Мама, когда услышала о предложении и о том, что во мне есть магия, аж растерялась. Потом в своей, видимо, привычной манере, расплакалась. Сестры не поверили в мои слова, а вот Маша задумалась о чем-то.

До самого вечера меня никто не трогал. Сестер не было видно и слышно, мать что-то кашеварила на кухне, а Маша сидела заперевшись в своей комнате.

В целом, меня все устраивало. Меня никто не трогал, и никто не донимал. Я валялся на своей кровати, листая этот «решебник для боевых магов», пытаясь найти хоть что-то, связанное с кристаллами. Но, к сожалению, ничего, кроме использования сил, кровопролития и ритуалов там не было.

Так что… этот сборник детских сказок был пустышкой для меня.

В момент, когда, разочаровавшись от чтива, я швырнул книжку в сторону двери, в комнату без стука зашла Маша. Нагнулась, посмотрела на книжку и обратилась ко мне:

– Что, все-таки сделал выбор?

– Ага, – вяло ответил я. – Не заниматься всей этой хренамантией, по мне, так, замечательная идея.

– А зря, – улыбнулась та. – Таких книг, как эта, – она бережно подняла «решебник». – В академии много. И, – она открыла последнюю страницу и тут же скривила лицо. – Явно получше по качеству и описанию, чем решебники Шарыгина.

– В смысле? – тут же спросил я. – То есть, эта книжка, хрень полная?

– Ну, разумеется, – Маша все же брезгливо опустил книгу на место, где она и лежала после моего броска. – Шарыгин пишет непонятную чушь. И, в целом, по его методике заниматься бессмысленно. А вот взять, например, книги академика Истрина…

Она улыбнулась и закрыла глаза. Словно что-то вспоминая.

– Про реликвии, про добычу кристаллов, про демонический призыв клинка, про…

Все. Большего мне знать и не нужно было. Я услышал две нужные мне вещи: реликвии и добыча кристаллов.

– И где взять эти книги? – заинтересовался я, вскакивая с кровати. – А, Маша? Ты можешь мне их принести?

– Книги академии нельзя выносить за стены, – нахмурившись, заявила блондинка. – Они хранятся в тайной библиотеке минус первого этажа. И дальше дверей библиотеки их не взять. Ну, разумеется, если не оформить себе читательский формуляр, чтобы получить абонемент на книги, – улыбнулась она. – Тогда да, ты можешь брать книги к себе в общежитие или таскать с собой по академии.

– Слушай, – я улыбнулся. – А я ведь могу получить этот… как там его, абонемент в библиотеке?

– Конечно! Был бы ты студентом, тебе бы было позволено пользоваться всеми плюсами жизни в МАВе.

Всеволод Владимирович, осматривая труп подземной жабы, кривил нос. Его проект был обезображен каким-то выскочкой, который даже не способен был понять красоту его творения.

– Сэр… – голос Эдуарда зазвучал из-за громоздкого трупа монстра, на той самой поляне. – Я бубенцы отрезал, можем забирать и…

– Ты был нежен с ними? – его зрачки сузились, а усы зашевелились. – А, Эдик?

– Разумеется, – тут же поклонился студент. – Я все сделал так же, как и с последней жабой. Бережно срезал…

– Не надо мне это комментировать, – отмахнулся лекарь, поднимая голову к ночному небу. – Головастик будет созревать две недели. И только после его формирования, я смогу продолжить эксперимент.

– Может, стоит достать еще одного подобного монстра? – предложил Эдик. – Например, можно взять Вековую жабу, которая охраняется под куполом в академии.

– Идиот, – рявкнул лекарь. – Эта жаба нужна, чтобы оценивать ваши силы. А ваша аттестация уже через две недели! Думай башкой, бестолочь.

Под вспышку молнии, величайший лекарь от души дал оплеуху своему ученику.

– Чтобы завтра, ты нашел того, кто это сделал! Понял меня?

Карлик не обманул меня. И в самом деле. На следующий день, рано утром, у моего дома стояла карета.

Извозчиком был какой-то не примечательный тип в панамке, но было одно «но», которое было мне не по душе. Карета, выполненная из плотно сколоченных досок и окрашенных в коричневый цвет, еле-еле дышала.

