– Вы не посмеете! – вскинулась я, но Рэнд выразительным жестом остановил мой спонтанный порыв.

– Не нужно, энсин! –предупреждающе лязгнул ригорец, – позвольте мне разобраться самому! Коммандер Ил’Реми, поверьте, мне совершенно не хочется прибегать к насилию, но ваше упрямство не оставляет мне альтернативы. Я в последний раз предлагаю вам сотрудничество, но если вы снова ответите отказом, я закрою вас на гауптвахте и забуду о вашем существовании до конца операции.

– Спрячьте бластер, – с каким-то усталым равнодушием попросила драйда, когда Рэнд в упор направил на нее оружие. Ил’Реми безусловно была готова к такому развития событий, но, как мне показалось, ультиматум ригорца вызвал у нее скорее раздражение, чем страх, да и в целом складывалось впечатление, что эти тупиковые дебаты изрядно утомили пребывающую далеко не в лучшей форме драйду. Широкий рукав черного одеяния взметнулся в воздух, словно гигантская птица взмахнула крылом, и в следующее мгновение в руке у Ил’Реми возникла портативная станция, хорошо знакомая мне по нашим совместным приключениям на шартском корабле. Я уже неоднократно имела возможность воочию убедиться, на что способен этот универсальный гаджет, и сейчас мои плохие предчувствия оправдались на все сто процентов.

– Это, конечно, не чета интердикторам, но на лучевое оружие действует безотказно, -нараспев протянула драйда, – и не забывайте, коммандер, вы сами меня вынудили.

– А ну-ка пошла прочь, проклятая ведьма! – полная чашка со стуком упала на пол, и по мостику поплыл терпкий аромат аргианского чая Луэта с проворством и грацией дикого хищника преодолела отделяющее ее от Ил’Реми расстояние, и буквально запрыгнула драйде на плечи, сбив укутанную в черную ткань фигуру с ног. Одновременно с этим ригорец выхватил портативную станцию из разжавшейся ладони моего экс-куратора и перебросил трофейное устройство мне. Я сроду не отличалась ловкостью, но не иначе как в приливе адреналина мне каким-то чудом удалось поймать гаджет на лету и вцепиться в него такой мертвой хваткой, что от напряжения у меня даже пальцы захрустели.

– Что, получила? – мстительно осведомилась Луэта, всем своим весом удерживая драйду неподвижном положении, – будешь знать, как угрожать моим друзьям! Я как только тебе в первый раз увидела, сразу поняла, что ты настоящая ведьма, и не ошиблась!

– Луэта, пожалуйста! – осуждающе лязгнул ригорец, – что я тебе говорил насчет ксенофобии? Да, мы с коммандером Ил’Реми не сошлись во мнениях и слегка повздорили, но ее расовая принадлежность и внешние особенности не имеют к нашему конфликту ни малейшего отношения. Спасибо за помощь, ты и правда нас очень выручила, но чтобы в будущем я от тебя таких высказываний никогда больше не слышал!

–Ой, да ладно тебе, – буркнула девушка, – посмотрел бы ты нее без этих тряпок, со страху бы умер! Согласись, что от живого скелета ничего хорошего ждать нельзя! Всё, всё, молчу, не злись! И вообще, лучше тогда сам ее держи, мне к ней прикасаться противно.

– В этом нет необходимости. Думаю, без своей любимой игрушки коммандер Ил’Реми станет вести менее агрессивно, – по изломанному зигзагу линии рта скользнула жутковатая ригорская улыбка, Рэнд взял у меня портативную станцию, покрутил ее в руках и, ни на миг не спуская глаз с трепещущей груды черной ткани, осторожно прикоснулся к сенсорному дисплею.

– Ничего не трогайте! – взвилась было драйда, но питающая к Ил’Реми личную неприязнь Луэта достаточно жестко пресекла ее судорожную попытку освободиться из тисков.

– Будем считать, что уже поздно, коммандер, – если судить по искривлениям причудливого зигзага, Рэнд продолжал иронично улыбаться, но я не сомневалось, что хладнокровие достается ригорцу весьма дорогой ценой, – полезная вещица, и в целях нашей общей безопасности я у вас ее реквизирую.

– Это бессмысленно. Чтобы настроить станцию под себя, сначала нужно сбросить мою биометрию, а я вам такого удовольствия не доставлю, – сообщила драйда.

