– Меня кто-нибудь обслужит? – раздался за спиной нетерпеливый громкий голос.

.Незнакомец с ухмылкой изучал меня. Я теряла терпение.

– Венера, – произнес он мое имя, как ругательство и небрежно отодвинул меню, – так что у вас из фирменных блюд? Я страшно голоден, а у меня еще весь день напряженной работы, – он покачал головой, показывая крайнее недовольство обслуживанием.

Его пухлые губы скривились, а глаза задорно блестели. Этот придурок выводит меня из себя! Бомба у меня внутри с оглушительным грохотом рванула.

– Знаете что, – прошипела я и придвинулась к столу, вцепившись пальцами в край белой столешницы, – откройте меню и посмотрите, если, конечно, умеете читать. Но там наверняка для таких, как вы, есть и картинки.

Мужчина затрясся от беззвучного смеха. Затем запрокинул голову и, дав волю чувствам, громко рассмеялся. Меня колотило от подступающего к горлу гнева.

– Вы даже не в курсе, есть ли там картинки, не так ли? – придя в себя, проговорил он, и снова его крепкое тело разразилось хохотом.

– Давайте вместе посмотрим! – не унимался он.

Он распахнул меню и повернул ко мне:

– О, фотографии, – его глаза блестели от влаги.

Я уставилась на красиво оформленные блюда, затем злобно перелистнула страницу, пока не зацепилась за невнятную красную жижу в бульоннице:

– Рекомендую, – с силой ткнула я в изображение пальцем.

– Суп из чечевицы с болгарским перцем и томатами? – с видом знатока он оглядел аппетитную фотографию, – почему вы рекомендуете именно это блюдо?

– Потому, что оно выглядит так же тошнотворно, как и вы!

Если бы взглядом можно было поджигать, я бы села за пироманию. Брови мужчины поползли ко лбу, он снова заходился от смеха. Но голубых глазах промелькнули все способы пыток и казни, которые только можно было придумать. За долю секунды он изменился в лице. Его квадратная челюсть сжалась, черты заострились и приобрели угрожающий вид. Он придвинулся ближе и ледяным тоном сказал:

– Странно, что вам никто еще не откусил язык, – от томной угрозы, сочащейся в его голосе, я поежилась, ощутив жжение в самом неподходящем месте, но моментально натянула на себя пуленепробиваемую маску.

– Очень страшно, – небрежно бросила я и выпрямилась.

Я смотрела на него сверху вниз, так плотно стиснув зубы, что они скрежетали друг о друга.

– Оставьте сладкие угрозы для овечек, которые вам по зубам, – прошипела я.

Мужчина громко усмехнулся. От его тела исходила убийственная волна жара, словно я махала красной тряпкой перед разъяренным быком. Не сказав больше ни слова, я развернулась и пулей пролетела через зал ресторана. Забежав в просторную светлую кабинку уборной, я захлопнула дверь и навалилась на массивную широкую раковину. Струна лопнула и меня затрясло. Я дрожала от переживаний и нервов, как от лютого холода. Наглая усмешка. Почему он ко мне прицепился? Этот ядовитый тон. Пренебрежение, которое он бросал в меня, как гранаты. Вся столица гудит о том, что внучка известной рестораторши заняла ее место. Мысль о том, что меня заочно обсуждали и ненавидели люди, которых я знать не знала, сдавливала горло. Я, неумеха, тридцатилетняя одиночка, которую бросили в мессенджере и пинком выперли с работы, стала поводом для сплетен у всего города. Наверняка, каждый считал, что я не заслуживаю полученного наследства. Возможно, люди делают ставки, когда я окончательно опозорюсь и все потеряю. Тот злобный дьявол недвусмысленно дал понять, что я ничего не умею и мне здесь не место. В открытую насмехался надо мной. Резал своими издевками, как лезвием. Меня затрясло от тихого плача. Я открыла кран и вода шумно устремилась в сливное отверстие каменной серой раковины. Я спряталась за шумом и дала волю чувствам. Стрессу последних дней. И разрыдалась. Я заняла туалет на час, и поглядел на себя в большое овальное зеркало, увидела опухшее нечто, мало напоминающее женщину. День не задался с самого начала. Я двинулась к офису Аллы, чтобы получить все свои штрафы и уйти в минус в первый рабочий день. И после, я сбегу домой. Яна обеспокоенно поймала меня у бара. Едва посмотрев на мое лицо, она плотно сомкнула губы.