Стоило мне сесть вовнутрь, откинуться на небольшом сидении, как она аж по швам затрещала. Но не только это меня обеспокоило.

Внутреннее наполнение кареты вызвало ярость. Тихую, но все же ярость.

Подушки и пуфы, которые были внутри для удобства, были… с вышитыми изображениями бобров. Казалось бы, такая мелочь, но она вызывала у меня не самые приятные чувства.

А уже потом, стоило карете тронуться, я старался отвлечься от коротких отголосков воспоминаний, где я бил нелюбимых бобролюдей.

Карета обогнула дом по брусчатке, выехала за небольшой забор и устремилась по главной дороге куда-то в обратную, от стен, сторону. В целом, мне было на что посмотреть. Буквально в километре от моего дома, в сторону центра, как я предполагал, начиналась жизнь.

Ну, не совсем в привычном смысле.

Я видел много бедных деревень и даже мелких поселков, которые по количеству домов претендовали на «город» внутри города. Только вокруг была разруха и нищета.

Маша не обманула меня, говоря позавчера, что здесь живут обнищавшие рода. Поместья, которые встречались на нашем пути, были все пожеванные жизнью. Косые и кривые, так что, смотреть там было не на что.

Но самый казус приключился уже на подъезде ко второму контуру защиты центрального города. Мы поехали через какие-то дебри, где по обе стороны от уже проселочной дороги, были сожженные домишки.

Путь карете перегородило два человека в черных плащах. Мой извозчик, к слову, не отличался особым умом и сообразительностью. Вместо того чтобы задавить нахалов, которые явно пришли сюда поживиться, он…

Решил их объехать. Его и без того дохлая лошадь завязла в траве, где были глубокие ямы, а сама телега потеряла колеса, после резкого поворота на кочках. Мы сели на брюхо, и извозчик просто бросился прочь.

Оставил меня, козлина, в общем.

Дожидаться, пока товарищи нагрянут в мое временное убежище, я не собирался. Смысла не было. Шансов на то, что они оставят меня в живых, было ровно столько же, если бы они собирались спросить дорогу до центра.

Вышел. Размял руки и медленно направился в сторону двух фигур. Уж увы, бежать обратно точно не было смысла.

– Проблемы? – озадаченно спросил я, остановившись в десяти шагах от «плащей». – Зачем дорогу перегородили?

– Студент? – из-под капюшона одного из «гостей» зазвучал мужской голос.

– Непохож, – ответил второй и сделал шаг вперед. – Не по форме одет.

– Ну и на аристократа не похож, нищий какой-то.

– Именно, – согласился на всякий случай я. – Так что давайте, ребятишки, разойдемся по разным углам и сделаем вид, что никто никого не видел.

В целом, больше говорить было и нечего. Если это грабители, то, увы для них, у меня ничего, кроме кристалла от второго покойника а-ля от подземной жабы больше ничего не было. Ни звонких монет, ни дорогой бижутерии. Мои трусы и то, сделаны и сшиты из обычного тряпья.

– Гони монету, – они застыли в метре от меня. – Поживее.

– Не ношу с собой, – пожал плечами и сделал шаг назад. – Вы бы это, ребят, шли отсюда, подобру-поздорову.

– А то чо?! – один из них снял капюшон и на меня уставился какой-то урод.

Ну, в прямом смысле этого слова. Худощавое лицо. Половина зубов, когда он скалился, отсутствовала. Большой горбатый нос и кучно посаженные глаза.

Таким, не то чтобы куртизанки не давали, таким…

О, а второй еще страшнее.

Два брата дегенерата с лицами какой-то плешивой собаки, достали самые обычные ножи. Выставили перед собой и заулыбались. Лучше бы они этого не делали.

У меня аж желудок скрутило от их улыбок. Бобры и то краше улыбаются…

– Монеты доставай, аристократишка! – заговорил один из них. – Быстрее давай, после тебя еще повозка пойдет!

Такс… маршрут они знают, значит, бывают здесь часто. Учитывая количество зубов на двоих, у них и то будет неполная улыбка. Значит, по голове дают часто. Но раз они все равно здесь, это означает только одно, они нищие и выбора у них нет.