Это был мужчина. Ула сразу поняла, что из-за неё он выронил какие-то бумаги и поспешила помочь собрать.

– Ничего, всё в порядке.

– Простите ещё раз. Я первый день здесь. Под впечатлением, так сказать.

Собрав все бумаги, они вместе поднялись.

– И как вам? Какого первое впечатление?

– О, прекрасное. Очень надеюсь, что задержусь здесь надолго.

– Хотите обосноваться в нашем городе?

– Не совсем, – Ула кивнула в сторону замка, – я шла туда.

Мужчина заинтересованно склонил голову набок.

– Вы приехали, чтобы работать на орден? Интересное решение для такой милой и хрупкой мадемуазель, как вы.

Ула чуть засмущалась, улыбнулась и отвела глаза.

– Спасибо. Но хрупкой я больше быть не хочу. И очень надеюсь, что меня научат как постоять за себя.

– Хм, стало быть, охотником хотите стать?

– Да.

– Так уверены в своих силах?

– Я упорная. Готова работать на износ, лишь бы добиться желаемого.

– Думаете, этого достаточно?

– Для начала хватит, а там посмотрим.

– Что ж, – мужчина улыбнулся и протянул руку, – меня зовут Дамиан, Дамиан Кёр. Я охотник. Пойдёмте, провожу вас, всё равно туда шёл.

Глаза Улы загорелись, и она широко улыбнулась.

– Да мне уже дважды повезло. Я начинаю верить, что всё действительно и дальше пойдёт так же гладко. Я Ула, можно просто Ула, – она подала руку Дамиану, тот слегка пожал её и отпустил.

– Дважды? С кем-то уже познакомились?

– Да, в Бержоне познакомилась с месье Ганьером, он кратко рассказал мне куда идти и как не потратить все деньги в первый же день в городе.

Дамиан усмехнулся.

– Да, это на него похоже. Значит, он и к кому обратиться рассказал?

– Да, к месье Дюпре, начальнику стражи. Сначала поговорить с ним, а уже потом, если всё хорошо, он отведёт меня к месье Арно.

– Да вы и без меня всё знаете, зачем вам я? – усмехнулся Дамиан.

– Ну как зачем, а вещи мои кто дотащит? – Дамиан лишь улыбнулся и попытался забрать её сумку.

Ула, не позволив ему это сделать, завела руки с вещами за спину и виновато потупила взгляд.

– Я пошутила, ты чего, – Ула немного запнулась и добавила тихое «извини», осознав, что ещё и перешла на «ты», но Дамиан, кажется, был совсем не против и не видел в этом проблемы, поддержав её в этом.

– А я нет. Ты и так наверно ведь день таскаешь за собой все свои пожитки, ещё и идти в горку. Давай. Я настаиваю.

Ула, конечно, привыкла к тому, что в Рьёне о ней заботился Этьен, не позволял делать какую-то тяжёлую работу, забирая её на себя, и ей, конечно, было приятно внимание Дамиана, но всё равно было как-то неловко.

– Ты прав, конечно, но…

– Никаких «но». Давай.

Ула сдалась и отдала Дамиану свои вещи, хоть и чувствовала себя немного неудобно. По пути он рассказал о себе, о том, что уже шесть лет в охотниках, почти всегда сопровождает Арно, когда тот куда-то выезжает. Рассказал о его закрытости и холодном характере, чтобы она не принимала возможную безэмоциональность на свой счёт. Ула рассказала о своей деревне, о недавнем нападении и решении пойти в охотники, чтобы потом вернуться и давать отпор всем, которые только посмеет сунуться.

За разговором дорога прошла незаметно. Месье Дюпре оказался довольно приятным мужчиной. Выслушав рассказ Улы, он тяжело вздохнул, посочувствовал и сказал, что проведёт к месье Арно, но просил не возлагать слишком больших надежд. Охотников сейчас достаточно, да и девушек среди них считанные единицы. Не часто, по мнению самого Арно, находятся действительно способные дамы, чаще девушек отправляют учиться целительству, чтобы помогать раненым.

Ула ходила туда-сюда перед огромными деревянными дверьми уже примерно полчаса. На улице начало темнеть. Ей было велено ждать, пока пригласят, и она покорно ждала. В голову уже начали закрадываться мысли о том, что зря она всё это затеяла, когда дверь с тихим скрипом отворилась, в коридор полился свет из кабинета. В дверном проёме показался высокий, статный мужчина с кожей цвета алебастра, длинными чёрными волосами, переливающимися на свету, и абсолютно незаинтересованным, каменным выражением лица.

