Вот будь у них заклятие, пусть и считающееся столь же мусорным, но предназначенное для поражения единичной цели — никакая чешуя крылатых динозавров бы не спасла.

Первые драконы вместе со своими всадниками вышли на дистанцию своей прямой атаки и тут же распахнули пасти. Дыхание Дракона — основное их оружие, дарованная им самой природой врожденная магия, и у каждого вида драконов она своя. Красные извергали пламя, синие — молнии, из пастей черных летели потоки ядовито-зеленой, чуть светящейся кислоты, в которой магии было больше, чем материи… Ну а зеленые пока своё дыхание придерживали, заранее пролетая выше человеческой эскадры — эти существа выдыхали мощнейший магический яд, и применять его по защитным барьерам было бессмысленно.

Несколько минут — и вот уже вокруг эскадры практически сфера из окруживших её со всех сторон драконов. Не будь среди судов противника линкора, и эта стая уже закончила бы свой бой, но лезть под удары гиганта они не решались. И потому решили действовать неспеша — драконьи всадники осыпали барьеры противника боевой магией, и пять эсминцев уже начали планировать вниз, к земле. От беспорядочного падения камнем вниз их удерживали лишь мастерство экипажа и совместные усилия находящихся на борту чародеев. Правда недолго — драконьи рыцари быстро добили подранков.

Линкор оказался перед выбором — либо использовать атакующую магию судна, что гарантированно отправило бы на тот свет немалое число тварей, либо пустить энергию на расширенный барьер, что укроет остатки эскадры. И флагман выбрал именно второй вариант — чуть светящаяся жемчужным сиянием сфера окружила эскадру. Суда встали как можно плотнее, насколько позволяло мастерство опытных «соколов».

И теперь линкор не мог вести огонь из бортовых орудий — с обеих сторон стояли союзные суда. Единственными ещё активными орудиями остались три носовых, практически главный калибр корабля. Картина боя вновь изменилась — эскадра зависла на месте, основной огонь вели находящиеся по краям крейсера. Чего, разумеется, было совершенно недостаточно, что бы дать нормальный отпор. Сфера, защищающая пока ещё суда, не могла сдерживать врага вечно. Да что там вечно — даже сколь-либо долго не могла. И без того чрезвычайно энергоемкое заклятие, в состоянии максимального расширения запасов энергии линкора хватило бы минут на десять. Алхимреактор просто не успевал преобразовывать топливо даже в половину потребляемого судном объема маны, и необходимая энергия поступала от резервных накопителей, которые стремительно пустели. Рыцари и их драконы не прекращали со всех сторон атаковать ставшую такой удобной, почти неподвижной мишень, и шансов выбраться из западни не прослеживалось.

Бояре недооценили драконьих рыцарей. При таком численном перевесе эсминцы из помощников стали обузой, нуждающейся в защите — тяжелые крейсера, в целом, могли какое-то время держать удар и помочь флагману, но переиграть уже было ничего нельзя…

Командиры рыцарей довольно быстро осознали, что все их восемь сотен в таком бою непросто не нужны, но и вообще больше мешают, создавая лишнюю тесноту в небе, сужая друг другу пространство для манёвра — они уже потеряли полтора десятка рыцарей и драконов просто потому, что тем не хватило пространства для уклонения. Один-единственный меткий залп из носовых орудий линкора, его главного калибра — и пятнадцать Магистров, Старших и Младших, да столько же драконов отправились на тот свет… Половина крылатого воинства быстро отделилась от своих товарищей, направляясь к той части Аугсбурга, над которой стягивались в единый кулак фрегаты и корветы.

Как только драконы получили больше пространства для манёвров натиск на скучковавшуюся эскадру значительно усилился. Всё, что могли сделать русские воздухоплаватели, это быстро снижаться, надеясь суметь приземлить свои суда раньше, чем линкор просто рухнет вниз от недостатка энергии.

Крепостные стены, дома и поместья знати, многочисленные отряды солдат и офицеров Рейха, вышедших из подземных укрытий и пытающихся дать бой захватчикам, да даже просто подозрительные на взгляд вторженцев здания, в которых хотя бы теоретически враги могли устроить хорошую позицию — сметалось всё и вся… Пожалуй, именно у этой части флота дела шли успешнее всего — при минимальных потерях они устроили настоящий ад на земле немцам — мало было в этой части города тех, кто мог дать достойный ответ полновесным боевым судам Российской Империи.

