— Я-ху! — радостно крикнула она.

Здесь, на высоте примерно десяти метров, ощущения были как на каком-то аттракционе…

Утром.

Как уже полностью рассвело, отряд выступил дальше.

Пять магов, два циклопа, дюжина басов, десяток гулей и двести пятьдесят развитых зомби. А где-то невдалеке кружились призраки в невидимости.

Красиво.

Сказочно.

Илья даже и подумать пару месяцев назад не мог о такой компании. Словно это не жизнь, а какая-то партия в очередную сказочную версию Total war. Да и природа вокруг — чудная. Под стать ситуации. А где-то там, на стене, их внимательным взглядом проводил главный паладин.

— Скоро подойдут армии?

— Часа через три первая будет. — ответил старший магистр.

— Хорошо.

— Нам послать наблюдателей?

— У этого мага вокруг армии постоянно болтается один или несколько ручных призраков. Очень разумное решение. Уверен, что он не заметит наблюдателя?

— Мы выдадим ему покров Эттерны.

— Тогда отправляй. И каждый час — мне доклад об обстановке.

— Два циклопа… — покачал головой старший магистр. — Надо же. Боюсь этих, неупокоенных, мы вспышкой света не отпугнем. У живых-то глаза чувствительные. А тут — мертвяк ходячий.

Главный паладин промолчал.

Он напряженно думал, пытаясь выбрать наиболее разумную стратегию. О том, что этих магов уже разыскивали представители другого мира, он знал. Причем делали заходы с разных сторон, и правление натурально держало осаду. Рано или поздно придется уступить. И скорее рано, чем поздно. Его политическое чутье говорило — отсчет идет уже на часы. Потом все. Этот отряд отбудет куда-то в другой мир и поминай как звали.

А ему из них нужно выжать максимум.

Предельный результат в интересах правления…

Спустя три часа.

— Внимание! Опасность! Опасность! — внезапно заверещал призрак дозорный. И передал картинку, а там…

— Обалдеть! — ахнул Илья.

— Что? — напряглась Нефтис.

— К нам идет огромное полчище скелетов. Судя по всему — простейших. Но там их многие тысячи.

— Около двадцати тысяч, — пояснил призрак.

Мужчина это численно озвучил. И все живые в его команде крепко так побледнели. Отошли от стены они уже довольно далеко. Так что — не успеть им отойти под ее защиту, даже если бы такая мысль появилась.

Призраки заметались, подыскивая подходящие «складки местности». Минут через пять — обнаружили. И весь отряд бегом, на пределе своих возможностей, направился туда.

Небольшой скальный выступ, нависающий над плато. Не высоко, не далеко, но довольно полого — словно язык, выступающий под наклоном и каменного массива. Вся ценность которого заключалась в том, что зайти на него можно было только со стороны основания по довольно извилистому и узкому проходу.

Забежали туда.

Начали строиться.

В темпе.

Илья на ходу пытался продумать тактику боя. Пытаясь прикинуть возможности местных магов, которые эту толпу некро-зерга и вели.

Пять минут.

Послышался жутковатый топот. Словно кто-то по камням столкнул множество костей. И они, перекатываясь и стукаясь, полетели куда-то вниз.

Семь минут.

И появилась эта мертвя орда. Без замедления или каких-то прелюдий ударившая в гулей-воинов, стоявших в первой линии. С грохотом и противным скрежетом. Выглядя словно бойцы царя Леонида в фильме «Триста спартанцев», придавленные толпой персов. Со спины их, конечно, подпирали зомби. Но со стороны казалось, что это тоненькая плотина на пути бушующего потока…

Часть 3

Глава 8

Сражение шло уже третий час.

Странно.

Глупо.

Непонятно.

Гули-воины стояли нерушимой стеной, сомкнув щиты на первой линии. Их подпирали зомби, обеспечивая массу, которую скелеты при всем желании не могли продавить.

