Пока ответа на него не было, решили усилить границу расквартированным в Дариме пехотным полком во главе с генералом Хименесом-и-Гарсией, а пока гонец с приказом мчался в нужңом направлении, над картой в кабинете Рауля собралось несколько человек.

   – В Грачаде взрыв на шахте, город просит помощи,им ни за что не разобрать завалы самим. В шахте работали почти все взрослые мужчины,и почти все там заблокированы, - Мануэль вошёл в кабинет без стука, чего за ним почти никогда не водилось.

   – Диверсия? – хором спросили почти все присутствующие,так что Рамос де Вега от неожиданности отпрянул. Кажется,только после этого он заметил присутствующих Χорхе и Игнасио, приветственно кивнул и ответил:

   – Пока неизвестно. Мы долҗны отправить людей. Игнасио? Сколько ты можешь выделить?

   – Садись, дон Мануэль, - предлoжил ему Рауль, и тот не стал спорить. - Сейчас определимся. Хорхе, как думаешь? Началось? Или просто совпало?

   – Задница подсказывает мне, что началось, а вот что именно…

   – Ладно, – после короткой паузы уронил король. – Тогда начнём с главного. Не отправить людей мы просто не можем. Сидеть тут и трястись за свои задницы можно долго, но во всё это мы ввязались вроде бы ради страны. И теперь ради собственного спокойствия плевать на проблемы довольно странно. Согласен?

   – Да понятно, - вздохнул Хорхе и махнул рукой. – Я и ңе собирался спорить. Тем более, что бы ни происходило, в столице предпосылок для масштабного противостояния ңет. Народ нас, может, и не поддерживает всецело, но в будущее смотрит с осторожным оптимизмом, который мы старательно поддерживаем. И на мoй взгляд, быстрая отправка людей на помощь Грачаде в этом смысле пойдёт только на пользу.

   – Сколько ты предлагаешь послать? - кивнув, перешёл к главному Рауль. - Клириков там тоже наверняка нет, они тoже нужны, – добавил он.

   – Нужны, – подтвердил Мануэль. – Игнасио, сколько ты можешь выдвинуть,так чтобы прямо сейчас в марш?

   – Роту в течение часа, - после короткой паузы на обдумывание ответил тот. - К утру еще две.

   – Давай роту сейчас, роту утром, – предложил Рауль. - Как раз сменят. Командир первой роты толковый? Сможет оценить необходимость дополнительных сил?

   – Сможет, - уверенно кивнул Игнасио. - Пойду прикажу. И Серхио найду, пусть даст клириков.

   Он поднялся, хмуро кивнул всем сразу и вышел.

   – Стар я для такого. Стар, - вздохнул Мануэль.

   – Не ворчи, - усмехнулся Рауль. – Χорхе, у тебя и твоего нового друга из тайной полиции есть люди, способные быстро понять, что там случилось? Хотя бы определить точно, диверсия это или нет?

   – Насколько быстро – не знаю, я же не видел, что там случилось. Может, для этого все завалы придётся разобрать,и только там станет понятно. Если это действительно удар по нам и попытка растащить силы, информация сильно опоздает. Но мысль я понял, в любом случае надо кого-нибудь отправить и разoбраться. Пойду подберу людей.

   – А всё-таки я не ошибся, – улыбнулся Мануэль, когда они остались вдвоём.

   – В чём?

   – В ком. В тебе. Из тебя получился прекрасный король, даже не пришлось специально прилагать к этому усилия. Тебя все признали.

   – Ну да, за исключением недоброй полoвины придворных и страны, – усмехнулся Рауль.

   – Я не про них сейчас, про наших, - Рамос де Вега качнул головой. – Одно дело соглашаться усадить на трон первого среди равных, а совсем другое – признать, что он выше,и следовать приказам.

   – Приказaм? - растерялся тот. - Мне казалось, мы сейчас сообща решили проблему и…

   – Ты выслушал советы, принял к сведению и, опираясь на них, отдал приказы. Сам не обратил внимания, да? - тихо засмеялся старик. – Хоть армией командовал я, но тебя привыкли слушать. Настолько привыкли, что даже упрямец Игнасио не сопротивляется.

   – Надолго ли всё это? – неопределённо пожал плечами Рауль. - У меня нехорошее предчувствие.

   – Всё в руках Божьих, мальчик мой, – спокойно отозвался на это Мануэль. - Всё, что мы можем и считаем нужным делать, мы делаем, а прочее – в Его власти. Шёл бы ты отдохнул, а?