К счастью, к моменту, когда драконы и их наездники догадались разделиться и отправить половину сил на помощь городу, командующий этой частью русского флота уже успел собрать изрядный ударный кулак боевых судов. Вперед выдвинулись более массивные и хорошо бронированные фрегаты, сзади и выше, так, что бы можно было вести обстрел без риска задеть своих, расположились корветы. Собраться успели далеко не все — передней линией служили лишь около сорока фрегатов, в задней дела обстояли чуть лучше — шестьдесят корветов. А драконы уже летели, стремясь либо поднырнуть и напасть снизу, либо наоборот обрушиться сверху — опытные рыцари стремились бить из слепых зон.

Четыре сотни драконьих рыцарей против чуть более сотни боевых кораблей, с учетом того, что в среднем взрослый дракон сам был размером с корвет, а крупнейшие особи были крупнее сорока пяти метровых фрегатов — первая же сшибка должна была стать и последней. Да что там — четыре сотни Младших и Старших Магистров, плюс восемь Архимагов на особенно крупных особях — враг имел все шансы ещё на подлете боевой магией сшибить с небес добрую треть из этой сотни… И несмотря на то, что рассеянные по округе суда спешили изо всех сил, стараясь успеть помочь своим, они безнадежно опаздывали. Да и, откровенно говоря, помочь ничем не могли — без хотя бы эсминцев и крейсеров в достаточном количестве небольшие суда не имели шансов против такого количества элитных боевых магов Рейха.

Буквально за несколько секунд до того, как первые, выпущенные Архимагами врага на предельной дистанции заклятия успели ударить по кораблям, с палубы одного из фрегатов стремительно рванула вверх и влево маленькая, окутанная синим светом человеческая фигурка. Зависнув ровно в центре строя судов первой линии, он одним коротким взмахом попросту заморозил огромного дракона из магмы, луч света, широкий и вытянутый, словно язык неведомого великана, жгут непроглядной мглы и шаровую молнию впечатляющих размеров. Что-то около пятнадцати метров диаметром — попади такая в корабль, и всё, никакой барьер не спас бы несчастный фрегат.

Прежде, чем рыцари успели предпринять ещё хоть что-то, прямо в самой гуще драконьего клина словно взрыв случился. Только от этого взрыва во все стороны, поражая разом с десяток крылатых ящеров и их хозяев, хлынули потоки ледяной стужи, мгновенно промораживая всё и вся, чего только коснулась. Никакие уловки и чары не помогали попавшим под удар — даже хвалёное Укрепление Чешуи ничего не смогло поделать. Жертвы просто в несколько мгновений обращались в лёд и начинали рассыпаться.

Закованный в синие доспехи, украшенные на наплечниках, наголенниках и на груди белыми, изображающими ледяные узорами, перед летящей на него драконьей ордой бестрепетно стоял Глава Рода Морозовых. Высокий, статный мужчина лет сорока на вид, с гривой иссиня-черных волос и пронзительными, резко контрастирующими с остальной внешностью чуть светящимися нечеловечески голубыми глазами, Маг Заклятий указал почти прозрачным лезвием своего длинного меча в сторону врага, по лезвию пробежала быстрая синяя волна — и среди драконов вновь прибавился десяток погибших. Короткое движение клинком чуть в сторону — и вновь синяя волна на лезвии, после которой в рядах врага раздается ледяной взрыв…

Все три атаки Мага Заклятий произошли на невероятной, почти немыслимой для большинства людей скорости. Меньше секунды — и больше трёх десятков драконов, обращенные в лёд и рассыпавшиеся на части, уже летят вниз. Как, собственно, и их всадники… Большая часть рыцарей сменила направление полёта, стремясь оказаться на безопасном расстоянии от внезапно оказавшегося прямо перед ними волшебника — и в том их было трудно винить. В конце концов — они ведь не сбегали, они просто перегруппировывались и выискивали цели себе по силам. Благо вражеских кораблей над руинами Аугсбурга летало ещё великое множество.