– Да, вы правы, я демон! – понизив голос до инфернальных частот, представилась я, – и я здесь, чтобы забрать с собой Гаруну. А если вы мне ее не отдадите, я испепелю вашу деревню огненной молнией, которую вы только что видели! Никому не двигаться с места, иначе я тут всё в щепки разнесу! Сейчас все быстро отойдите от Гаруны, возвращайтесь обратно в церковь и сидите там, пока не стемнеет. А ты, жрец, передай своим братьям по вере, что если кто-то из них посмеет покуситься на жизнь хотя бы одного псионика, я приведу с собой целые полчища демонов! Посмотри в небо! Где же твой Тысячеглазый Бог? Почему он тебе не помогает? Потому что против нас он бессилен, и ты еще не раз в этом убедишься! Мы будем выжигать поселение за поселением, не щадя детей, женщин и стариков, пока вы не осознаете, что псиоников трогать нельзя. Тебе все ясно? Я к тебе обращаюсь!

Для пущей убедительности я снова выстрелила, но на этот раз уже не в воздух, а прямиком в основание церкви. Лазерный луч без труда расколол каменную кладку, и на землю с грохотом посыпались тяжелые булыжники. Со страху и без того идеально круглые глаза ригорцев приняли еще более сферическую форму, а некоторые особо впечатлительные индивидуумы аж присели от ужаса.

– Ну!? – поторопила остолбеневшего жреца я, – у меня заканчивается терпение! Повторяю, ты всё хорошо понял или нужно объяснить подоходчивей?

– Нет-нет, мне всё понятно… – сдавленно проскрежетал жрец, судорожно сжимая посох, а на его серо-коричневой коже проступил оттенок болотной зелени, однако, в следующую секунду служитель культа внезапно справился с дрожью и с ненавистью возопил, – именем Тысячеглазого Бога, изыди, проклятый демон!

Мне совсем не хотелось нести в этой прекрасной мир хаос и разрушения, но неугомонный жрец вынудил меня опять прибегнуть к показательному выступлению. Чтобы у сановника раз и навсегда отпали сомнения, я перевела винтовку на максимальную мощность и прожгла сквозную дыру в железном сельскохозяйственном орудии, в общих чертах напоминающем плуг. Расплавленный металл выглядел настолько эффектно, что у жреца разом отпали все вопросы, и он опрометью бросился бежать, а ригорцы без колебаний последовали его примеру. Лишь Гаруна продолжала стоять, как вкопанная, в обреченном смирении с судьбой.

– Идемте со мной, моему другу очень нужна ваша помощь! – я опрометчиво прикоснулась к запястью ригорки, и ту словно шарахнуло электрическим током. Гаруна взвизгнула и подскочила, как ошпаренная, однако, убегать почему-то не стала – лишь замерла в покорном ожидании горькой участи. По-моему, она даже толком не поняла, о чем я ей только что сказала, и я неохотно констатировала, что мне еще рановато скидывать личину злобного демона.

– За мной! – достаточно бездарно сымитировала грозный рык я, – быстрее, быстрее!

Ригорка содрогнулась всем своим нескладным, долговязым телом, бросила преисполненный первобытного страха взгляд на винтовку и сопротивление оказывать не рискнула. Прыгающей походкой она резво потрусила в сторону леса, а я на всякий случай продолжала держать ее на прицеле, беспрестанно озираясь назад. Хотя ригорцы не посмели нарушить мой приказ и смирно сидели в церкви, я все равно опасалась вероломного удара в спину, но на мою удачу атаковать демона никто так и не отважился.

Когда деревня скрылась из вида, я с облегчением позволила себе немного сбавить скорость, притом, что двужильная, как и все ее соотечественники, Гаруна даже не запыхалась. Вероятно, она считала, что я веду ее на заклание, и уже приготовилась к мучительной смерти – в ее глазах плескалась такая неизбывная печаль, что у меня стало муторно на душе. Ладно, подойдем поближе к шаттлу, я поговорю с ригоркой начистоту, а до того времени пусть она лучше живет надеждой на чудесное избавление от смерти, тем более топать нам осталось еще прилично.

