Рыцарский клин поддерживал сложнейшие для любых других магов чары — коллективный, общный магический щит. Сероватое марево надежно блокировало любые атаки, поглощая магическую силу всадников. Их магические кони бестрепетно скакали что по кипящей магме, что по зеркальному льду, обладающему недостижимо низким для его природного аналога коэффициентом трения. Не смущали здоровенных, могучих зверюг, закованных в сталь не хуже их всадников, ни провалы в земле, ни настоящие болота на их пути… Кони обладали своей собственной магией и были отлично дрессированными полуразумными магическими мутантами, способными активировать в случае нужды магию их доспехов-артефактов.

Стороннему наблюдателю, не искушенному в магическом искусстве, могло бы показаться, что клин всадников мало того, что нерушим, так ещё и почти не тратит силу на противостояние атакам врага. Однако более внимательный зритель, особенно обладающий магическим зрением и восприятием, мог увидеть, что дружинники Шуйских отнюдь не глупцы, сливающие в молоко магический резерв — серое марево, оберегающее рыцарей, с каждым мгновением истончалось, становилось в прозрачнее и слабее. Иногда в нём даже возникали прорехи — и пусть даже прорвавшиеся через них атаки были слишком ослаблены, что бы ранить ослабить грозных всадников, но недалек был момент, когда защита рухнет…

Изначально расстояние меж двумя отрядами было около трёх с половиной километров. Всадники вырвались с лесной опушки и скакали по пологому склону, стремясь ударить в открывшийся фланг гвардии Шуйских, что продавливала немецкое войско, грозя обрушить весь левый фланг Рейха. И можно было не сомневаться — если бы грозные всадники сумели выполнить задуманное, гвардейцам бояр пришлось бы очень туго. Усиленные могучей алхимией неодаренные, способные биться со слабыми чародеями второго ранга, противниками для этих воинов не были — насколько отличались они сами от простых смертных, настолько же отличались и эти воины от обычных магов…

В момент, когда до рыцарей Рейха оставалось не более пяти сотен метров командиру дружинников стало очевидно, что дистанционными атаками врага не остановить. Пусть серое марево и потеряло львиную долю своей насыщенности, но даже оставшегося хватило бы, что бы добраться до врага без потерь — и потому три десятка чародеев стихии Земли разом вскинули руки, почти мгновенно сотвори на пути острия вражеской атаки самую настоящую гранитную стену. Полсотни метров шириной и три десятка толщиной, чуть светящаяся от магии, она казалась несокрушимым препятствием — а сами же дружинники тем временем стремительно, в несколько секунд перестроились для неизбежного уже столкновения.

Вперед выступили могучие воины. Закованные в невероятно толстые, напоминающие своей массивностью броню пилотируемых големов доспехи великаны, самые низкие из которых были около трёх с половиной метров ростом, они были вооружены тяжелыми секирами, булавами, палицами и боевыми молотами, что для обычных людей и даже большинства чародеев оказались бы если не неподъёмными, то как минимум невозможными для использования в бою. И все как один несли своё оружие в одной руке… Во второй без труда удерживая громадные, воистину штурмовые щиты, отлитые из цельных стальных пластин. И не приходилось сомневаться — и доспехи, и щиты этих великанов прочностью даже превосходили сплавы, что шли на лобовую часть броненосцев.

Самый высокий среди этих гигантов достигал четырёх с половиной метров ростом и обладал аурой могучего Старшего Магистра. В отличии от своего немецкого коллеги, находящегося в глубине строя рыцарей, этот великан стоял в первом ряду своего воинства. Не слишком многочисленного — лишь семь десятков бойцов, но каких бойцов!

Чуть больше трёхсот дружинников же на всей доступной скорости бросились назад и в стороны, разбиваясь на отряды от двух до трёх десятков бойцов и спеша покинуть место, что вот вот превратиться в поле жестокой сечи. Рыцари Рейха в очередной раз сумели показать свою выучку и мастерство — каменная стена, что должна была сломить построение и замедлить взявших уже хороший разбег всадников, оказалась напрасной тратой маны Шуйскими.

