Рядом с Кайлом спокойным размеренным шагом шёл азиат, вертя между пальцами маленькую веточку.

– И что? Долго ещё так ходить будем?

– Мин, не приставай, – отмахнулся кудрявый волшебник, слегка пожевывая лежащую во рту сладкую травинку. – Сколько будем – столько будем.

– Может быть встанем у синего флага?

– Мы и так возле него стоим.

– Возле него?! Кайл, он остался в ста метрах от нас! Кайл, ты меня слышишь?

Но Кайл вдруг отказался шевелиться. Он встал на месте, как вкопанный, всматриваясь куда-то вверх, в крону стоящего рядом дерева.

– Что ты там нашёл, Кайл?

– Кольцо.

– Что?

– Там висит синее кольцо.

– И что это значит?

– Это значит, что мы останемся здесь и будем ждать того, кто за ним придёт.

– Мальчики! – донёсся сзади недовольный визг Алесты. – Мальчики, я вся мокрая!

– А мы тут причём? – в недоумении вскинул брови Мин.

– Встретилась с Никой? – усмехнулся Кайл.

– Как же ты догадался?

Алеста противно закатила глаза и, сложив руки крестом, уселась на траву.

– Камилла с Эмилем пересеклась.

– И как он? Сильно жёсткий?

– Она вся в земле, – пожала плечами девушка.

– Может быть, Эмиль маг земли? – выдвинул свою гипотезу Кайл.

– Где Камилла? – сделав вид, будто её не заметив, перевёл тему азиат. – Она в порядке?

– В порядке с ней всё, – пожала плечами Алеста, непринуждённо наматывая на палец прядь волос.

– Главное, чтобы она не столкнулась с Кэтсу.

– Главное, чтобы мы не столкнулись с Кэтсу, – нервно усмехнулся кудрявый волшебник.

– Мальчики, не напоминайте, что мы играем против него! Я только успокоилась!

– Давайте просто ждать жертву возле синего кольца и никуда не уходить.

– Я с вами, – всхлипнула Алеста. – Моё жёлтое кольцо уже забрали.

Трое сели на траву, сложив головы кто на колени, кто на руки, Ника встревоженно вздохнула. «Втроём они меня однозначно завалят, значит нужно просто сидеть здесь и ждать, пока кто-нибудь из них не уйдёт. А ждать, похоже, придётся долго», – прижавшись к земле, думала волшебница. Вдруг между деревьями начал подниматься ветер и синее кольцо немедленно слетело на землю.

– Это ещё что? – нахмурилась дрожащая от холода волшебница. – Мальчики, ветра сегодня не обещали.

– Господи, я умоляю, пусть это будет Эмиль, пожалуйста, пусть это будет Эмиль, – запричитал Кайл, резко вскакивая на ноги.

Мин нервно огляделся по сторонам и, тоже встав, подошёл к товарищу. Ветер снова усилился, завыл среди тонких стволов лиственных деревьев и откинул кольцо недалеко в сторону.

– Всем приготовиться! – громко скомандовал Кайл, встав в боевую стойку. – Он рядом.

– Нам конец, да?

– Алеста, не паникуй.

Ветер вдруг затих. Вдали показался высокий силуэт, и Кайл вздрогнул. Ветер поднялся с новой силой, на этот раз снося не только кольцо, но и самих ребят, один за другим в воздухе замелькали железные звенья, кружась и сталкиваясь с громким звоном между собой.

– Ложись! – крикнул Кайл, падая на землю.

Волшебник повернул голову и увидел возле себя прижавшуюся к земле Алесту. Она закрывала затылок двумя ладонями, быстро тараторя что-то то ли испуганно, то ли озлобленно, то ли вообще, молясь одному из знакомых ей Богов. Железные звенья мелькали перед глазами, заставляя Кайла прижиматься ещё сильнее к земле, чтобы не получить в лоб, ветер продолжал сносить листья, камни, песок, безжалостно кидая мусор в лица лежащих на земле волшебников. С опаской, но Кайл всё же оторвал голову от земли, чтобы взглянуть, что происходит вокруг и, увидев пробегающего прямо возле него волшебника, снова уткнулся в землю. Ветер затих. Ребята подняли головы и увидели стоящего в метре от них Кэтсу. Он не спеша поднял руку, и раскиданные по земле железные звенья принялись одно за другим взлетать в воздух, присоединяясь по очереди к недлинной серебристой цепи. Когда последнее звено послушно встало на место, юноша щёлкнул указательным пальцем, после чего парящая в воздухе цепь плавно обвила его запястье, как змея, и медленно поползла вниз, обвивая сначала предплечье, потом живот, потом талию, пока не вернулась на своё прежнее место возле ремешка на штанах.

