– Если в Бюро есть всё необходимое, чтобы я привел себя в порядок, то давай туда, – ответил он Хранителю.

– Хорошо, профессор, я проследила, чтобы там были свежие костюмы и гигиенические принадлежности. Информация по Чарльзу Польсковичу собрана. Желаете ознакомиться прямо сейчас? – спросила Нона.

Алам отрицательно покачал головой, преобразуя капсулу в удобное кресло:

– Сначала душ и кофе. Все остальное подождет.

***

В Бюро было пусто, лишь на паре этажей горел свет. Охранники-андроиды встретили его на выходе с парковки и, хотя все в МКБ знали его в лицо, проверили пропуск, вшитый в левую ладонь. Алам шёл к лифту, когда заметил серебристое пятно в конце коридора. Он уже знал, кого там увидит и решительно зашагал в том направлении. Пульс зашкаливал. Он ускорил шаг, почти перейдя на бег.

– Ирма? – тихо позвал он, но никто не ответил.

Он был практически у цели, когда участившееся дыхание стало ему не подвластно и казалось, что ворот рубашки душил, отнимая по крупицам так необходимый сейчас воздух. В глазах потемнело, и профессор облокотился рукой о ближайшую стену.

– Вам плохо? – мужской хрипловатый голос прозвучал совсем близко.

Алам открыл глаза, рядом с ним стоял молодой довольно упитанный уборщик, такой рыжий, что даже его пухлые руки были покрыты веснушками и кучеряшками медных волос.

– Всё в порядке, – поспешил ответить профессор и бросил взгляд в конец коридора. – Вы тут никого не видели?

Уборщик обеспокоено всмотрелся в лицо Алама.

– Да нет. Никого не видел. С вами точно всё хорошо? – он хотел сказать что-то ещё, но видимо не решался, и тогда Алам увидел, что в одной руке у парня серебристый комбинезон Космофлота.

– Откуда это у вас? – спросил он так рьяно, что уборщик слегка отшатнулся.

– Кто-то из ребят оставил. На двери висел, – парень выдавил виноватую улыбку, – а вы подумали, что там кто-то есть!

Профессор кивнул, и уже направился обратно к лифту.

– Хотя может и девушка. Она последняя уходила. Симпатичная такая, но мне с такими вечно не везёт, – донеслось до него бормотание парня.

Алам резко развернулся:

– Блондинка? – громко спросил он.

Уборщик улыбнулся и закивал. Профессор обескуражено смотрел, как толстяк скрывается в одном из дверных проемов. Он понимал, что это могла быть любая девушка, но ощущение, что это была Ирма, не покидало.

До кабинета он добрался без происшествий, циферблат на стене над столом показывал половину шестого утра и Алам, приняв душ, решил подремать прямо на диване для посетителей. Профессор провалился в беспокойный сон, в котором безрезультатно искал Ирму в огромном здании МКБ. Из неприятных лап Морфея его вытащила Хулда, бесцеремонно трясущая его за плечо:

– Эй, ты что-то совсем расклеился! – серьезно глядя в его сонное лицо, сообщила немка. – Ты, что тут ночевал?

Алам сел и потер руками лицо, пытаясь прийти в себя.

– Держи, – Хулда всунула ему в руку чашку с кофе. – Я волнуюсь, Малик. Ты плохо выглядишь!

Профессор невольно усмехнулся: видимо все женщины сговорились понизить его самооценку.

– Чему ты улыбаешься! Я серьёзно! – Хулда села рядом, закинув ногу на ногу. – Я понимаю, что ты на взводе из-за предстоящей экспедиции, из-за дочери и всего остального, но моя интуиция говорит, что это не единственная причина твоего странного состояния! Что с тобой происходит?

Алам внимательно посмотрел на женщину, в её глазах было искреннее участие. Он глотнул кофе и поправил разметавшиеся со сна седые пряди.

– Я боюсь, что ты сочтёшь меня сумасшедшим, – наконец, сказал он, внимательно наблюдая за её реакцией. Хулда молчала. – Я видел её на пресс-конференции.

Немка непонимающе сдвинула тонкие брови, в серых глазах застыл вопрос.

– Ирму. Она там была, – Алам поднял вверх руку, не давая Хулде открыть рта. – Её видел ни я один.

Женщина поражённо молчала, ожидая продолжения.