Нефтис, Мхей и Оби с Уми занимались магической поддержкой гулей, дистанционно накладывая на них лакса «Насыщения». Раз за разом. Чтобы те восстанавливали мелкие повреждения, которые получали.

Два циклопа и все баса стояли в резерве. Применить их было попросту невозможно. Циклопы, правда, выкинули с этого плато все более-менее подходящие камни, уложив до тысячи скелетов. Но, в целом, погоды это не сделало. На общем фоне их вклад оказался совершенно незаметен. Один плюс — каждый такой бросок, как оказалось, немного развивал эту способность. И, в будущем, как понял Илья, они смогли бы создавать фантомы подходящих валунов.

Тема прекрасная!

Иметь с собой передвижные метательные машины с, по сути, бесконечным запасом боеприпасов — ценность особая и едва ли чем компенсируемая. Одна беда — нескоро.

Мхей пообещал помочь, как доберется до подходящих лакса. Он ведь и сам бы мог это делать — создавать циклопам «снаряды» как желтый маг. Но, увы, не сейчас. У него кое-какие концентраты лакса с собой имелись, однако, совершенно неподходящие.

Сам же Илья раскинул ауру «Поглощения», вытягивая силы из набегающих скелетов. Подключил ауру «Наделения», подпитывая магические силы своих четырех магов и доспехи семи воинов-гулей. А артефакты, как оказалось, тоже можно было выбрать в качестве цели, ускоряя их восстановление. Ну и пулял «Яростью Тиамат», стараясь направить каждый шарик так, чтобы как можно больше врагов забрать за каждую подачу. Из-за чего взрывы напоминали какую-то фантасмагорию.

Бах!

И во все стороны разлетались многие десятки скелетов. В основном уже по частям.

Роза, кстати, тоже практиковалась. Отчего то тут, то там вспыхивали маленькие факелы от попадания ее огненной стрелы. Ну, то есть, маленького раскаленного шарика.

Толку, правда, не было никакого.

Желтые маги, которые всем этим делом рулили, находились в паре километров от места боя, укрывшись в складках местности. Откуда поднимали все новых и новых скелетов взамен уничтоженных. Используя кости поверженных.

Илья же ничем не мог до них дотянуться.

И никто из его магов — тоже.

В итоге шла такая лобовая борьба на истощение. У кого первого кончатся запасы ресурсов, в первую очередь магических накопителей, тот и проиграл. Впрочем, у этих боевых коротышек с собой было несколько тележек волшебных желудей. Они знали, куда и зачем шли.

Вон — призраки показывали.

Сидят такие на удобных креслах по типу шезлонгов. Под зонтиками, чтобы солнце на них не сильно светило. Перед ними висит иллюзия, показывающая картину боя. А они сами, время от времени запускали руку в блюдо с накопителями, употребляли их.

Вяло.

Лениво.

Без какого-либо напряжения.

Рядом несколько миниатюрных скелетов прислужников. Они подсыпали желуди, подавали прохладительные напитки и так далее. Кое-кто стоял с опахалом и обдувал их свежим ветерком.

У них все было хорошо.

У них война шла как надо.

У них. А у Ильи — нет.

Ему эти сведения, вкупе с анализом общей обстановки, говорили, что это — конец.

Тупик.

Поражение. Причем сокрушительное.

Они уже поиграли.

Противник правильно выбрал время и место для нападения. Грамотно их зажал. И теперь вяло, без каких-либо особых усилий вбивал в землю, утюжа паровым катком.

Сколько на этой потребуется времени? Да без разницы. Даже если сражение продлится неделю — в сущности ничего не изменится. Магических накопителей у этих желтых магов точно хватит…

— Милая, — спросил Илья у Нефтис, — у тебя же был концентрат тотема какого-то там сокола.

— Пустынного.

— Ты его сейчас можешь себе поставить?

— Зачем? Я вас не брошу!

— И не потребуется. Видишь тех желтых магов?

— Нет.

— И я нет, а они есть. Шучу. Мои призраки их видят. Они — вот там. И их всего пятеро.