— А сколько давали? — оживилась Нефтис.

— Корове не говорят почем ее пытаются купить, — развел руками Илья…

* * *

Главный паладин Эд Хардин стоял на стене и внимательно наблюдал за командой этого мага, выходящей из озера…

Когда дежурный зафиксировал всплеск магической активности в пещерах мутны, он незамедлительно прибыл сюда. По вызову. Армии, с которыми он шел, не успевали. Их они не умели проводить через порталы. А вот индивидуальные переходы — всегда пожалуйста. Дорого, правда.

Так вот — прибыл.

И оказался ошарашен. Мутна УЖЕ была мертва. Четверти часа не прошло с момента оповещения. Этот факт дежурный установил совершенно точно по давно разработанной технологии. Поэтому Эд Хардин выдвинулся на стену у горного озера и стал ждать. Заодно обдумывая ситуацию.

Развороченный склеп Падмы уже нашли.

Сердце пропало, но старого защитника, сильно поврежденного, с уважением положили обратно.

Леший мертв. Туда ему, скотине, и дорога. Он уже всех тут до печенок достал.

Его свора тоже.

Теперь еще и мутна преставилась. Она, конечно, была полезная. Но все ж хтоническое чудовище. И главному паладину становилось жутко от мысли, что паводки вынесут ее в ближайшую реку. А могли. Они давно просчитывали такой вариант и даже имели план на такой случай. Только он не верил в его успех. Слишком уж жуткая тварь там сидела, в затопленных пещерах. Так что, в сухом остатке, это пользы от ее смерти явно больше, чем вреда.

Баньши, которая уже добрые пару веков терроризировала округу, правда, не убита. Но ее очередной кружок почитателей выбит подчистую.

В принципе за несколько дней эти гости сделали много хорошего. И, если бы, не странное происшествие с сердцем Падмы, да полное уничтожение одной полевой армии, их можно было бы считать славными ребятами.

Да чего далеко ходить? Та же карга поклялась силой, что этот синий маг, выступающий лидером отряда, вступился не столько за нее, сколько за простых селян. Даже несмотря на то, что они его не отблагодарят. И погиб за них. Да так, что с трудом воскресили.

Показательный поступок.

Злой человек никогда бы так не поступил.

Оставалось, правда, неясно, что случилось с сердцем Падмы. Карга уверяла, что Илья, как звали этого мага, теперь хранитель сердца. И что оно упокоилось в нем. Как? У главного паладина в голове не укладывалось…

— Может быть, вышлем оперативную группу? — спросил старший магистр, командующий этим участком стены.

— Ребята в чем-то провинились? Ты хочешь от них избавиться?

— Эти маги после битвы с мутной они должны быть ослаблены.

— Они перевернули с ног на голову склеп Падмы, убив защитника. Потом, без лишних промедлений, прибили лешего, заодно перебив всю его свору. И сразу к мутне отправились. Они знали кто там их ждет. И быстро ее убили у нее в логове. В глубине затопленных ледяной водой пещер. Ты точно уверен, что нужно отправлять для их перехвата оперативную группу?

— Шанс есть.

— Есть, — согласился Эд Хардин. — Но в этом случае ты лично поведешь оперативную группу. Что побледнел? Не хочешь? А на верную смерть других отправлять ума хватает? — презрительно скривился главный паладин. — Мы против них даже одну армию считаем неразумным выставлять. Вон — четыре выдвинули. А ты… я передам службе собственной безопасности твои слова. Тебя проверят на профессиональную пригодность и наличие неразрешимых конфликтов. Здесь, на стене, подобные слабости недопустимы.

— Мы можем предупредить парватов. И они вышлют циклопов. — поспешно произнес старший магистр.

— Наша задача — привлечь группу хотя бы к переговорам, а не уничтожить. Какой смысл нам натравливать на них циклопов?

— Как циклопы появятся эти почти наверняка в воду отступят или к стене. Мы вмешаемся. Прогоним циклопов. Вспышки света они ужасно не любят. Чем не повод для пообщаться?