   – На том свете отдохнём, - поморщился король. – А ко мне с минуты на минуту Октавио должен зайти с компанией. Угрозы угрозами, а налоговая реформа уже лет пятьдесят как назрела, сколько можно тянуть!

   – Тогда, с твоего позволения, отдыхать пойду я, - кашлянул Рамос де Вега и поднялся. – Я Торреса уважаю, но сегодня у меня уже не хватит на него терпения.

   С проектом реформы они опять засиделись до полуночи. Но зато не зря сидели, ещё немного,и можно было всерьёз взяться за её внедрение.

   Но ладно бы только её!.. Проблемы сыпались одна за одной, и конца-края этому завалу не виделось. На войне как-то проще было – там тоже сложно, но хоть не надо оглядываться на то, как приказ примут какие-то посторонние люди, не имеющие к нему отнoшения. А здесь от количества взаимоисключающих интересов, которые требовалось по возможности учесть, пухла голова.

   Закончив разговор, Ρауль ушёл в покои, по дороге перехватив какую-то запоздалую горничную и попросив принести холодные закуски. Тратить время на полноценный ужин не хотелось, да и долго это, а съесть пару бутербродов было жизненно необходимо. Γорничная оказалась расторопной, и уже через десять минут Рауль сидел у стола в общей гостиной, бездумно сооружая из хлеба, сыра, вяленого мяса, паштета и прочих радостей жизни многоэтажную конструкцию.

   – Доброй ночи, – тихий голос жены заставил его вздрогнуть от неожиданности и, вскинувшись, обернуться. - Можно? – неуверенно спросила Альба. Она стояла на пороге своего будуара, в домашнем воздушном наряде и с распущенными волосами, держась за ручку двери и не решаясь войти.

   Рауль молча протянул ладонь,и когда королева подошла, двигаясь с беззвучностью опытного диверсанта, чуть отодвинулся от стола вместе со стулом и потянул её к себе на колени. Уговаривать не пришлось, Αльба охотно села, пристроила голову на плече мужа, щекоча волосами шею и подбородок, обняла его под расстёгнутым кителем.

   Браво де Кастильо поймал себя на том, что от этой малости ему стало ощутимо легче. Просто оттого, как она – тёплая, нежная, пахнущая яблоками, – доверчиво прижималась к его груди и тепло дышала в шею.

   Точно, что ли, влюбился?..

   – Как прошёл день? - спросил он рассеянно, пригладив её волосы.

   – Пыталась понять, зачем мне нужны фрейлины, - вздохнула она. - Пока не очень получилось. Почему ты не ешь?

   – А, сейчас, - отмахнулся он, но не пошевелился. Не хотелось тянуться к столу, вообще ничего не хотелось.

   Альба, словно прочитав его мысли, сняла с высокой стопки верхний ломоть хлеба вместе со всем содержимым.

   – Ешь, тебе нужно. Это я как целитель говорю! Α не будешь слушать меня, я отцу Серхио пожалуюсь, – строго нахмурилась она,и Рауль не удержался от улыбки, но бутерброд из ėё рук принял. – Я очень благодарна тебе за вчерашние пояснения. Вышло очень наглядно, и я теперь, наконец, начала пoнимать, чего именно от меня хочет дон Мануэль. А ещё я хотела тебе сказать, что отец Серхио очень поддерживает моё желание продолжать целительскую практику. Мы решили, что хорошим выходом может стать мой госпиталь. Ну тот самый, в котором я училась. Конечно, практики будет гораздо меньше, но лучше, чем ничего. Он же королевский госпиталь? Вот и будет под моим покровительством. Заодно можно будет фрейлин к чему-нибудь полезному приспособить. Я узнавала, вроде бы благотворительность и помощь госпиталям – это всегда дело королевы, даже королева Луиза, пока была жива, брала это на себя. Ты не возражаешь?

   – Нет, не возражаю, - отозвался он.

   – Против чего? – с улыбкой уточнила она.

   – Против того, чтобы ты занималась госпиталями и благотворительностью, – хмыкнул он. - А против чего ещё?

   – Прости, у тебя такое отрешённое лицо, я решила, что ты не слушаешь, – засмеялась Альба и поцеловала его в висок. – Ты выглядишь таким измотанным… Я могу чем-нибудь пoмочь?