– Ну, что ж, нет так нет, – как будто бы не слишком и расстроился ригорец, – главное, что пока станция у меня, вы ею тоже воспользоваться не сможете. В качестве компромиссной меры меня это вполне устроит. Старпом, мостик ваш, а мы с Луэтой сопроводим коммандера Ил’Реми на гауптвахту. И еще, приставьте к ней медицинского дрона, я не хочу, чтобы по нашей вине ее здоровье ухудшилось.

Глава

IV

– Слушаюсь, сэр! – мне совсем не улыбалась перспектива в очередной раз остаться на мостике за главного, но в целом я уже почти привыкла к подобным поворотам и воспринимала их не настолько остро, как прежде. Надо значит надо, что ж тут поделаешь, служба такая…

– Скоро вы осознаете всю глубину своих заблуждений, коммандер! – мрачно напророчила драйда перед тем, как Луэта буквально вытолкала ее с мостика,– мне жаль, что вы так бездарно тратите время, но раз вы отказываетесь внимать моим доводам, я, пожалуй, подожду, пока вы сами не обратитесь ко мне за помощью. И дрон мне больше не нужен, небулайзера вполне достаточно.

– Как вам будет угодно, – не стал настаивать Рэнд, – и вы правы, я действительно трачу непростительно много времени на бессмысленные разговоры. Старпом, готовьте гипердрайв – как только я вернусь, мы сразу прыгнем к Ригору.

– Есть! – склонилась над приборной панелью я, – запускаю предполетную проверку двигателей.

– Я скоро, – пообещал ригорец перед тем, как за ним закрылись двери турболифта, и в ответ я лишь понимающе качнула головой.

В отсутствие Рэнда я всегда ощущала себя крайне неуютно, а сегодня дискомфорт усугублялся еще и побочными эффектами от недавнего контакта с «Аномалией». Голову опоясывала боль, в висках непрерывно стучало, затылок противно ныл, а принимая во внимание, что аргианский чай Луэта мне так и не донесла, отвратительное самочувствие даже не думало сменяться бодростью. Причем, сей прискорбный факт касался как духа, так и тела – меня непреодолимо клонило в сон, а утомленный бесконечными перегрузками мозг работал менее, чем в полсилы. Но мне поступил четкий приказ от капитана, и я была обязана любой ценой перебороть резко нахлынувшую слабость. В идеале мне не помешало бы плотно поесть, чтобы привести в норму изрядно перекошенный баланс калорий, и после успешного старта программы-тестировщика, я решительно направилась к пищевому агрегату. Сражаться с превратностями судьбы было всяко лучше на сытый желудок, да и вообще, разве можно падать в голодный обморок, будучи в шаге от межгалатической войны?

Я всячески старалась не замечать погруженных в оцепенение сослуживцев, однако, боковое зрение периодически выхватывало отдельные фрагменты безрадостной картины, и я невольно вспоминала слова доктора Маркуса, уверенного, что каждый такой эпизод разрушительно влияет не только на корабельное «железо», но и на живые организмы. Док не был щедр на подробности, но в его голосе звучала искренняя тревога за членов экипажа. Судовой врач не имел обыкновения драматизировать ситуацию, и если он полагал, что сонное оцепенение серьезно угрожает команде, следовательно, у него были на то реальные основания. Генайя этот вопрос не поднимала, однако, ей наверняка было известно о негативных последствиях длительного пребывания в пограничном состоянии. Но в представлении аарты риск был оправдан – для завершения миссии хватало и нас с Рэндом, тогда как остальной экипаж в большинстве случаев лишь осложнял обстановку своей бурной активностью. План Генайи граничил с безумием, и если бы о наших намерениях узнал, к примеру, капитан Майкрофт или тот же коммандер Греймар, нам бы ни за что не позволили реализовать задуманное. Какую позицию занял бы док, я могла только догадываться, но вероятнее всего ему бы не очень понравился наш дерзкий замысел… Кто знает, вдруг нам и в самом деле стоило поблагодарить аарту за предоставленную возможность самостоятельно вести переговоры с Империей, и пусть мы были не лишены предрассудков и зачастую опирались на устаревшие стереотипы, нестандартные ходы давались нам гораздо проще, чем консерваторам вроде Майкрофта. Трудно было сказать, почему так происходило – мы с Рэндом будто бы видели мир в трехмерной проекции и на многие вещи смотрели под весьма оригинальным ракурсом, как правило, разительно отличавшимся от общепринятой точки зрения.