Минута.
Седьмая.
Последний рывок. Такая мелкая дрожь по всему телу. И мутна замерла. Начав восприниматься как мертвое тело, впрочем, недоступное для возрождения. А по телу пошла волна тепла. Сильная такая. До болезненности.
— Оби и Уми потеряли сознание, — сообщила Белла. — Нефтис плохо.
— Мхей как?
— Шатается, но стоит на ногах.
— Тащите всех сюда. Тут очень много мяса…
Живых принесли.
Самым натуральным образом. Даже Мхея, хотя он пытался сопротивляться. И поставили в сторонке. После чего началось жутковатое действие.
Ледяную пробку в глотке мутны растопила Роза. Действуя примерно по той же стратегии, что и Илья. А потом в образовавшееся отверстие мужчина вводил отряды зомби, чтобы им не прогрызать слишком прочную чешую.
Первый зашел.
Жрет.
Илья внимательно следит за их развитием.
Оп! Добрался до десятой ступени ученика, автоматически перешагнув на нулевую степень адепта.
Их он тут же останавливает и выводит.
Вводит следующий отряд. Кормит. Развивает.
Потом третий.
Четвертый.
И, наконец, пятый. Приведя всех своих зомби к такому состоянию, чтобы их можно было обратить в гулей, через дублирование «Дома спящих» и связывания его с уже имеющимися «Зовами».
Тела мутны при этом оказалось сожрано едва ли на четверть. Очень уж здоровая. Да и, вероятно, мясо у нее явно имело какую-то магическую природу.
Завершив дела с зомби, Илья ввел в тушу гулей, скормив им половину оттого, что осталось. Сначала догнав до своей ступени развития, а потом пытаясь увеличить их потенциальное число. Шло медленно, но шло. И сильно быстрее, чем на обычных мелких монстриках. Наводя на мысль о крайней желательности охоты на крупных тварей.
Наконец, в последнюю очередь мужчина загнал в тушу тех самых баса, чтобы максимально прокачать их численность. Ну а что? Пеший отряд или конные — разница очень значительная…
На все про все ушел от силы час.
От мутны же остались лишь кости, самая прочная часть кожи да чешуя. Все остальное у нее сожрали подчистую.
— Нашли что-то интересное? — спросил Илья у призраков, наблюдая за тем, басы вылезают из гигантского кожаного чулка.
— Да, тут какие-то внутренние камеры. Течение посильнее и закручивается, да и уровень дна чуть повышается, из-за чего оно тут чистое. У этой рыбки здесь было логово, видимо. И здесь есть на что посмотреть…
Часть 3
Глава 6
Идти под водой было сложно и долго.
Сказывалась и плотность среды, и течение, которое хоть и не отличалось особой интенсивностью, но давило. Да и вообще — психологически непросто. От одной мысли, что сейчас отключится «Дыхание Иора», становилось страшно. Успеет Илья вновь наложить ауру или нет — вопрос. А если его где-нибудь тут чем-то травмирует, лишив сознания? Аура ведь спадет, и никто кроме него ее наложить не сможет.
Илья гнал от себя эти мысли.
И с невозмутимой уверенностью шел вперед.
Остальные следовали за ним.
Нежити было, в общем-то, плевать. А живые наполовину находились без сознания, и вообще не понимали, что происходит, а на вторую половину подавленные и оглушенные размерами этой мутны. Знали бы они заранее — ни за что не полезли бы под воду. Им даже в голову не могло прийти, что у них есть шанс. Поэтому помалкивали и странным взглядом смотрели на Илью. Их, кстати, почти не терзал страх — они были уверены, мужчина справится…
Где-то через час отряду удалось добраться до центральной части этих подводных пещер — логова мутны. Здоровой такой, просторной ниши, куда та покойная тварь помещалась целиком да с большим запасом. Высотой от трех метров по краям до семи или около того в центре, ну и диаметром добрые полсотни метров. При этом форму ниша имела выгнутой таблетки с подъемом дна в центре и очень необычным течением, словно бы пускающемуся тут в круговорот.
