– Сколько я получу? – не выдержала я и перебила управляющую.

Алла не моргнула и глазом, никак не показав недовольство тем, что я ее прервала. Она поджала губы и задумалась.

– Триста рублей в час. Плюс, чаевые.

Я округлила глаза, но тут же одернула себя. Триста рублей? В час? Первым порывом было развернуться и зашагать на выход. Но пока я стояла, ошарашенная, Алла подозвала Яну.

– Яна? – Алла оглянулась и посмотрела на крутящуюся поблизости девушку.

Лицо девушки просияло.

– Да, Алла Евгеньевна?

– Венера на стажировке. Будет твоей помощницей. Тебе за неделю наставничества прибавка к окладу, – уголки губ Аллы растянулись в доброжелательной улыбке, от которой мне стало дурно.

Но затем она понизила голос и спокойным тоном добавила:

– Штрафы тоже присутствуют, особенно для новичков. Яна, ты, как наставник, имеешь право штрафовать Венеру за нарушения.

Я вспыхнула. Какого хрена? Я еще не отошла от копеечной ставки, а мне еще и штраф могут впаять. Яна недоверчиво покосилась на меня.

– Оставлю вас, девочки. Если что, я буду у себя, – Алла коснулась моего плеча, перевела взгляд с меня на Яну, и с безупречной осанкой направилась по залу.

Я проследила за ней, когда она шагала как модель по подиуму. Лицо Яны выглядело растерянным.

– Триста рублей, – повторила я, обращаясь к пространству, – можешь себе представить? – я уставилась на мою наставницу.

Рот Яны дернулся, будто она хотела что-то сказать, но сдержалась и плотно сжала губы. Она выглядела виноватой. Она адресовала мне вымученную улыбку.

– Отличное время для практики! Держи меню.

Яна схватила плотную папку с искусно оформленной глянцевой обложкой и выглядывающими матовыми страницами. Она протянула ее мне.

– Все, что тебе нужно, это выйти в зал, подойти к посетителям и принять заказ. Если что, позови меня на помощь.

– Сразу в бой, м-да, – недовольно пробубнила я.

Яна с извиняющимся видом пожала плечами.

– Это не так уж и трудно, – приободрилась она, желая поднять мой боевой дух, – ты можешь выучить позиции меню позже.

Я оглядела зал. Шесть столиков были заняты. За одним сидел нервный мужчина в деловом костюме. За столиком в углу у панорамного окна две молодые девушки оживленно болтали и громко смеялись. Я нерешительно потопталась на месте, и сделав было шаг, застыла как вкопанная. Меня поразило молнией, когда я заметила мужчину, раскинувшегося на стуле, будто он восседал на троне. Он словно преследовал меня с похорон ба. Расстояние от его столика в левой части зала до бара не помешало мне ощутить исходящую от него уверенность. Плавными, но уверенными движениями темноволосый дьявол разблокировал телефон, посмотрел на часы и положил устройство на стол. Он облокотился локтями о столешницу и лениво оглянулся. У меня не было шансов спрятаться, когда наши глаза встретились. Я нырнула за спину Яны.

– Можно я поработаю в вечернюю смену?

Я схватилась за нее, как за надувной матрас в штормовом море, и потянула в сторону бара. Моя наставница скривила рот в гримасе полного недоумения.

– У нас нет вечерней смены.

– Слушай, я не могу выйти в зал и принимать заказы.

Я метнула взгляд у нее из-за спины и с ужасом отметила, что надоедливый красавчик глядит на нас с нескрываемым интересом. Что он здесь делает? Яна проследила за моим взглядом, затем посмотрела на меня и снова на гостя.

– Почему? – выражение лица Яны стало подозрительным.

– Просто потому, что я не могу, – я выпучила глаза, будто это могло убедить мою наставницу.

Заметив движение, я взглянула на брюнета-искусителя. Он поднял ладонь в жесте, подзывая одну из нас к столику.

– Венера, иди, гости ждут!

Откуда-то в Яне проснулась решимость вытолкать меня в зал. Она подтолкнула меня, но я ответила сопротивлением.

– Сходи сама, – зашипела я.

Глаза Яны сузились.

– Венера, – миловидное личико девушки стало серьезным.

Она поджала губы. Вот и давай людям власть.

