– Класс! Приехали вовремя! – отчаянно воскликнул Флёрфиа и снова уткнулся носом в колени.

Стук в дверь. Мэйлин поправила очки и, отложив бумаги, выпрямила спину.

– Войдите.

В дверном проёме показался знакомый тонкий силуэт, серьёзное лицо доктора сразу сменила дружеская ухмылка.

– Я уже думала тащить тебя сюда за уши.

– Представляешь, совсем забегался и потерял упаковку с лекарством, что ты мне дала, – фальшиво улыбнулся мастер. – Вот досада! Можем отложим и начнём с завтрашнего дня?

– Вот досада, – улыбнулась в ответ Лин. – Мы с тобой слишком долго знакомы.

Вынув из тумбочки упаковку с нужным препаратом, доктор вышла в коридор. Закрыв дверь на ключ, девушка слегка толкнула мастера в плечо.

– Чего такой нервный опять?

– Да так, – коротко ответил блондин, потупив взгляд в пол.

– Как карету встретил?

– Никак. Она опаздывает уже на три часа. Может с ними случилось что-то?

– Путь у них не близкий, могли возникнуть небольшие трудности, – пожала плечами доктор. – Не морочь себе голову.

Приятели быстро преодолели лестницу, ведущую на первый этаж и хотели было уже спокойно пройти в нужный кабинет, как вдруг в коридоре появилось оно: чумазое, лохматое в полусожённой рубашке, и босиком.

– Помилуй меня Господь! – воскликнула доктор, роняя на пол ключ. – Кэтсу, что за фокусы?

– Так, ладно, – устало вздохнул мастер. – Где ты был?

– Дышал свежим воздухом, – спокойно объяснил волшебник.

– Где?

– По скверу гулял.

– Кэтсу, у тебя в волосах кусок коралла. Ты действительно думаешь, что твоя ложь звучит убедительно?

– Ну а вдруг.

– Работы мне не прибавил? – перебила их Мэйлин. – Цел?

– Всё супер… Пап, не трогай меня! – возмущенно воскликнул Курагама, отстраняясь от мастера.

– Что не трогай? Всё лицо в саже какой-то! Ладно, Бог с тобой, иди уже.

– Мне в палату возвращаться?

– Ага, – ухмыльнулась Мэйлин. – Я тебя в этой палате же и…

– Домой иди, – перебил её мастер. – Безголовый. Вещи твои сам занесу.

– И на том спасибо, – с облегчением вздохнул волшебник, разворачиваясь в сторону выхода.

Доктор проводила его уставшим взглядом.

– Почему ты с ним ещё не сошёл с ума?

– Понимаешь, Лин, – вдохновенно начал мастер. – Отцовство – это счастье.

– Заметно, – нервно усмехнулась Лин. – Боюсь тогда представить, что ещё для тебя счастье.

Доктор жестом пригласила пациента пройти в процедурную и, прикрыв за собой дверь, сразу направилась к раковине. Мичайо беззвучно подошёл сзади.

– Счастье для меня – это слышать твой ласковый голос каждый день.

– Да-да, отлично. Заголяемся, джентельмен.

– И всё? Ни одной эмоции на мой комплимент? Могла бы хотя бы поворчать для приличия, – печально вздохнул мастер.

– Для меня счастье, когда вы двое здоровы, и только поэтому я готова терпеть ваши с Кэтсу выходки, – смягчив тон, Лин добавила. – А ещё мне нравятся твои ключицы. Они анатомически правильные.

Дело близилось к ночи. Эмиль давно уже дошёл до входа в гильдию, там его обнаружила проходящая мимо доктор Куцберг и тут же забрала в лазарет. Бедолагу осмотрели, причесали, подлатали пару ссадин и отправили на чердак, сказав зайти завтра утром за нужными справками. Он шёл по коридору, устало опустив голову – день выдался сложным. Поворот за поворотом уводили его всё ближе и ближе к выходу, последняя дверь, юноша наконец покинул здание. Уставший и разочарованный, он медленно шёл по санаторному скверу, вокруг давно стемнело, поэтому не было видно ни пышных крон деревьев, ни ярких цветов. Только выложенные плиткой дорожки, тусклый свет фонарей и журчащий вдали фонтан.

– Эмиль! – позвал его кто-то впереди.

Флёрфиа поднял глаза и увидел идущего ему навстречу блондина.

– Прости, ради Бога, опоздал, – тепло усмехнулся он, останавливаясь прямо перед ним.

Эмиль озадачено посмотрел на незнакомца.

