– Я никогда не видела, как люди колдуют! – нечисть была в полном восторге. Она даже не заметила, как чуть не убила парня. – Совсем не так, как мы! И запах другой, я бы не поняла, если бы почуяла такое в поле.

Она вдруг нахмурилась.

– А когда крестьяне заговоры читают, такого запаха нет. Почему, бать?

Полевик неспешно погладил бороду.

– Это запах оберега. Крестьяне своими почти не пользуются, уж слишком простые.

Он, кряхтя, наклонился, схватил Матвея за рукав и помог Варе поднять его на ноги.

– Ты как, паря?

– Живой, – пробормотал Матвей. Голова у него ещё кружилась, да и сообразить он почти ничего не успел, так что не злился. Зато Варя аж покраснела от ярости. Будь у неё огненный оберег, она бы точно сожгла Полуденницу одним своим взглядом.

– Ты! – она едва сдерживалась, чтобы не закричать. – Дура, он же чуть не погиб!

– Но не погиб же, – пожала плечами Полуденница. – Я просто на колдовство посмотреть хотела.

– У тебя что, и вместо мозгов солома?! – распылялась девушка. – Если бы с ним что-то случилось, кто бы управился с коровой, ты об этом подумала?! А если…

– Всё, хватит! – Матвей сказал это настолько твёрдо, насколько был способен. Сейчас ему хотелось только одного: поскорее законичть с этим проклятым делом, чтобы никогда в жизни больше не приближаться к гигантским деревьям. – Я буду пробовать ещё раз, не отвлекайте меня.

Варя насупилась и встала между парнем и нечистью. Полуденница только хмыкнула.

Матвей снова проколол кожу оберегом и закрыл глаза. В этот раз он не стал бездумно парить в темноте, а вместо этого сконцентрировался на двух лунах, которые нужно было найти на боку животного. Он представил их щербатую, неровную форму; как белые волоски залезают на рыжие; как одна располагается немного выше другой. Он думал о них так долго, что и забыл, что существует бык с такими отметинами. В его голове было только два пятна в форме полумесяцев.

Что-то отозвалось. В самом затылке, у позвонков, что-то позвало его. Матвей подался чуть назад, к одной из туманных туш – зов стал слабее. Сместился вправо – снова усилился.

Матвей полетел, в этот раз гораздо медленнее, тщательно выверяя направление. Один раз он чуть не сбился с пути, когда влетел в один из дымчатых сгустков – его голову тут же наполнило мычание и хруст зелени. Парень тут же рванул в сторону и в панике принялся нащупывать зов. К счастью, он стал уже достаточно ясным, чтобы Матвей смог за него ухватиться.

Пролетев ещё немного, он увидел его. Такое же туманное облако, чуть меньше, чем прочие. Но на его боку серебром пылали два полумесяца.

– Нашёл! – радостно крикнул Матвей, и открыл глаза.

– Отлично! – Варя схватила его за плечи. – Где?

Парень махнул рукой за спину.

– Отсюда не видно, но он там, за деревьями. Я и сейчас его чувствую.

Полевик довольно кивнул и сунул руки в карманы.

– Ну-с, дорогой пастух, пришло время выполнять свою работу. Раз сумел найти, сумеешь и приманить.

Матвей кивнул. Из-за установленной связи он перестал воспринимать свою цель как чудовище. Это был бык, пускай и до неприличия большой. А раз так, он сможет его приманить.

Одной рукой он развязал пояс и обернул его вокруг посоха, который вытянул перед собой. Сделав три оборота, Матвей представил, что он накинул петлю не на палку, а на шею животного. Осталось только повести.

Тяжело вздохнув, он затянул петлю.

Матвей сразу почувствовал толчок. Бык сопротивлялся неожиданному вмешательству, но пока не так активно, как мог бы. Он сам ещё не понял, что происходит, так что парню нужно было действовать быстро. Двигая поясом и посохом вместе, он принялся вытягивать животное, постепенно увеличивая напор. Сначала бык не двигался совсем. Матвей представлял, как рогатый, вытянув шею, мотает головой, упрямо выражая своё недовольство. Без резких движений, Матвей продолжал тянуть на себя, осторожно оборачивая пояс четвёртый, а потом и пятый раз.