– У меня проблемы с желудком, – я скорчила мину и для пущей убедительности потопталась на месте, – я бы с радостью, но…

Яна схватила меня за плечи и чуть ли не пинком вытолкнула в зал.

– Венера, не заставляй, меня, пожалуйста, идти на крайние меры. Тот молодой человек в последнее время зачастил к нам,– прошептала она мне на ухо.

Что? Мои плечи поникли. Я уставилась на голубоглазого дьявола. Он снова глядел на меня, как на злейшего врага.

– И он оставляет хорошие чаевые.

Яна подталкивала меня все ближе и ближе к неизбежному. Я набрала в легкие побольше воздуха. Собственно, чего я боюсь? Подумаешь, привлекательный мужчина, который готов испепелить меня темными, как океан, глазами. Я призвала на помощь всю силу воли, вспомнила о псе-чемпионе, за которого отдала пятьдесят тысяч. Жадные слезы едва не брызнули из глаз. Затем я хлестала себя, как плеткой, мыслями о платеже за квартиру. И решительно зашагала к столику. Я подошла вплотную и положила меню перед незнакомцем. Он удивленно посмотрел на папку перед собой, затем на меня, вскинул бровь и выпрямился. Минуту мы глядели друг на друга. Непонимание и растерянность промелькнули на мужественном лице.

– Не знал, что владельцы ресторана теперь обслуживают гостей, – от его глубокого низкого голоса тело завибрировало, как струна.

Я чувствовала себя настолько нелепо, что хотела провалиться сквозь землю. Даже в студенческие годы я не работала официанткой или бариста, как некоторые однокурсницы. Тогда меня поддерживал папочка, правда, я скорее жила, как заключенная.

– У вас проблема с кадрами? – прервал мои размышления мужчина с чувственными губами.

Я отвела взгляд от его порочного рта и прогнала непрошеные мысли.

– Стараемся быть ближе к посетителям. Большая дружная семья и все такое, – с холодной вежливостью пробормотала я первое, что пришло в голову, желая поскорее отделаться от этого горячего парня.

– Что вы будете заказывать? – я кивнула в сторону меню.

В глазах мужчины вспыхнул веселый огонек. Губы растянулись в ухмылке. Он вальяжно откинулся на спинку стула и нагло оглядел меня, как товар на полке в магазине.

– Я захожу сюда обедать и иногда, даже поужинать. Но впервые меня обслуживают с таким недовольным лицом, – он смотрел на меня с усмешкой и вызовом.

Огненная вспышка пронеслась по венам. Я стиснула челюсть, но вовремя спохватилась.

– Что-то не наблюдаю заявленного дружелюбия, – с наигранной горечью в голосе продолжал он.

Я бросила умоляющий взгляд в сторону, желая отыскать Яну, но ее, как назло, не было поблизости. Мужчина смотрел на меня с нескрываемым весельем.

– У нас прекрасная винная карта. Уже решили, что будете заказывать?

Мужчина облизнул губу, как хищник, готовый к пиру.

– Венера, – произнес он мое имя и я вздрогнула, – вы собираетесь управлять заведением так же, как обслуживаете клиентов?

Мне захотелось взять меню и треснуть нахала по голове.

– Мы знакомы? – самым невинным голосом спросила я.

Щеки заболели от фальшивой улыбки.

– О, вы известная в городе персона. Звезда, можно сказать.

– Неужели? Как любопытно.

– Не читаете новостей? Не скролите ленту? – с деланным удивлением он придвинулся к столу и облокотился о него локтями.

– Вся столица гудит о том, что внучка известной рестораторши заняла ее место.

– Знаете, мне некогда сидеть в интернете, – с моих губ нежно слетал лед.

– Как я вас понимаю, – иронично отозвался мужчина, в глазах которого сверкал яростный огонек, – что у вас из фирменного сегодня? – уголок его рта подпрыгнул в ехидной ухмылке.

Я застыла, нервно прикусив губу. Он заметил выражение моего лица и открыто усмехнулся. Я не знала ничего, что скрывалось под толстенькой папкой, лежащей перед хамом. Проследив за моим взглядом, мужчина медленно подвинул меню на край стола.

– Можете подглядеть, я никому не скажу, – он подмигнул мне.

Мне захотелось придушить наглеца. Я держалась из последних сил, чтобы не взорваться и не показать ему острые коготки. Если этот привлекательный осёл думает, что может в открытую насмехаться надо мной, то он ошибся адресом.