Женя видела, что Вика колеблется и, не давая ей второго шанса уйти или сбежать, не важно, уже спокойно чиркнула спичкой и бросила себе под ноги.

Пламя вспыхнуло и побежало ручейком вверх по одежде. Сначала было тихо. Очень тихо. Потом послышался стон. Камера снимала Женино лицо, которое исказилось от боли. Она крикнула:

– Че стоишь, овца! Бери огнетушитель! Туши! Я же сгорю!

Вика посмотрела на огнетушитель, который валялся возле нее, наклонилась, подняла и пожала плечами, растерянно проговорила, ее голос дрожал:

– Но я не умею. Как это работает?

Она крутила огнетушитель в руках, с опаской нажимая на все подряд, но он только шипел и плевался пеной. Этого было явно недостаточно, чтобы затушить пламя, которое уже охватило Женю с ног до головы. Она превратилась в огненный факел.

Гел закрыл глаза. Он больше мог на это смотреть, только слушал.

– Тушите! Валите ее на землю! Тушите куртками! Как его включить!

Какофония криков, мата, боли доносилась до него будто издалека. Уши заложило, как в самолете во время набора высоты. Гел схватился руками за голову и завыл, потом выронил телефон и с грохотом повалился на парту, расталкивая стулья во все стороны. Зато он больше ничего не слышал. Пришла спасительная темнота и тишина.

Сознание включилось, и Женя обнаружила, что стоит на гребне высокой горы. Справа и слева – покатые обрывы, которые невозможно было преодолеть, если даже она бы стала спускаться ползком. Идти назад тоже не вариант – она только попыталась скосить глаза, чтобы посмотреть в том направлении, но покачнулась и едва успела восстановить равновесие. Единственно возможным оставалось – идти вперед. Осознав это, Женя невольного стала оценивать свои шансы и поняла, что скорее всего она сорвется вниз.

– «С другой стороны, если стоять на месте и не идти никуда, можно продлить свою жизнь», – подумала она и в ту же секунду порыв ветра едва не сбросил ее в бездну. Она переступила с ноги на ногу. Этого движения хватило, чтобы вызвать камнепад, который привел к тому, что часть горы позади нее исчезла – осыпалась. Женя видела это, скосив глаза до упора. Оползень разрушил тропу, по которой она сюда пришла и продолжал подъедать ее потихоньку, подбираясь к её ногам и торопил к принятию решения. Она посмотрела вперед, «уцепилась» взглядом за скалу, которая находилась от нее метрах в десяти, затаила дыхание и сделала шаг вперед. Камни будто ждали этого момента и тут же пришли в движение. Она не видела, скорее почувствовала, что провал за спиной стал еще ближе.

– Если я буду стоять или буду идти слишком медленно, я упаду. Значит мне надо идти быстро, очень быстро, – прошептала Женя, обращаясь к самой себе, поскольку тут, судя по всему, никого, кроме нее, не было и если бы ей пришлось сейчас погибнуть, то об этом никто бы не узнал.

Женя представила, как ее тело, похожее на переломанную куклу, будет лежать под щебнем до тех пор, пока новые осыпи не скроют его от посторонних глаз. Она не ощутила страха, но ей стало грустно, как будто она последний человек на земле и если уцелеет, то это будет отложенная смерть, а не будущее, за которое стоило б побороться.

Нечто похожее она уже испытала однажды, когда была в летнем городском лагере круглосуточного пребывания, куда ее поместили родители. В одну из суббот пришли ко всем детям, кроме нее – родители перепутали дни и пришли в воскресенье, когда Женю с другими детьми увезли на экскурсию. Ночью Женя сбежала из лагеря. Ее нашли на вокзале, где она ждала первую электричку. Ей тогда повезло. В ту ночь возле вокзала гуляли местные и подвыпившая компания уже присматривалась к девочке, которая сидела на платформе одна потому, что двери вокзала по новым правилам оказались закрытыми. Ее отсутствие вовремя обнаружили. Воспитатель первым делом бросился на вокзал и успел. Женю уже обступили. Пришлось провести «переговоры», которые увенчались успехом потому, что у воспитателя, к счастью, оказался при себе «травмат», выглядел, как настоящее боевое оружие. Женя даже не успела испугаться, но успела влюбиться в своего спасителя. Её не стали ругать за самовольную отлучку из лагеря, настолько все были рады, что с ней ничего не случилось. Родителям о происшествии не сообщили и попросили Женю не рассказывать:

– Не надо их беспокоить, а то они будут тебя ругать. Она послушалась, и родители ни о чем не узнали. За пропуск родительского дня они тоже не стали оправдываться, хотя чувствовали себя виноватыми, потом все же решили, что просить прощения за такую оплошность не стоит – это же ерунда.

