Широкие уплощенные ребра, сраставшиеся местами и намертво сцепленные с грудиной. И сама эта грудина куда более толстая и плотная. А вот плечевые суставы, те гиперподвижны. Органы… тоже иные. Елена осматривала один за другим, раскладывая по подготовленным лоткам.

- Очень старые хлызни… к счастью, таких немного, но этот вот был действительно старым… на нем студенты не один год практиковались.

Хлызня стало по-человечески жаль.

- …обретают способность к ментальному воздействию. Это, можно сказать, вершина их личной эволюции. И примета готовности перейти на следующий уровень, - Елизар подал расширитель.

- И в кого они превращаются?

- В весьма неприятную тварь, которая способна питаться жизненной энергией и не нуждается непосредственно в поглощении плоти. Хлызень, даже такой, еще требует органической пищи… вы с ним где-то столкнулись.

- Я? – удивилась Елена. – Я бы запомнила.

- Вряд ли он был в нынешнем обличье. Скорее уж притворился кем-то, но приблизился достаточно, чтобы поставить на вас метку. И после возвращался… вы ведь в последнее время имели проблемы со сном?

- Не без того… а мозг у него? Хотя… формалин нужен. И компетенция у меня не та для таких исследований…

- Я захватил кристаллы отвердителя. А компетенции ваши, поверьте, позволяют проводить не только такие исследования. На самом деле анатомия нежити – это… не самое изученное направление. Всё же у нас скорее предпочитают её уничтожать… хотя необходимость давно назрела, - сказал Елизар и посмотрел так, выжидающе.

- Что?

- Мы учим студентов, но большинство учебников устарели. Нежить эволюционирует. Меняется вместе с мирами. А мы ориентируемся на старые данные. Впрочем… об этом потом. Главное, больше хлызень к вам не придёт.

- Не придёт, - Елена приставила голову к телу. – Вы его…

- Не я, - Елизар подал пилу. – Подержать голову?

- Будьте так любезны. Или… - она посмотрела на бледного, как полотно, Лялечкина. – Пожалуй, лучше вы… кто его так тогда?

- Сам хотел бы понять.

- То есть?

Елена аккуратно сняла крышку черепной коробки. На первый взгляд мозг хлызня мало отличался от человеческого.

- Погодите, - Елизар вытащил с полки невысокую коробку, из которой извлек сероватый кристалл. И размяв его в пальцах, сыпанул труху на мозг. – Сейчас немного подождать… в технологических мирах, подобных вашему, нежить порой теряется. Он мог попасть под машину. Под поезд… нарваться на охотников.

- Здесь нет охотников.

- Именно. Но если такое и случается, то обычно сразу, когда стресс от перехода высок и адаптация к миру не произошла. Да и хлызень был матерым, его и столкновение с машиной не убило.

- Но кто-то оторвал ему голову.

- Вынимайте, - разрешил Елизар. – Или мне?

- Я сама, - Елена аккуратно вытащила плотный шар мозга. Надо же, какие технологии… магия… нет, она ж не всерьез в это верит? Хотя… почему бы и нет. – Удивительно. Посмотрите, верхняя лобная извилина выражена крайне слабо. Средняя и вовсе отсутствует. Височные борозды едва-едва намечены. Надо зафиксировать…

- Лялечкин, зарисуй, - велел Елизар.

- А мозжечок? Смотрите, как он развит… он просто-таки огромен, непропорционально… он буквально наползает на затылочный полюс.

Удивительная женщина. А главное, какой искренний восторг…

Надо подарить ей что-нибудь в знак серьезности намерений… интересно, что здесь принято? И хватит ли денег… золото Елизар с собой прихватил, но этот мир отвык от золота.

Он посмотрел на Лялечкина, который, несмотря на бледность, тоже работал. Карандаш в его пальцах скользил над бумагой, взгляд же был прикован к мозгу хлызня.

А если…

Если сделать заказ? Хлызни – нечисть довольно распространенная. Подробное описание, включая анатомию… и рисунки.

Рисунки в книгах некромантов – ещё та головная боль.

- Так кто его убил? – Елена отложила мозг и посмотрела на Елизара.

- Боюсь… другая нежить. Куда более старая и опытная. И чтобы найти её мне понадобится ваша помощь.

