— И зачем ты мне это сейчас говоришь? Чтобы отвлечься и сбить эрекцию?

— Ты мне действительно нравишься. Мне с тобой хорошо. И я не хочу тебе навредить. Пока я не разберусь со всем этим делом — наше сближение может привести к твоей гибели. Судя по всему, дэвы — еще большие мерзавцы и уроды, чем маги. Хотя куда может быть хуже?

— Ты рассчитываешь на то, что я испугаюсь? — мрачно усмехнулась Нефтис. — Думаешь, я бы хотела быть с тобою, если бы была трусихой? Не хочешь сейчас брать в жены? Не надо. Но мы с тобой столько уже пережили вместе. Как порядочный человек, ты просто обязан предложить мне интим…

Илья усмехнулся.

Очередная ловушка. Наверное. Он не знал. Не понимал. Ему казалось, будто бы он чувствовал — Нефтис не врала.

Минуту, наверное, так сидел и смотрел на нее.

Глаза в глаза.

Ни нотки фальши или сомнения.

Эта женщина все для себя уже решила. Он это видел. Он это чувствовал…

А он?

Впервые в жизни столкнувшись с такой ситуацией, Илья не знал, что ответить. Обычно он сходился только с шалавами. Весело провести время, погудеть, покутить. И главное — чтобы все без последствий. А тут… Он, глядя на эту особу, представил ее своей женой. В халате, в бигуди и в маске из огурцов на лице. Улыбнулся. Почему-то эта мысль его не смутила и не отвратила.

Еще секунда.

В голове представилась картина кормящей матери в ночи. Никогда таких не видел, но попытался представить. И опять — ни смущения, ни раздражения. Нефтис в его глазах воспринималась очень органично и в этой роли.

И ладно это. Куда важнее то, что у нее был образ будущего в голове.

Явный.

Ясный.

Она спасала свой клан.

Для этого требовалось решить вопрос с наследниками. И Нефтис жертвовала своими удобствами ради близких. Это ли не показатель? Многие маги в жизни бы так не поступили.

Кроме того, она затаскивала Илью в клан, усиливая своих родичей, повышая их защищенность. Опять же, жертвуя своей свободой ради этого.

А какова его цель? Илья, чуть подумав, ответил вполне однозначно: выжить. Просто выжить в этом сумасшедшем доме. Ради чего требовалось набрать как можно быстрее силы. И чем больше, тем лучше.

Еще родители.

Было бы очень славно их спасти, воскресив. Возможно, Ашма-дэв и солгал, но Илье хотелось верить в то, что это возможно.

На первый взгляд, разные пути-дорожки. Но, если подумать, они совершенно не противоречили друг другу. Скорее даже дополняли.

Рост его личного могущества, играл на руку клану. Который, в принципе, мог бы ему и пригодиться. В конце концов, иметь команду разных дружественных магов — выгодно и полезно. Не все же делать самому? Да и Нефтис… Положа руку на сердце, он никогда не встречал таких женщин. А у всех великих людей, как слышал Илья, за спиной стояли великие женщины.

Разве, нет?..

Пара мгновений.

И он встал.

Взял ее за руку, и молча пошел к той группе валунов, увлекая эту особу за собой.

— Я уже думала, что ты никогда уже не решишься. — шутливо произнесла Нефтис.

— Я уверен, что совершаю ошибку. Что лучше нам этого не делать. Но…

— Что, «но»?

Илья повернулся к ней, встав лицом к лицу. Заглянул в глаза, приблизившись. И тихо прошептал:

— Гори оно все огнем. Я никогда себе не прощу, если потеряю тебя.

Нефтис улыбнулась. Искренне. Ярко.

В ее глазах словно бы вспыхнули лучики солнца. И они, невольно потянувшись друг к другу, поцеловались. Да так и стояли несколько минут, обнимаясь и издавая всякие забавные чмокающие звуки.

Никто не вмешивался.

После же, не говоря ни слова, эта парочка удалилась за валуны, где провела битый час, местами довольно шумно…

— Нашли время, — буркнул Мхей, когда они вышли обратно. — Вы бы еще там — под водой этим занялись. Как малолетки!

— Эти, — кивнул Илья на стену, проигнорировав слова желтого мага, — переговорщиков не присылали?