— Сами вызовем, сами прогоним? — улыбнулся главный паладин.

— У меня есть возможность «шепнуть» кому надо, не выдавая источник. Служу давно, кое-какие контакты на той стороне имеются. Рабочие.

— И что ты им скажешь?

— Правду. Почти. Передам сведения о том, что залетная группа из другого мира пошумела у нас и зачем-то прорывается в горы. Уничтожая все на своем пути. И все такое.

— Действуй…

Спустя некоторое время главный паладин Эд Харвин с немалым интересом смотрел на то, как из воды выходил отряд. Организованно. Красиво. Ладно. Да еще и латы головной части колонны сверкали в лучах заходящего солнца.

— Помашите им руками. Покричите, чтобы отходили к стене и воротам. Что там опасно. — приказал Эд Харвин.

Все, кто были рядом, немедленно принялись это делать.

Минута.

Их заметили.

А еще через минуту пикнул артефакт, извещающий о том, что поблизости есть подчиненный или призванный дух.

Еще несколько минут.

Вдали, в отвесной скале открылся портал. Отсюда было неслышно, но главный паладин прекрасно помнил его звук. Такой скрежет, треск и хруст камней. Словно гора сейчас обрушится.

И портал какой необычный.

Не рамке с маревом внутри, как обычно. А словно тоннель. Шагов сто пятьдесят — двести глубиной, на деле же он связывал любые расстояния. Да даже миры…

Минута ожидания.

И из портала вышел первый циклоп. Раз в пять выше Ильи, который и сам худеньким да маленьким не выглядел.

Еще минута.

Вышла вся усиленная бригада из пятнадцать циклопов.

И началось что-то невероятное…

Они ринулись в атаку, но почти сразу стали падать. Глупо так, на ровном месте спотыкаясь. Главный паладин сразу подметил, что это какая-то магия. Причем проклятия на циклопов не действовали. Они были к ним полностью иммунные. А тут ведь было явно оно. Весь его опыт, все его знания просто вопили об этом.

— Но как? — невольно произнес он.

Старший магистр, равно как и все наиболее сильные маги, стоящие рядом, только пожали плечами. Им тоже был интересен ответ.

Синий маг тем временем заскочил верхом на одно из чудовищ, захваченных у лешего. Здорового саблезубого лося. И понесся вперед удивительными прыжками. Толпа его нежити ринулась следом. Причем рассевшись широким веером.

Первый циклоп.

Он упал, ударившись головой о камни. Распластавшись.

Попытался подняться. Но не успел. Нежить, подлетевшая к нему, быстро вскрыла ему сонные артерии своими клинками, бросив биться в агонии.

Второй.

Третий.

Пятый попробовал кинуть валун во врагов. Но снова неудачно упал. И этот здоровый камень повредил ему руку.

Подняться ему уже не дали…

Скорость, с которой синий маг убивал циклопов, поражала и ужасала. А главное — в какой синергии с ним была нежить. Активного и организованно маневрируя, она отвлекала внимание или контратаковала, добивая упавших. Создавалось даже впечатление, что вся эта толпа нежити — единый живой организм.

Маги, оставшиеся у озера, тем временем, спокойно разжигали костер и сушили промокшие вещи. Их, казалось, творящаяся рядом битва, вообще не интересовала…

Наконец, когда осталось всего пять циклопов, начавших бодро пятиться, из каменного портала вылетела толпа кобольдов. Мелких. Но очень многочисленных и вполне себе вооруженных.

Желтый и зеленый маги у озера немедленно приняли боевую трансформацию. Став внушительным конструктом, по пояс циклопу, и здоровенной львицей. После чего, без промедлений, бросились в бой.

Два белых мага последовали за ними как хвостики.

А там, в самой гуще схватки, творилось невообразимое.

— ФУС-РО-ДА! — Отзвук этого крика доносился даже сюда — на стену.

А от синего мага же при этом каждый раз отлетали целые фонтаны кобольдов. По несколько десятков за раз.