Здесь эта тварь, судя по всему, и проводила большую часть времени. Тут же и гадила. Из-за чего все пространство возле стен было завалено скелетами и каким-то имуществом, с ним связанным. Ну и моллюсками какими-то невероятно крупными — вот двустворчатые раковины словно лист формата А3 с чуть подправленными краями. Диво дивное!
— Ого! — не выдержав, воскликнула Нефтис, голос которой из-за перехода из воздушного пузыря в воду и обратно, звучал глухо и слабо. — Это же мрачные теркоды! Невероятно!
— Мне это название ничего не говорит.
— Уникальные и очень редкие ракушки. Жемчужины из них очень дороги, так как нужны для высоких уровней развития.
— Выше магистра?
— Да. Там на пятом и далее уровнях целые состояния нужно спустить, чтобы пройти инициацию.
Илья кивнул.
И начал отдавать распоряжения, отчего дела лихо закрутились.
Зомби самым тщательным образом перерывали все эти горы останков, стаскивая в центр пещеры все ценное. До крупинки. Призраки к этому также привлекались, чтобы ничего не пропустить. Они уже не раз показывали, что мастера поиска иголок в стоге сена, образно говоря.
Неочевидным, но весьма ценным оказались отвалившиеся в ходе линьки чешуйки мутны.
Там с кожи их содрать не удалось. Даже с кожей, которая проявила удивительную прочность. Была воля Ильи, «весь чулок» вытащил бы на поверхность, чтобы потом реализовать. По общему мнению, стоил бы этот трофей чрезвычайно.
Тут и сама кожа с удивительными свойствами, и гора чешуи, вся ценность которой заключалась в том, что они работали, даже отвалившиеся, вроде этаких «солнечных батареек». То есть, поглощали всю попадающую на них магию и канализировали ее в точке вывода. Что позволяло применять их в массе редких, ценных и полезных артефактов.
Каждая такая чешуйка стоила целое состояние, а здесь их валялось десятки, если не сотни…
Часов через пять, уже на закате, отряд Ильи достиг горного озера. И медленно, красиво из него вышел.
Впереди он сам.
Как дядька Черномор.
А следом в колонне по двое остальные, словно богатыри.
Выглядело сказочно.
Вон — на стене их приметили. Стали руками махать. Причем так, словно бы звали к себе. Без каких-либо угроз.
— Как-то странно они ведут себя… — тихо произнес Илья. — Бинокль бы сейчас или подзорную трубу.
— Так ты призрака пошли и пусть картинку покажет. — подсказала Нефтис. — Делал же уже так.
— И то верно. — кивнул мужчина, и сняв одного из призраков с задач разведки, отправил туда — к стене. Психологическая усталость сказывалась. Ему бы поспать хотя бы несколько часов. Нет — бодрость и тонус он себе поддерживал. Но мозг уже начинал сбоить и есть рядом не было опасности — соображал вяло.
— Что они хотят? — через пару минут спросил Мхей.
— Кричат, что там очень опасно. И чтобы мы уходили к воротам как можно скорее.
— И все? — удивилась Нефтис.
— Да, как ни странно, — Илья развел руками. — О том, что мы «прислужники Ка-ат» никто даже между собой не говорит. Проскакивают фразы о том, что нас ищет правление, и что обходится вежливо, дескать, мы не враги.
— Не понимаю. — произнес Мхей.
— Может Саргон или Совет города сумели с Коморой договориться?
— У Совета есть образцы моей крови. Если они пришли в этот мир, то смогут открыть портал ко мне. — заметила Нефтис.
— А кто тебе сказал, что они сюда пришли? Может быть, они договорились о том, чтобы нас за плату им выдали? Знаешь, когда я был в красном мире, за меня шел торг. До сих пор не ведаю — заплатили за меня или нет.