— Нет. Наблюдают и все.

— Ясно… — произнес мужчина и занялся делом.

Еще валяя в обнимку с Нефтис ему пришла в голову мысль — попробовать поднять циклопов. Головы-то у большинства остались целыми. Вот и решил проверить.

И о чудо!

Оказалось, что «Дом спящих» видел их как возможные объекты для поднятия. В отличие от «Зова». Вот Илья и шел выбирать лучшего кандидата.

Минут через пять остановился.

Выбрал тело в «Око» и оттуда же активировал поднятие. Такая возможность с недавнего времени стала доступна.

Мгновение.

И гигант пошевелился.

Вяло.

Слабо.

Тело словно запускалось, требуя прогрева.

Илья же мысленно содрогнулся. Этот гигант «сожрал» место десяти полноценных гулей. Но чего уж тут удивляться? Такой здоровяк! Было странно, что всего десять позиций…

Минута.

По телу циклопа прошла странная волна. Раны на шее окончательно затянулись. И он довольно уверенно поднялся, замерев перед Ильей всей своей громадиной.

Мужчина переключился на ручное управление. И он увидел мир, словно на картинке монитора. Одним глазом тот воспринимался очень странно. Но, за счет каких-то дополнительных органов чувств, дистанция до цели определялась очень неплохо. Да и вообще — картинка получалась удивительная и прямо интересная. Например, огромный глаз циклопа обладал способность… хм… оптического зума, если так можно было выразиться. Давая при необходимости «приближение картинки» словно добротный морской бинокль. Ну, подзорная труба, то есть. Ведь все в режиме «моно».

Также нашлось место более широкому диапазону волн. Циклоп воспринимал часть инфракрасного и ультрафиолетового диапазона. Что делало его весьма и весьма полезным спутником. А ведь у этого гиганта еще и слух был на уровне, заметно превышающим человеческий…

Илья немного подвигался.

Пробежался.

Попрыгал.

Тело работало вполне исправно. И, в отличие от мясного голема, не так уж и вяло. А главное — сила. Она была поистине чудовищная.

Глянул свойства.

«Великий гуль», как определяло его «Око Думата», в отличие от мясного голема требовал куда меньших ресурсов на содержание. Почему? Не ясно. Видимо, из-за того, у того кадавра сопоставимая сила укладывалась в довольно компактное тело. А тут — вон какой здоровяк. И сильно нагруженных элементов не требовалось.

Прямо любопытно.

Илья подошел и поднял здоровый валун. Такой — полметра в диаметре или даже чуток побольше. И легко, без особых затруднений его кинул. В сторону озера. Забросив на добрые полсотни шагов.

Немного постояв на берегу и подумав, Илья вернулся в свое тело. Наложил на этого циклопа-нежить «Дух Ар» и «Дыхание Иора». Вновь переключился на него. И отправился в озеро. Его влекла шкура мутны с чешуей. Она ведь была баснословно дорогой, а такой здоровяк мог ее вытащить…

Но не срослось.

Там вообще все глупо получилось. Циклоп застрял. Он же большой. Своей тушей, даже на карачках, закрывал почти весь просвет затопленных пещер. Не везде, но много где. Вот его и «толкнуло» течением, а потом заклинило, зажав в одном из рукавов. Заклинив. Да так — что ни туда ни сюда.

Илья направил в озеро всю семерку своих гулей-воинов. Но они не справились. Слишком тяжелым оказался этот здоровяк. Поэтому помыкавшись, эти ребята по приказу дважды невезучего циклопа сожрали. Не пропадать же добру?

Ну и полезли обратно — на берег. А Илья отправился поднимать еще одного циклопа, взамен утраченного. Ну и второго следом, выбрав все, свободные «слоты» «Дома спящих». Да и то — не сразу, а сожрав остальных циклопов да всю эту массу кобольдов и сверху накинув трижды весь запас колец «Насыщения».

— Циклопы, — невольно покачала головой Нефтис. — Кто бы мог подумать. Я про них только читала. А можно на нем верхом покататься?

Илья кивнул.

И этот здоровяк, повинуясь приказу, подхватив ее, посадил себе на плечо. На загривок даже не стал пытаться. У нее ноги так сильно не раздвигались.