрыдалась, а я поймал самый недобрый взгляд Томаса за сегодняшний вечер. Но причина подобных слез мне была совершенно непонятна, и я оставил Томаса утешать Кару Нойер, а сам отвел леди Рину чуть в сторону.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.