– Он не оставил чаевые, – только и сказала она.

Постучав по глянцевой белой двери, я не дожидаясь, распахнула ее и заглянула внутрь. Алла оторвалась от своего ноутбука и посмотрела на меня. Конечно, она заметила мое припухшее, как у бывалой алкоголички, лицо и красные глаза. Я бы не показалась никому в таком виде, но что-то удержало меня от молчаливого побега из ресторана. До того, как на меня нападут, я принялась защищаться:

– Можете штрафовать меня, я уезжаю домой.

– Венера, ты не сможешь вечно убегать, – мягко произнесла Алла.

Лучше бы она кричала. Мне было понятно, как вести себя с истеричными людьми, но я побаивалась тех, кто использовал тактики ласкового проникновения в душу. По мне, эти ребята были гораздо опаснее.

Резко затормозив, я вывернул руль и загнал машину на парковочное место. Мне следовало радоваться тому, что я урвал два шикарных объекта коммерческой недвижимости. Увел из-под носа Артура Холмогорова. Огромный кусок земли неподалеку от города, куда давно тянули лапы конкуренты. Теперь это земля сулила внушительную прибыль. Склад маркетплейса, который давно и безуспешно подыскивает новую площадку, сможет раскинуть там свои владения не меньше, чем на двести тысяч квадратных метров. Организация снова упустила лакомый кусочек, а это значит, им не останется ничего, кроме аренды. Место было безупречным с точки зрения логистики и расстояния от центра города до области. Мне также стоило порадоваться тому, что я играючи обошел конкурентов. Но мое настроение напоминало грозовую тучу. Возможно, эти победы дались мне слишком легко. Когда я завладею недвижимостью ресторана “Амур и Психея”, тогда я буду ликовать. Перед глазами возник образ дерзкой девицы с длинными густыми волосами цвета молочного шоколада. Я рассвирепел от одного воспоминания. Наглая и самоуверенная, она орудовала своим острым языком с такой бравадой, что я невольно стиснул челюсть, чуть не стерев зубы в порошок. Я был не из тех, кто верит слухам и новостям из желтых изданий, но эта выскочка и вправду многое о себе возомнила. Как она презрительно глядела на меня своими глазами цвета расплавленной карамели и виски. Наверняка, она вывернула своему мужику душу без анестезии и сожрала в придачу его сердце. Как властно она глядела на меня сверху вниз, словно была королевой вселенной. Резче, чем следовало, я распахнул дверцу автомобиля и вышел на асфальтированную площадку. Выйдя с парковки, я направился к большому элитному строению. Небо переливалось всеми оттенками серого. Площадка вокруг здания потемнела от влаги. Кое-где оставались не подсохшие лужицы. Я поднялся на широкое крыльцо и подошел к массивной двери. В помещении от стен эхом отдавались мои быстрые энергичные шаги. Я остановился у лифта и нажал на кнопку, но не сразу заметил, что индикатор горит красным, а значит, кто-то вызвал его раньше меня. Нетерпеливо, я уставился на серебряные двери. Через минуту кабина беззвучно замерла и створки поползли в стороны. Я поднял лицо и застыл. Напряжение охватило тело, как тугая веревка. На меня ошарашенно смотрела снизу вверх злобная ведьма с пухлыми сочными губами. Нарушительница спокойствия, от одной мысли о которой меня начинало трясти. Рядом с ней стоял белый пес и с любопытством осматривал меня, задрав морду.

– Вы что, меня преследуете? – процедила она сквозь зубы.

Мои ноздри расширились.

– Тот же самый вопрос, – с усилием я выдавил из себя слова.

Она закатила глаза и фыркнула, грубо протискиваясь мимо меня. Вместо того, чтобы шагнуть в лифт, я застыл на месте и поворачивал шею, наблюдая за фигуркой солдата, быстро шагающего к выходу.

– Так какого черта ты здесь забыла? – зарычал я ей в спину.

Что на меня нашло? Я родился в деловой среде, выдерживал такие бури эмоций от разгневанных клиентов и партнеров, недовольных сделками. И какая-то выскочка вывела меня из равновесия. Она резко остановилась и медленно, как готовящийся к нападению хищник, обернулась.