Ну, либо имбецилы без образования. Умом особо не отличаются, нож держат как-то криво… видимо, привыкли только пугать.

Монетку, говорите?

Ну что же, не зря же я тело свое развиваю?

Сделал вид, будто что-то уронил. Пробормотал: «ой пля», и нагнулся. Разбойники сделали шаг вперед, в момент, когда я подхватил с земли камень и разогнулся.

– Уронил вашу монетку, – поджал губы и театрально нахмурился. – Поймаете?

Размахнулся, делая вид, что собираюсь что-то закинуть им за спину, и сделал ложный бросок. Собственно говоря, ничего из руки не выпустил. Но два пацана, как верные собачки, тут же отреагировали. Повернулись ко мне спиной и посмотрели куда-то вдаль. Где должна была упасть монетка.

В следующую секунду, камушек размером с ладонь, попал в затылок одного из дегенератов. Силы я приложил немало, однако результат был выше всяческих похвал.

Со звуком: «у-у-у-у», один из придурков упал лицом в грязь. Второй не сразу понял, что произошло, что сыграло мне на руку. Два шага вперед и звонкая оплеуха пришлась ему по шее. Стоило ему повернуться, как кулак вбил нос по самый затылок.

Силы я не жалел, так как не хотел оставить ему и шанса ткнуть меня своей зубочисткой.

Извозчик все-таки вернулся. Не один, к слову, но он как-то не особо был рад, увидев меня, сидящего на двух связанных собственными рукавами, пацанах.

Он приехал на чужой телеге, сидя рядом с каким-то очень большим и высоким мужчиной, в коричневой меховой шубе и с лицом, полным «обаяния».

Великан был морщинистым, с одной сплошной бровью над глазами и ухмылкой маньяка. Такой… своеобразный тип.

– О, а вот и братья Запаханные, – пробасил мужчина, дергая за поводья своего коня, дабы тот остановился. – Только позавчера им все зубы пересчитали, а все же опять вышли поработать.

– Эй, ты, – я не отреагировал на «викинга», обратился сразу к извозчику. – Баран. Какого черта ты слинял?

– Так э…э-э-э… это, – начал заикаться он, снимая с головы черную панамку. – Как понял, что быть беде, так сразу пошел лесника искать на помощь!

– Кому ты чешешь? – нахмурился я. – Ты просто сбежал. Да ладно, сбежал, каретку в грязь загнал, да оставил меня одного.

Великан внимательно посмотрел на съежившегося мужичка, с одной-единственной волосинкой на макушке, и заявил тому:

– И не стыдно тебе бедных студентов бросать на произвол судьбы, а, Филч?

Мужчину, собственно говоря, мало пугало то, что говорил великан. Его пугало просто внимание к своей персоне. Он вжал голову в плечи посильнее и затрясся. Понимая, что ничего оттого не добиться, великан спрыгнул с телеги, да так, что земля задрожала и направился ко мне.

– Давай, погрузим их, да по пути закинем на пограничный пост.

– По пути? – удивился я. – Вы в академию собираетесь?

– Работаю там, – хмыкнул великан. – И так неделю по лесам скитался, совсем потеряли.

Его предложение «давай закинем», было спорным. Он единолично подхватил двумя руками за ноги разбойников и швырнул их в телегу с десяти метров. Да так ловко, что те головами об дно стукнулись и погрузились в долгий сон.

Попал в яблочко, в общем.

Затем, спокойно, покачиваясь из стороны в стороны, шаркая самыми настоящими валенками, уселся на свое место. Подозвал меня и похлопал по маленькой скамье рядом. Мол, садись, пацан, подвезу.

Как-то отказывать не было смысла. Идти одному, было чревато другими трудностями, а рядом с ним не то чтобы в защите себя почувствуешь. А так… под легкой опекой. Ну и раз уж нам по пути, смысл мне пятки стирать по этой дороге?

Мужчину звали Арвид. Он чистокровный еврей, чтобы это не значило, вполне смышленый и опасный, как оказалось.

Когда он расспрашивал о том, кто я такой, я поделился лишь малыми знаниями. Точнее, озвучил то, что сам знал. Но как оказалось, он знал моего отца и очень хорошо.

Лет двадцать назад, когда Волгоград окружил Хан Барбос, какой-то там французско-монгольский командор, Арвид собственноручно уничтожил на болоте целый полк магов. И там же, получил серьезное отравление.