Громадные всадники с начавшими наливаться Светом белыми крестами на плащах просто перемахнули препятствие, будто перед ними была не вздымающаяся на несколько десятков метров отвесно вверх зачарованная скала, а деревенский забор. Десятки рыцарей ежесекундно преодолевали преграду и на ходу восстанавливая клин мчались вперед, не теряя набранного импульса.

— Стена Щитов! — взревел гигант. — Каменное Пламя! Опору! Встречный Удар!

Великаны послушно принялись выполнять команды своего предводителя, сплетая нехитрые на первый взгляд, но обладающие огромной энергоемкостью чары. Научились, подобрали уже тактику столкновения с подобным противником…

Земля уже вовсю содрогалась от топота копыт и тяжелых шагов русских великанов. Три ряда щитов прямоугольной формы сформировали строй, по краям здоровенных листов кованной стали побежали языки странного, бурого пламени, словно спаивая его воедино — богатыри, сильнейшие и редчайшие воины сухопутных сил Российской Империи были готовы к схватке.

Серо-стальной клин на громадной скорости врезался в бурый, подобный камню монолит. От треска и грохота во все стороны ударили могучие волны лопнувших от напряжения чар, звуковые и ударные волны взрыхлили землю на многие сотни метров вокруг, заставляя её идти волнами будто морскую гладь — в этот самый первый, самый страшный миг столкновения двух чудовищных сил обычному чародею, не обладающему могучими модификациями тела или сильнейшей боевой магией, даже просто находиться рядом было опасно для жизни. Рядовых Мастеров или даже Младших Магистров запросто могло пусть не убить, но ощутимо травмировать эхом этого столкновения…

Серая река, захлебываясь кровью, оставляя за собой десятки тел, всё же смогла сделать главное — пробить несокрушимый с виду строй богатырей. Громадные кони били копытами, изрыгали кислоту, пламя, морозное дыхание и даже молнии, их всадники, под добрых два с половиной метра ростом каждый, отбросив бесполезные уже, сломанные одноразовые копья-артефакты, схватились за мечи и секиры, яростно, резко рубя противника — сияющие рунами лезвия были зачарованы на совесть. Да и сами рыцари, несмотря на все ограничения своего Дара, боевой магией владели отменно — серо-стальные лезвия и лучи, чудовищная регенерация, усиливающие чары — и сверху всего этого их белые, исторгающие чистый Свет кресты на спинах, на короткое время даровавшие им огромное усиление делали из них опаснейших противников. Не было никаких сомнений — доведись им в лобовой сшибке сойтись с обычными дружинниками Великих Родов, и последние даже при равном числе проиграли бы. Другое дело, что будь их равное количество изначально — и как минимум половина рыцарей бы просто не доскакала до врага, но то уже другой вопрос…

Но богатыри были другим делом. Могучие великаны двигались с невероятной, невозможной для таких тел скоростью, умудряясь наносить чудовищной силы удары своим оппонентам. Прочнейшая броня рыцарей, способная выдержать выстрел пушечного ядра в упор, с громадным трудом сопротивлялась ударам, вспыхивая магией, вложенной в неё умелыми артефакторами-бронниками — но даже так секиры, булавы с шипами и редкие громадные мечи умудрялись прорубать сталь, оставляя глубокие раны — огромная физическая мощь богатырей вкупе с могущественными чарами, усиливающими оружие, делали своё дело.

Мощь сошлась с мощью. Сила — с силой. Скорость и ловкость более мелких и юрких всадников, как ни странно, уступали их оппонентам — страшная сеча, лишь семь секунд длившаяся с соблюдением хоть какого-то порядка, быстро распалась на отдельные схватки, переходящие в беспорядочную свалку. Могучие удары и разрушительная боевая магия богатырей рвала на части и рыцарей, и их скакунов, не способных пережить больше трёх-четырёх ударов врага. Богатыри оказались воистину великими воинами — но даже вся их сила и боевая выучка не могла уберечь их от потерь. Яростно, не щадя себя навалившиеся всадники всё же убивали одного гиганта за другим — но платили за это воистину страшную цену.