Наконец, он почувствовал это. Бык сделал первый шаг. Не давай ему и шанса, Матвей потянул чуть сильнее, и бык шагнул ещё раз. Лениво, медленно, но он наконец пошёл. Тишину нарушили грузные шаги.

Матвей боязливо посмотрел на Пастуха через плечо, но тот даже не думал прерывать свой странный разговор. Приглядевшись, парень заметил кое-что ещё. Деревья вокруг Пастуха двигались против ветра, поднимая ветви так, чтобы закрыть ему обзор. Леший сдержал обещание.

Земля задрожала, и из-за молодой поросли показался бык. Он был куда мельче своих собратьев, и Матвей решил, что тот был ещё молодой. Он не был украшен по-особому, рогов было всего два, да и город на его спине никак не выделялся. Из-за зелёной полосы виднелись добротные, крепкие дома с деревянными крышами.

Матвей ослабил хватку, давая быку идти самому. Он теперь только слегка подталкивал его, чтобы развернуть боком к ветке. Честно говоря, вряд ли он был бы способен на что-то большее, ведь чем ближе подходил бык, тем меньше Матвей верил, что это просто корова.

В городе, стоящем на могучей спине, могло жить не меньше тысячи человек. Пускай и по-странному приглушённо, но парень мог слышать звон колоколов, приветствующих полдень. Сам бык как будто не замечал людей и строений на своей спине и, мерно покачиваясь, шёл вперёд. Его чёрные глаза, как две бездны, скучающе выискивали лесок посочнее, которым можно было бы отобедать. Над покатыми боками великана, за зелёной полосой, нависли десятки доков, мостков и причалов. Когда бык поравнялся с деревом, они оказались всего на несколько метров ниже ветки, на которой стоял Матвей.

– Матвей! – Варя кричала с хрипом, рискуя сорвать голос. – Матвей!

– А?! – только сейчас он понял, что так засмотрелся, что не замечал ничего вокруг. Девушка трясла его за плечи, а он даже не обратил внимания.

– Тормози его! – она ткнула пальцем в быка.

– Я не могу! – съёжился парень. Он чувствовал себя кругом виноватым. – Я не успею это сделать!

Полуденница издала странный звук, что-то среднее между смешком и хрюком, и шагнула вперёд.

– Значит, у нас только один вариант.

Она схватила парня за шкирку и без труда подняла его в воздух.

– Что ты… – он вдруг с ужасом понял, что сейчас случится. – Нет! Не надо! Я сам!

Нечисть захохотала во весь голос.

– Не тормози, Матвейка! – крикнула она и скинула его с ветки.

Ветер засвистел у Матвея в ушах, мир вокруг завертелся. Поток воздуха страшной силы сорвал с него и маску, и очки, так что парень наконец смог увидеть, что происходит. Синее небо, зелёные деревья, синее небо, зелёные деревья – а потом он перестал их различать, когда все цвета слились в бешеном водовороте. Матвей так и не отпустил быка, и чувствовал, как огромная туша стремительно приближается. Тысячи мыслей роились у него в голове: он выживет? Что, если он пролетит мимо и упадёт на землю? А если не пролетит, но переломает все кости? Что если…

Свист прервался оглушительным треском. Широкие ветви захлестали его по спине, и Матвей, сдавленно крикнув, повис в самой нелепой позе на одной из нижних ветвей. Каждая мышца его тела жутко болела и, кажется, откуда-то шла кровь, но все кости были целы, а сердце всё ещё билось, правда с такой силой, что Матвей боялся, что оно выскочит.

Ещё не веря в то, что он в порядке, парень огляделся. Он застрял на одном из деревьев в зелёной полосе, на самом краю быка. Внизу расположился причал из широких сосновых досок. С резных перил свисали круглые фонари, то тут, то там из помоста торчали железные петли. К некоторым из них были привязаны верёвки, которые, в свою очередь, крепко держали несколько сундуков. На каждом из них ярко блестела медная бычья морда.

Понемногу отходя, Матвей уселся на ветке поудобнее, и вдруг услышал негромкую ругань. Подняв голову, он увидел три знакомые фигурки. Они не падали, а скорее парили, плавно спускаясь к дереву, на которое рухнул Матвей. Прищурившись, он разглядел хмурое лицо Полуденницы и перекошенную от злости Варвару, которая уселась Полевику на плечи.