Женя вернулась из лагеря другой. Родители заметили перемену и решили, что она просто за лето стала старше. В ее душе с тех пор поселилось чувство одиночества, о котором она раньше понятия не имела. Сначала ей было неприятно, больно, обидно до слез, а потом стало хорошо. Она научилась прятаться в том мире, где чувствовала себя хозяйкой и могла говорить обо всем и обо всех все, что думала, а не то, за что могли похвалить. Но идиллия длилась недолго. Взрослея, Женя ощутила острую потребность разделить свое одиночество с кем-нибудь. Время шло, а поиски друга затягивались. Пока не появился Гел…

Воспоминания о нем «ударили» в Женю. Она «вцепилась» в скалу, которая обещала спасение и побежала к ней, изгоняя из воспоминаний Гела решительно, будто от этого зависела ее жизнь. Когда встал выбор «она или он», она выбрала себя.

***

Вокруг кровати Жени собрались врачи, которые переглядывались и качали головами.

– Молодой организм возьмёт свое…

– Вовремя доставили в наш ожоговый центр, и бригада скорой попалась толковая…

– 49% ожогов…

– Предстоят операции по пересадке кожи…

– Рубцы все равно останутся. У семьи нет денег на качественную пластику. Жаль, это останется с ней на всю жизнь…

Женя все это слышала сквозь туман, который опутывал сознание, мешая увязать голоса с образами.

– «О ком они говорят? – думала она, пытаясь представить, что значит 49% ожогов. Потом все снова исчезло и она вновь увидела себя на тропе. До заветной скалы оставалось совсем немного. Она уже протянула руку, чтобы дотронуться до нее, как вдруг резкая боль «вцепилась» в ее ноги. Они горели огнем и каждый шаг теперь был как по раскаленным углям. Мозг увязал ассоциацию с недавней реальностью. Женя вспомнила про то, что случилось на пустыре.

– «Вот я дура. Зачем! Как глупо…», – Женя даже застонала от чувства жгучего стыда и сожаления от того, что сделала. Сейчас ее поступок казался ей нелепым и жалким. – Что я хотела им доказать? Кому – им? О чем я думала?»

– Дайте обезболивающее, аккуратно. Завтра пригласите психолога. Думаю, он уже понадобится. Зеркала не давать.

– «Опять эти голоса… О ком они говорят? Почему не давать зеркало? – лекарство через катетер проникло в кровь, разбивая боль на комариные укусы. Женя попыталась сосредоточиться, но не смогла вернуться даже на прежнюю тропу. – Что там со скалой? Я успела до нее дойти?» – было последним, о чем она подумала перед тем, как снова провалиться в глубокий сон, на этот раз уже без видений.

***

Прошло несколько лет.

По улице шла девушка. Ее высокая фигура привлекала внимание своей атлетичностью и походкой, которая выдавала в ней человека, привыкшего к физическим нагрузкам. И в ней была грация дикого зверя – плавные движения, настороженность и уверенность в своей силе. Одежда тоже была необычной. Свободный элегантный костюм из мягкой дорогой ткани скрывал все тело. Открытыми оставались только руки и часть лица, но и это при более внимательном рассмотрении, оказывалось иллюзией за небольшим исключением. Несмотря на раннюю осень, на руках были надеты замшевые перчатки телесного цвета, а вокруг шеи драпировался шелковый платок. Широкие черные очки с массивными дужками закрывали не только глаза, но и виски. Открытыми оставались подбородок, хотя и не весь, губы и часть носа. Чувственные, припухлые даже при том, чтобы были плотно сжаты, губы привлекали к себе внимание. Каштановые до плеч волосы эффектными полулоконами спадали на плечи, наводя на мысль скорее о дорогом парике, чем о ежедневной привычке делать себе такую укладку. Но тут уже так – вероятность узнать правду была нескончаемо мала.