Елизар замер.

Любой человек, пребывающий в здравом уме, несколько раз подумает, стоит ли помогать некроманту. Но Елена кивнула и лишь уточнила:

- Вскрывать потом тоже будете?

- Если вам захочется…

Цветов для начала будет достаточно? Или нет… проклятье. И спросить не у кого. Что-то подсказывало, что от Лялечкина здесь пользы будет мало.

- А микротом у вас есть? Хотя бы микротом…

- Найду, - пообещал Елизар.

- Знаете… даже если всё это одна большая галлюцинация, то я согласна, - Елена вернулась к телу. – Никогда бы не подумала, что галлюцинировать может быть столь интересно…

Позже, когда Лялечкин привычно заварил чаю, не обделивши и себя, а потом устроился в углу с альбомом, Елизар подумал, что впервые за долгое время чувствует себя не то, чтобы счастливым, скорее просто довольным жизнью.

Дом этот… пусть старый, чужой, но не важно.

Женщина с кружкой своей.

Котики.

Рубашка в клеточку, закатанная до локтей, и белая-белая кожа рук. Волосы растрепались, а она не замечает. Сидит, кружку обняв, щурится по-кошачьи…

- Вы так смотрите, - Елена первая нарушила молчание. – Что-то не так?

- Вы очень необычная женщина.

- Мой бывший муж говорил – ненормальная.

- Хорошо, что бывший.

- Почему?

Потому что в ином случае Елизар вынужден был бы вызвать его на поединок, а это могло предвзято сказаться на отношении Елены.

- Он вас не достоин, - в голове всплыла какая-то дурацкая фраза, но, кажется, к месту. Елена улыбнулась, хотя и печально. – В моем мире женщины… предпочитают держаться в стороне от столь грязной работы.

- А они вообще работают?

- Как кто… во многом зависит от желания и возможностей. Если муж или род, или сама она состоятельны и не желает работать, то и не работает.

- Ясно. Как и у нас.

- Есть те, кто могут не работать, но и не мыслят себя без работы… особенно одаренные. Дар накладывает свои обязательства и требования. Особенно тёмный, как у вас.

- У меня? – Елена поглядела недоверчиво.

- Я практически уверен, что вы тоже некромант… это редкость… просто ваш мир не позволил дару развиться. Кое-что мы исправим, но…

- Темной владычицей мне не стать?

- А хотите?

- Не особо. И почти уверена, что вы ошибаетесь.

Вряд ли. Некромант или проклятийник. Возможно, маг смерти.

- Некроманты работают с темной силой… её называют тёмной, хотя дело не в цвете. Это эманации смерти, её исток. И сила пропитывает всё тело. А люди её ощущают. Рядом с молодыми некромантами находиться неуютно. Со старыми – неприятно. Порой и невозможно. А уж прикосновения…

- Поэтому Ангелина так и шарахнулась от вас?

Надо же, вспомнила.

- Именно. Вы ничего такого не ощущаете?

Елена задумалась. Потом ответила:

- Нет.

- Следовательно, моя сила вам… привычна? Родна? В общем, не вызывает отторжения.

- Это потому что я выросла в царстве смерти, если можно так выразиться…

- Бутербродиков сделать? – подал голос Лялечкин. Вот отправить бы его куда, чтоб не мешался. Хотя Елизар тотчас усовестился. Не хватало еще, чтоб неизведанная тварь сожрала подотчётного студента. Тем более единственного некроманта. – Елена Петровна всегда после вскрытия идёт чай пить. Об этом все знают…

- Некромант, - Елизар уверился в своих подозрениях. – Вы неосознанно вкладываете свою силу. Она и даёт вам знания о мертвецах…

- А я думала, просто талант… способности… от папы. Папа у меня был известным судмедэкспертом, к нему со всей страны приезжали. Привозили тела. Иногда сам ездил, но предпочитал, чтобы к нему. Лаборатория его славилась. А я там почти жила… мама ушла довольно рано.

Елена посмурнела, но Лялечкин поставил перед ней блюдо с бутербродами. Батон, масло и сыр. Хорошо. Молочка очень полезна для организма.

- Я же была болезненным ребенком…

Дар наверняка требовал силы, а её не было.