Причем получил случайно. Решил раздавить одного противника, и дробя тому тазовую кость ногой, разбил склянку, которую противник хранил в кармане. Там был сильнодействующий яд и маленькая «заноза», а точнее, полноценный десятисантиметровый кусок стекла, угодил в пятку.

Мой папаня вылечил его и отходил, за что Арвид его всячески уважал. И теперь, для него было просто честь – сопроводить меня в местный институт.

Про работу он рассказывал многое. По большей части пользовался терминами, которые мне были непонятны и неизвестны, но рассказывал красиво. Не знаю, много ли было правды в его сказках о том, как он дробил черепушки ящеро-людам, но слушал с упоением.

Так сказать, это было гораздо интереснее, чем читать о своих несуществующих подвигах в желтых газетенках.

А затем Арвид поделился откровением. Посчитал нужным поделиться своей слабостью, что он наполовину маг. Магическое оружие в руках держать не может, но вот имеет природный иммунитет к таким безделушкам.

– Я когда попытался заключить контракт с демоническим мечом, – начал рассказывать он. – Чуть было руки не лишился. Оказалось, что моя внутренняя энергия не способно укротить демона внутри оружия. И… я стал полукровкой. Такие, к слову, не очень почитаются в обществе.

– Что за демонические мечи? – удивился я. – Какие-такие контракты?

– О-о-о, дивный лес, – протянул он. – Костенька, а ты что. Вообще, ничего-ничего не знаешь?

– Да откуда бы?

– В общем, слушай…

Он не сразу продолжил, потому что мы проезжали пост на второе кольцо защиты города. Такие же двадцатиметровые стены ввысь.

«Груз» скинули под ноги солдатам, отсалютовали им и, собирая на себе взгляды, проехали через еще один поселок, уровень жизни в котором был раза в два лучше, чем поселки первого контура защиты.

Дома были яркие, где-то даже новенькие. Небольшие, но и не бедные. Местный люд был почище нашего, да и в целом, здесь чувствовалась цивилизация, так что, не пялиться в разные стороны, я просто не мог.

Арвид отвлек меня от «картинок» перед глазами своим рассказом.

Демоническое оружие, это инструмент для борьбы с мутантами и монстрами. Каждый сильный или средний маг, обязан заключить контракт с той или иной безделушкой, в которой хранится дух-демон.

Если у тебя получается обуздать новую силу, то такое орудие не подведет тебя в бою, а вот если не получится, либо оно тебя убьет, либо сделает одержимым.

– И в чем заключается сила такого орудия? – спросил я, не понимая общей концепции. – Призываешь кого-то?

– Призываешь? – Арвид басисто рассмеялся. – Нет. Твои удары становятся более легкими, ты можешь ударить противника на расстоянии, – после этих слов, я вспомнил двух покойников, не переживших подземную жабу. – Твои удары могут разбить стену или с легкостью разрубить противника на пополам.

Нет, разумеется, это было интересно, но…

– Слушай, я о магии знаю только по сказкам, – начал я, говоря чистую правду. Правда, правду из моего мира. – Как люди стреляли огнем из рук, как люди прыгали до небес или летали…

Великан, слушая это, лишь рассмеялся.

– Маги давно разучились пользоваться ментальной магией или стихией. От нее все равно нет никакого толка. Для нас магия – это сила. По большей части физическая. Есть, конечно, уникумы, – он посмотрел на Филча, зачем-то погрозив тому огромным кулаком-гирей. – Которые могут усиливать свое тело…

Тут я вспомнил карлика – Владимира Ильича и лекаря – Всеволода Владимировича.

– Ускорять бег, разогревать воздух или даже телепортироваться! – последнее он сказал с восхищением. – Твой отец был мастером телепортации, как боевой лекарь.

Это я уже слышал.

– Есть еще и другие способности, но таких магов почти не осталось. А если они и есть, то точно не в Волгограде. В общем, наша магия заключается в силе удара и в навыках владения оружия. Я, например, так и не учился. Вылетел на переходном экзамене второго курса и стал вечным завхозов нашего МАВа. Директор приютил меня, дал работу и кров. А взамен, я ловлю для него диковинных зверушек, да вожу испытательные экскурсии.