– Мадемуазель, – он открыл дверь шире, предлагая войти, – прошу.

Ула прошла к массивному столу из красного дерева с красивыми резными ножками и присела на рядом стоящее кресло. Арно опустился напротив, сложил руки в замок и уложил их на стол.

– Мне сказали, что вы хотели со мной поговорить. Я вас слушаю.

Арно просто смотрел на Улу, а ей казалось, что он способен влезть под кожу. Заглянуть в голову и самостоятельно узнать ответы на все интересующие вопросы. В этот момент она была рада, что успела познакомиться с некоторыми людьми, кто уже здесь работает, и ей рассказали о его характере. Хоть она всё и понимала, от этого было не сильно легче. Ула сглотнула ком, внезапно появившийся в горле, глубоко вдохнула и начала.

– Меня зовут Ула, я из деревни Рьён, это довольно далеко отсюда. Уже почти две недели назад на мою деревню напали вампиры. Многие погибли, в том числе и мои родители.

– Я слышал об этом от отряда, который прибыл на помощь. Мои соболезнования.

– Спасибо, месье. Именно поэтому я сейчас и здесь. Вампиры уничтожили мою прежнюю жизнь. Вы боретесь с вампирами, я хочу работать на вас. Хочу стать охотником.

– Мы боремся со злом, мадемуазель. Это разное.

– Поясните? – непонимающе уточнила Ула.

Мужчина недовольно выдохнул, встал со своего места и отошёл к окну, сложив руки за спину.

– Что вы умеете, мадемуазель?

Ула знала, что он сейчас на неё не смотрит, но всё равно опустила взгляд и уставилась в пол.

– Тех навыков, которые нужны охотнику, у меня нет, разумеется. Но я быстро учусь, месье. Я готова с утра до ночи тренироваться, чтобы добиться нужного результата. Я хочу отомстить за то, что случилось.

– Месть слепа и далеко не всегда объективна. Я повторюсь, какая нам от вас польза?

Ула растерялась. Оказывается, она была совершенно не готова к этому разговору.

– Я… мне больше некуда идти, месье.

– У нас не приют, – коротко отрезал Арно.

– Я понимаю. Простите.

Арно медленно развернулся, посмотрел на уже совсем зажавшуюся девушку и медленно вернулся на своё место. Несколько минут он молчал. Для Улы эти минуты казались вечностью.

«Вот сейчас он мне скажет, что такие им тут не нужны, и моё небольшое путешествие закончится. Вернусь домой ни с чем. Буду жить на шее у Этьена с Камиллой, пока не отстрою заново свой дом. Или, может, остаться в городе? Наверняка тут есть какая-то работа».

Арно вздохнул и поджал губы.

– Мне нужно подумать. Приходите завтра днём. Но имейте в виду, что я вам пока ничего не обещаю.

Ула подняла глаза и посмотрела на мужчину. Его лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций. Никакого намёка на то, что он думает обо всей этой ситуации.

«Как же сложно с ним будет, если я сюда всё же попаду».

– Месье, благодарю. Уже это много для меня значит.

– Пока не за что благодарить. До завтра, мадемуазель.

– Благодарю.

Ула встала и немного неуверенно пошла к выходу. Она почему-то надеялась, что её сразу примут и предоставят жильё. Понимала сейчас уже, как глупо было на это надеяться. Она ведь даже не подумала о том, чтобы заранее найти себе место для ночлега, а сейчас это уже будет сделать сложнее.

– У вас ещё какие-то вопросы?

Ула обернулась на голос. Только сейчас поняла, что своим поведением выдала волнение.

– Прошу прощения. Если честно, я надеялась, что мне дадут ответ сегодня и, соответственно, предоставят комнату.

Арно склонил голову и слегка прищурился.

– Вы думали, что вас примут и предоставят жильё только потому, что вы сюда пришли? Отрицательный ответ вы даже в теории не рассматривали?

– Это было глупо, я понимаю. Моя ошибка.

– Повторюсь, у нас не приют, мадемуазель. Уверен, в городе вы найдете, где заночевать, у нас прекрасные люди.