– Вчера ко мне приходил Польскович. Хотел поговорить об Ирме. Я, разумеется, выставил его, но перед уходом он прокричал мне, что тоже её видел! – возбужденно сказал профессор, но, заметив на лице Хулды недоверие, замолчал и уставился в чашку с кофе.

Немка пару минут переваривала услышанное, затем встала и вышла из кабинета, но растерянный Алам не успел опомниться, как она вернулась в сопровождении высокой девушки с пучком фиолетовых волос на голове.

– Малик, познакомься, это Таня, – Хулда указала на девушку, которая, не переставая жевать жвачку, кивнула профессору, словно они были соседями по школьной парте. – Таню пригласили в качестве эксперта для оценки видео. Сейчас она всё тебе покажет и расскажет.

Таню не надо было просить дважды, она, по-хозяйски устроившись в кресле Алама, быстрыми движениями развернула тонкий полупрозрачный дисплей компьютера и за считанные секунды, обойдя защиту, открыла его папку с засекреченными файлами. Пока она запускала файл с видео, Малик думал, что всё это было лишь демонстрацией, девушка могла ввести свой логин и пароль, у неё наверняка был доступ, но специально взломала его компьютер, чтобы показать на что способна.

Профессор улыбнулся своим мыслям и встал у Тани за спиной. Девушка открыла какую-то программу и, переместив в неё файл, включила видео. Всё те же лица, улыбки.

– Вот, профессор, – голос у Тани оказался звонким с грубоватыми интонациями, что вполне соответствовало её облику, – посмотрите на его зрачок, – она указала на Чао. Китаец как раз повернулся к камере в профиль и, задрав голову, вытирал рукой кровь над верхней губой. – Видите? У него на зрачке отражаются цифры.

Таня приблизила изображение так, что и Алам смог разглядеть мерцающие огоньки каких-то знаков.

– Я так понимаю, что вы уже знаете, что там? – спросил он, сосредоточенно всматриваясь в неясные точки на экране.

Девушка сделала несколько быстрых движений пальцами по гладкой клавиатуре, и увеличенное изображение прошло несколько фильтраций, а затем было перевернуто на сто восемьдесят градусов вокруг своей оси.

– Вот, – равнодушно сказала Таня. – Теперь и вы всё видите четко.

Алам смотрел на цифры, пытаясь успокоить участившееся дыхание.

– Что это?

– Это электронный календарь. Ты же сам видишь, – отозвалась Хулда, стоявшая всё это время чуть поодаль, – и он показывает, что видео было снято…

– В день исчезновения, – нетерпеливо перебил её профессор. – Но почему специалисты Бюро это не увидели?

Таня пожала плечами и встала:

– Видимо, они не там смотрели, – улыбнувшись, она скрылась за дверью.

Алам долго смотрел на изображение, затем, сделав несколько шагов по комнате, подошёл к Хулде и, взяв её за плечи, заглянул в глаза.

– Ты считаешь меня ненормальным? – прокричал он. – Думаешь, у меня галлюцинации?

Немка испуганно отстранилась:

– Я считаю, что ты должен перестать жить в иллюзиях! Прошло десять лет! Я тоже хочу верить, что они живы! Я всегда любила Ирму, ты это знаешь! Но ты так зарылся в своих переживаниях, будто это лишь твоё личное горе! Ты хоть раз позвонил Онане сам? Спросил, как он себя чувствует? Он потерял не меньше чем ты!

Алам, молча, смотрел в пол.

– А твои последние исследования? – увидев удивленный взгляд, Хулда усмехнулась. – Ты думал, никто не знает? Я устала прикрывать тебя! Клонирование людей всё ещё преступление! Тебя могут посадить! Запретят работать! Или отправят на Луну! Ты этого добиваешься?

Профессор отпрянул от женщины, будто его ударило током.

– Малик, ты мой самый близкий друг. Я никогда не предам тебя, но не могу смотреть, как ты губишь себя! – Хулда приблизилась. – Ты так легко поверил Польсковичу? Ты же прекрасно знаешь, как он дежурил у моего дома, ждал на парковках, лишь бы выпытать хоть слово о Роберте!

В глазах женщины засеребрились слезинки, Малик не выдержал и крепко обнял её, прижимая к груди. Роберт – муж Хулды погиб в жуткой аварии, его аэрокар потерял управление и врезался в старый распределитель осадков недалеко от их дома. Взрыв было видно во всей северной части города.