– Пошёл прочь! – громко взвизгнула Алеста, резко вытягивая правую руку в сторону своего врага.

В воздухе появился светящийся розовый шар, стремительно летящий в сторону волшебника, но стоило ему только приблизиться к юноше, как он тут же стал его личным подчинённым. Кэтсу взял сгусток магии в руку, словно тот был ему родным и, увеличив его в несколько раз, кинул в землю, оставляя после себя глубокую глиняную воронку.

– Я тебя…

– Алеста, – остановил подругу Мин. – Остановись.

Курагама вновь прицепил свою цепочку к брюкам и, взяв в руки кольцо, быстрым прыжком взлетел на ветку ближайшего дерева, после чего исчез из виду, перепрыгивая с одной ветки на другую. Ребята остались сидеть, пытаясь перевести сбившееся дыхание. Тишина продолжалась долго, минут пять или семь, пока её не прервал голос подбегающей к ним Камиллы.

– Ребята!

– Кто кричит? – в недоумении спросил Кайл, оглядываясь по сторонам.

– Камилла! – радостно воскликнул Тхи Мин. – Камилла, ты в порядке?

Девушка взволнованно подбежала к сидящему на земле кавалеру и, взяв его лицо в свои мягкие бледные ладони, нежно поцеловала его в лоб.

– У тебя на щеке кровь.

– Правда? – удивился азиат.

– Да, вот, смотри.

Камилла стёрла рукавом красное водянистое пятно на щеке волшебника и показала красные следы удивлённому парню.

– Не волнуйся, это всего лишь царапина, – улыбнулся Мин. – Придём в общежитие, и я обязательно найду у себя какую-нибудь мазь.

– У него было три кольца, – прервал их идиллию Кайл.

– У кого? – нахмурилась Камилла.

– Кэтсу собрал три кольца.

Ребята затихли, вопросительно взглянув друг на друга.

– Но как?

– Я не знаю, но факт остаётся фактом.

– М-да, – почесал затылок Тхи Мин. – Такими темпами нам точно ничего не светит. По одиночке мы ему и царапинки не нанесём, не то что отберём кольца.

– По одиночке может и да, – ухмыльнулась Алеста. – Но нас четверо.

– Мы будем действовать сообща, – решительно объявил Кайл.

– Но мы ведь даже близко предположить не можем, куда он направляется.

Вдруг из оврага послышался треск веток, ребята резко обернулись на звук и, увидев мелькнувшись в кустах белую макушку, побежали за ней. Ника снова взмахнула рукой, и земля под их ногами с тихим треском покрылась ледяной коркой.

– Стоять! – снова выкрикнул Кайл, хватая Мина за плечо. – Расшибёшься ведь.

– Да погоди ты! – вывернувшись из хватки друга крикнул на него азиат и, резко ударив по льду рукой, поднял в воздух столб ледяной воды.

Прыжок, резкий бросок, и мощная струя воды с большой скоростью полетела в сторону убегающей вдаль волшебницы, но не успела она и близко подлететь к девушке, как на горизонт снова, откуда на возьмись, вылетел Курагама. Вода с громким всплеском ударилась о его руку, но вместо того, чтобы полететь навстречу своему хозяину, как изначально планировал волшебник, она мощным потоком снесла его в сторону, окатив противным мокрым холодом с головы до ног. Ребята на секунду замерли.

– Здрасте, приехали. Это ещё что за фокусы?

– Я не знаю, – пожала плечами Алеста. – Он гений, у него спрашивай.

«Ненавижу себя и свою слабость!», – сплёвывая воду, злился Курагама. Такие приёмы раньше он мог выполнить в два счёта, но сейчас больше напоминал и себе и другим дурачка-новичка, не умеющим уворачиваться от атак. Волшебника воротило от самого себя. Откашляв остатки воды, Кэтсу быстро поднялся на ноги и так же быстро постарался исчезнуть с места преступления, но в глазах почему-то заиграли круги и спирали. Ника на секунду остановилась.

– Кэтсу, ты в порядке?

Нет, не то что она за него беспокоилась. Она ненавидела его всем сердцем, каждой крупице своего сознания, но сейчас, когда во всю шла игра, этой ненависти просто не было места.