Уровень зашкаливающего в моей крови адреналина постепенно снижался, но я по-прежнему чувствовала себя на взводе, и до конструктивного мышления мне было далеко. Эмоции то накатывали девятым валом, то резко шли на спад, и я безуспешно пыталась унять сердцебиение. А после того как накал страстей заметно поубавился, усталость вернулась ко мне в тройном размере. Слабость, головокружение, боль в мышцах – я мечтала об отдыхе, но для демона такое поведение было в корне непозволительным. Я небезосновательно подозревала, что помощь Гаруны запросто может понадобиться и мне самой, но изо всех сил держала марку. От позорного разоблачения меня спасало то обстоятельство, что ригорка панически боялась лишний раз поднять на меня глаза, чему я, в свою очередь, была несказанно рада. Но рано или поздно момент истины должен был наступить…

– Гаруна, остановись, нам нужно поговорить! – как только в поле зрения возникли очертания челнока, окликнула ригорку я, а когда та медленно повернулась ко мне, увидела, что зигзагообразная линия рта беззвучно шевелится – похоже, целительница непрерывно читала молитву всемогущим богам.

–Не убивай меня, демон! – отшатнулась ригорка,– я не псионик, клянусь тебе!

–Это не важно, главное, что ты –лекарь, – озадачила женщину я,– ты мне наверное не поверишь, но я не демон. Я человек женского пола, меня зовут Альма Бернович и я… Одним словом, мой друг серьезно ранен, и ты должна ему помочь.

– Ты не демон? – в недоумении лязгнула Гаруна и с опаской покосилась на мою винтовку, – а как же огненные молнии?

– Это такое оружие, – пояснила я, -там, откуда я прилетела, лазерная винтовка – вполне обычная вещь.

– Прилетела? – переспросила ригорка, и сеточка золотистых прожилок на радужной оболочке ее голубых глаз приобрела оранжевый цвет, – ты умеешь летать?

– Я сама не умею, но у меня есть такая…штука, летающая колесница,– тщательно подбирая слова, ответила я,– понимаешь, колесница сломалась и рухнула вниз. Я отделалась парой царапин, а мой друг сильно пострадал при падении. Поэтому я и пошла в деревню за врачом. Кто же мог знать, что все так обернется, вот и пришлось разыгрывать спектакль, чтобы эти ненормальные тебя не сожгли. Так что не надо меня бояться, обещаю, я ни сделаю тебе ничего плохого. Просто не дай Шрину умереть, это единственное, о чем я тебя прошу. Гаруна? Ты в порядке?

Глава

XXX

– Ты спустилась с неба? – недоверчиво проскрежетала окончательно запутавшаяся ригорка, – значит, ты видела богов?

– Нет там никаких богов, Гаруна! – сплеча рубанула я, – и Тысячи Глаз тоже нет. А есть другие миры, населенные разумными существами, такими, как я и мой друг.

– Замолчи! Боги покарают тебя за ересь! – протестующе вскинула руки женщина, – а вместе с тобой проклятье падет и на всю твою деревню – еретиков ждут мор, голод и смерть.

– Ладно, забудь! – уже сто раз успела пожалеть о своем порыве я, – можешь верить, во что хочешь, это твое право, я ни на чем не настаиваю. Идем, нам нужно спешить! Надеюсь, мой друг еще жив!

Конечно же ригорцы ничего не знали о клятве Гиппократа, но даже для такой непросвещенной темноты, как моя спутница, здоровье пациента являло собой высочайший приоритет. Мне было достаточно упомянуть об, угрозе для жизни Шрина, и целительница без колебаний последовала за мной – судя по всему ради спасения больного, она готова была отправиться даже в кишащую демонами преисподнюю.

– Это и есть твоя колесница? – потрясенно уточнила Гаруна, когда мы достигли шаттла, – о, боги, какая же она огромная! Не может быть, это ведь железо!

– Скорее совокупность алюминиевого сплава, кевлара, титана, различных композитов и криогенных материалов, но если не вдаваться в технические подробности, то да,– подтвердила я, – а что тебя смутило?

– Как железо поднимается в небо? Оно же тяжелое! –скептически оглядела челнок ригорка, но излагать ей базовые принципы аэродинамики я была категорически не намерена. Да и не помнила я их ни черта, если уж на то пошло…

– Магия! – сама нашла ответ целительница, – это невероятно!

– Пусть будет магия, – не стала спорить я и прежде чем отвести ригорку к Шрину, на всякий случай предупредила, – Гаруна, сейчас я открою люк, и вы увидите еще одно существо, которое не похоже ни на меня, ни тем более на вас. Пожалуйста, не пугайтесь, это не демон и не бог, а пришелец из другого мира, и он очень нуждается в медицинской помощи. Вы меня поняли?