– Ах, прости, забыл представиться. Мичайо Курагама, мастер гильдии «Крылатый призрак». Как я могу к тебе обращаться?

– Эмиль Флёрфиа, – растеряно ответил волшебник.

– Пойдём, я тебя провожу. Ещё раз извини, Эмиль, меня выловил в коридоре наш бухгалтер, надо было обсудить пару вопросов, вот и задержался.

– Что вы, всё в порядке, меня встретила доктор…Я забыл её имя.

– Доктор Куцберг, – улыбнулся мастер. – Идём.

Войдя в гильдию, оба прошли по тонким служебным коридорам с мятными стенами и быстро оказались у лестницы, ведущей на третий этаж, прутья которой были украшены ленточками.

– Это что? – из любопытства спросил юноша.

– Ты про ленты?

– Да. Извините, если спросил лишнего.

– Нет, что ты, всё в порядке. Они давно тут висят, ещё когда сын маленький был, мы их сюда напривязывали, так и остались. Не обращай внимания.

– Сын?

– Да, забыл предупредить, – неловко усмехнулся Мичайо. – Ох, голова моя дырявая! Не переживай, вы обязательно поладите.

– Нет, что вы, это у меня, видно, с памятью проблемы. Я ведь отправлял ему письмо перед своим приездом.

– Письмо?

– Да, письмо. Я подумал, было бы невежливо заваливаться вот так, без предупреждения.

– Я думаю, он оценил этот вежливый жест, – улыбнулся мастер.

Оба быстро поднялись на третий этаж и, открыв двери чердака, вошли внутрь. Эмиль огляделся вокруг и слабо улыбнулся. Атмосфера была такая тёплая, уютная, хоть прежней роскошью, в которой вырос Флёрфиа, здесь даже не пахло. Тёмный дубовый паркет, пушистый коврик в прихожей, желтоватый свет старой лампы. Напротив входной двери висела картина в старой золотистой рамке. По тёмно-синим волнам, нарисованным масляными красками, плыл большой пиратский корабль, сквозь серые тучи пробивался тоненький солнечный луч и тут же растворялся в чёрном небе, оставляя после себя рассеянный жёлтый блик. Эмиль уставился на неё, не двигаясь. Красиво.

– Шляпу можешь повесить сюда, – вернул его на землю мастер, показывая на небольшой торчащий из стены гвоздик.

– Да, конечно, – опомнился волшебник.

Из-за двери послышался чей-то протяжный хрип, по полу застучали маленькие коготки, Эмиль насторожился.

– О нет, – вздохнул Мичайо.

В проёме появилось нечто несуразное и немного пугающее. С виду оно напоминало крокодила, но маленького и почему-то с облезшей розоватой шерстью на пузе, спине и лапках. Финальным дополнением служил хохолок, бережно завязанный в хвостик на макушке и этого чешуйчатого безобразия. Нечто высунуло синий язык и, вытаращив глаза, изо всех сил принялось хрюкать и закашливаться.

– Что за чёрт?! – испуганно воскликнул Флёрфиа, когда оно, дрожа, поползло к нему на своих четырёх когтистых лапах.

– Кэтсу! Забери своё чудовище! – крикнул мастер, отбиваясь ногой от хрипящего создания.

– Эй! Не обижай Штруделя! – донеслось в ответ.

«Вот и с новым соседом познакомлюсь как раз», – обрадовался Эмиль, но радость его тут же сменилась ступором, когда в проходе показался его спаситель, в майке и шортах. «О, чёрт, это он! Это точно он, я помню его глаза! Какой позор, Господи, какой же позор!» – причитал Флёрфиа, закрывая шляпой покрасневшее от стыда лицо.

– Иди сюда, маленький, – ласково протянул волшебник, забирая нечто на руки.

Кэтсу поднял взгляд на отца, потом на Эмиля, и резко замолчал.

– Это кто?

– Знакомься, – торжественно начал Мичайо. – Это мой новый ученик и твой новый друг – Эмиль Флёрфиа! Он приехал к нам из далёкой республики Гаммии. Совсем скоро он переедет в общежитие академии, ну, когда поступит конечно, а пока мы с радостью приютим его у себя. Правда ведь?

Долгое молчание спустилось в прихожую. По выражению лица Кэтсу можно было легко понять, что от таких удивительных перемен он явно был не в восторге. Недовольно закатив глаза, он потрепал Штруделя по голове и скрылся в дверном проёме.

– Кэтсу! Ну ты хоть представься! – крикнул ему вслед Мичайо.